Capítulo Noventa e Seis: Clube de Aviação

(A imagem acima mostra o cigarro Cigano da França, criado em 1910, conhecido por seu sabor intenso, impacto forte e estímulo marcante, sendo um dos dois cigarros mais comuns na França da época, ao lado do Gaulês.)

Paris, Clube de Aviação Cartier.

No escritório desordenado, a fumaça pairava no ar ao som suave e apaixonado de jazz. Cartier, com sua espessa barba cobrindo o rosto, segurava entre os dedos meio cigarro, do qual a fumaça densa e pungente dos Ciganos subia em espirais contínuas enquanto o tabaco negro queimava lentamente, formando uma longa camada de cinzas na ponta, prestes a cair.

No entanto, toda a atenção de Cartier estava voltada para o que escrevia com papel e caneta na mão direita.

Por fim, as cinzas desabaram de vez, e Cartier largou a caneta sobre a mesa com impaciência, xingando: “Maldição, nunca consigo fechar as contas!”

Aquela já era a terceira vez que Cartier refazia os cálculos, mas, de três tentativas, surgiam quatro resultados diferentes, e nenhum deles batia com o valor esperado.

“Preciso de um contador!” resmungou Cartier, levando o cigarro à boca e tragando com força, enquanto o tabaco crepitava na chama, liberando ainda mais fumaça.

Cartier exalou uma longa nuvem de fumaça e, completamente exausto, afundou-se na cadeira como um monte de palha, questionando se realmente era adequado para gerir aquele clube.

Agora, olhando para trás, percebia que provavelmente fundara o clube de aviação num impulso.

Imaginava que voar pelos céus bastaria para trazer francos aos montes para casa, mas a dura realidade era um amontoado de peças quebradas e lixo espalhado pelo chão, e até a placa do clube rangia ao vento gelado.

“As pessoas dessa época, não compreendem o que é voar!” Cartier suspirou, tomado pela frustração.

E ele estava certo. Quase todos, naqueles dias, achavam que quem se atrevia a voar era um insensato.

“Eles sempre acabam caindo do céu!” Era o comentário mais comum sobre pilotos.

Por isso, Cartier fora obrigado a tornar o clube de uso misto, civil e militar, aceitando missões das forças armadas para que pilotos igualmente falidos pudessem ganhar algum trocado, mantendo assim o clube em funcionamento.

Enquanto Cartier, desanimado, refletia sobre seu rumo na vida, ouviu-se do lado de fora o ronco de motores de automóveis e passos apressados e desordenados.

Logo, bateram à porta e alguém gritou: “Abram! Abram! Somos do Exército da França!”

Cartier levantou-se preguiçosamente, franzindo a testa e resmungando: “Gente mal-educada…”

“Bam!” A porta foi arrombada, e várias figuras entraram de rompante, empunhando armas.

Cartier entrou em pânico: “O que… o que vocês querem?”

Pensou que fosse um assalto, mas ao olhar bem percebeu que todos estavam de uniforme militar.

O medo nos olhos de Cartier deu lugar à indignação: “Senhor, este é meu terreno privado! Se queriam os aviões, poderiam ter avisado antes… além disso…”

Cartier olhou para fora e viu que havia pelo menos mil soldados armados até os dentes na pista, todos em postura de combate. Ficou paralisado de susto.

“Além disso, o quê?” Um subtenente deu largos passos até parar diante dele.

“Além disso…” Cartier hesitou e respondeu: “Desculpe, senhor! Eu… eu não tenho tantos aviões assim, se pretendem ir a algum lugar, não tenho como levar tanta gente!”

O subtenente resmungou e tomou dos soldados os documentos recém-encontrados, iluminando-os com uma lanterna enquanto perguntava sem levantar a cabeça: “Anteontem de manhã, um avião partiu daqui para Antuérpia. Lembra-se disso?”

Cartier pensou um instante e assentiu: “Sim, foi uma missão do Éric. Aconteceu alguma coisa?”

Maldição, com certeza tinha dado algum problema com Éric, pensou Cartier. Já o alertara para não beber durante as missões!

“Quem lhe mandou fazer isso?” O subtenente ergueu o olhar e, ao mesmo tempo, acenou para os soldados, instruindo: “Os cigarros, podem estar escondendo informações!”

Os soldados imediatamente recolheram os cigarros com todo cuidado e os guardaram em um envelope.

Cartier ficou confuso, sem entender: “Como assim? Mandaram? Informações?”

O subtenente ergueu a lanterna, iluminando o rosto de Cartier como se apontasse-lhe uma arma à cabeça, e repetiu com voz mais dura: “Quem foi que lhe mandou fazer isso? Confessar será melhor para você, senhor Cartier!”

“Não era uma missão?” Cartier tentou argumentar: “Eu só… só cumpri ordens de vocês…”

“Você não sabia que quem estava sendo transportado era Charles?” O subtenente insistiu.

Cartier respondeu: “Não sabia, senhor! Disseram que era missão secreta, proibiram-me de perguntar…”

De repente, Cartier percebeu algo e seu rosto ficou petrificado: “O quê? Charles? Quer dizer Charles, o inventor do tanque? Ele era o passageiro daquele dia?”

O subtenente sorriu de canto de boca: “Finalmente percebeu!”

“Não, senhor, juro!” Cartier estava apavorado: “Eu não sabia que era Charles! Se soubesse, jamais o teria levado para Antuérpia, só um louco faria isso, a menos que eu tivesse perdido o juízo…”

Mas o subtenente não deu ouvidos às suas desculpas. Com um gesto firme, ordenou: “Levem-no!”

Os soldados agarraram Cartier sem discussão e o arrastaram para fora, indiferentes aos seus protestos.

O subtenente conferiu a longa lista sob o facho da lanterna, confirmou os nomes e correu até um automóvel conversível, onde parou, bateu continência e relatou: “Todos os suspeitos foram detidos, general!”

Gallieni respondeu com um breve aceno.

Só agora Gallieni mandara agir, para não chamar atenção e evitar que rumores chegassem aos ouvidos errados, pois os alemães ainda estavam apenas desconfiando que Charles estava em Antuérpia.

Se soubessem que Gallieni prendera o responsável pelo aeródromo, sua “desconfiança” se transformaria em “certeza” imediatamente, o que seria desastroso para Charles.

Agora, com Charles já a caminho de Paris, podiam prender todos sem escrúpulos.

Gallieni iluminou o mapa à sua frente com a lanterna e, em tom grave, fez uma série de perguntas:

“As estradas ao redor estão bloqueadas?”

“As tochas estão todas posicionadas?”

“Os pontos elevados foram revistados?”

O general Monnoury adiantou-se para responder: “Tudo está preparado, general!”

Para receber Charles, Gallieni posicionara um regimento inteiro de infantaria, mais de sete mil homens, no clube de aviação. Temia até que alguém pudesse instalar uma metralhadora em algum ponto alto para abater o avião de Charles.

Gallieni então desceu do carro, apertou o sobretudo ao corpo e chamou, sem olhar para trás: “Laurent!”

O major Laurent apareceu imediatamente ao seu lado: “Às ordens, general!”

Gallieni, impassível, perguntou: “Agora sabe o que deve fazer?”

“Sim, general!” Laurent respondeu firme: “Não desgrudar de Charles nem por um instante!”

Laurent jamais esqueceria os dias de detenção, muito menos o olhar e as palavras que Gallieni lhe lançara naquela ocasião.

“Confio em você para garantir a segurança de Charles!” Gallieni olhara para ele com severidade, como se encarasse um inimigo, com vontade de fuzilá-lo ali mesmo: “Mas você deixou que levassem Charles diante dos meus olhos! Sabe o que isso significa? Sabe o que isso representa para a França? Para o exército?”

Laurent suava frio, convencido de que, se algo acontecesse a Charles e ele não voltasse, passaria o resto da vida na cela, sem direito a apelação.

Felizmente, nada disso aconteceu! Graças a Deus, Charles estava prestes a voltar!

Laurent quase se emocionou às lágrimas.