Capítulo Setenta e Dois: A Fortaleza de Antuérpia

Na sala de descanso ao lado do aeroporto, Grevi e Armando estavam sentados frente a frente à mesa.

Enquanto bebiam café tranquilamente, observavam o aeroporto, onde um avião biplace “Avro” deslizava pela pista, até que, em pouco tempo, elevou-se aos céus.

“Foi uma excelente ideia!” Armando ergueu a xícara de café em direção a Grevi, que estava do outro lado: “Finalmente conseguimos enviá-lo para um lugar perigoso!”

Grevi ainda mostrava um certo apego em seu olhar, acompanhando o avião que se afastava cada vez mais até desaparecer no horizonte. Suspirou levemente; se ao menos ele tivesse concordado em se juntar à direita, que grande vantagem seria! Com ele, a direita esmagaria a esquerda e alcançaria uma vitória total!

O homem possuía ideias tão brilhantes que despertavam inveja até nos capitalistas da esquerda, que jamais conseguiriam igualar sua criatividade.

Mas, se não era possível conquistar tais ideias, era preciso destruí-las.

Pois, se não o fizessem, as ideias em sua mente poderiam acabar com toda a direita!

“Uma questão!” Armando perguntou: “Por que não provocamos diretamente um acidente, talvez um problema no avião, em vez de realmente enviá-lo ao Forte de Antuérpia com tanto esforço?”

“Isso levantaria suspeitas sobre nós, Armando!” Grevi respondeu com frieza. “Todos sabem que temos interesses em conflito com ele. A esquerda nos vigia, os militares também, todos esperam que cometamos um erro para nos expulsar do Parlamento!”

Armando demonstrou certa perplexidade, apontando com a cabeça para onde o avião desaparecera: “Agora, qual é a diferença?”

“Há uma grande diferença!” Grevi mexia suavemente a colher na xícara de café, e parecia haver um traço de dor em seus olhos. “Agora, foi Gallieni quem o enviou para salvar o Forte de Antuérpia em meio ao perigo. Ele morrerá heroicamente em Antuérpia. Você acha que é assim que vão noticiar, ou dirão que a morte de Charles está relacionada à direita?”

Armando compreendeu; era uma questão ligada à guerra.

Assim como todos sabiam da incompetência de Joffre, mas ninguém queria removê-lo do comando. Na guerra, o único mérito de Joffre era comer e dormir pontualmente, e isso era exaltado pela imprensa como “Joffre, o tranquilo, é o sedativo da França”!

Ele já fora transformado em herói, símbolo, mito. Muitos soldados e civis franceses se acostumaram a usá-lo como pilar espiritual na luta contra os alemães.

Se o mito de Joffre fosse desmascarado, essa base espiritual ruiria, podendo causar um desastre, ou até uma série de reações em cadeia que levariam à revolta interna.

Da mesma forma, Charles tornou-se esperança e suporte espiritual para muitos.

Se Charles fosse sacrificado em Antuérpia, seria promovido como um exemplo de coragem e bravura; isso pelo menos incitaria os soldados e civis franceses a irem para o campo de batalha e direcionarem sua fúria aos alemães, em vez de desencadear uma crise interna ao desvendar a verdade.

Armando assentiu levemente; o sempre irreverente agora recolhia o sorriso, percebendo a diferença entre ele e Grevi, e reconhecendo o lado assustador do colega.

Aproveitou o café para lançar um olhar furtivo a Grevi, que parecia absorto, fixando o tampo da mesa, perdido em pensamentos.

Se algum dia precisassem resolver conflitos internos, Armando sabia que não seria páreo para Grevi, e provavelmente acabaria morto por suas mãos.

Felizmente, a direita nunca viu esperança de vitória, então ele não precisava se preocupar!

Pensando nisso, o sorriso retornou ao rosto de Armando.

...

No biplano, Charles, com touca de voo e óculos de proteção, só ouvia o ronco do motor e o uivo do vento.

A cabine era aberta, e do ombro para cima, o corpo ficava exposto ao vento, sem qualquer proteção contra o ar impetuoso; se não fosse a velocidade limitada a pouco mais de cem quilômetros por hora, Charles acreditava que seu nariz teria sido arrancado.

Em breve, Charles avistou de longe, entre as nuvens, um balão de formato cilíndrico e pontiagudo, tão grande quanto uma nave alienígena, boiando preguiçosamente no ar, como um gordo recém-despertado girando com dificuldade.

A princípio, Charles pensou ser um balão francês, mas ao ver o símbolo alemão no lado do balão, exclamou: “Balão alemão, é um balão inimigo!”

“O quê?” O piloto não ouviu direito.

“Inimigo, é inimigo!” Charles apontou, alarmado, para o balão, pensando que o piloto estivesse embriagado e não soubesse distinguir amigo de inimigo, pois se aproximava do balão adversário.

Mas o piloto respondeu calmamente: “Sim, e daí? Quer ir ver de perto?”

De repente, Charles lembrou-se: no início da guerra, as forças aéreas quase não tinham capacidade de ataque; aviões e balões eram usados para reconhecimento, e quando se encontravam, às vezes até acenavam uns aos outros.

Mal concluiu o pensamento, um avião alemão passou rente por cima, e embora não tenha havido qualquer aceno, nada aconteceu, como se fossem veículos cruzando numa estrada.

“Fique tranquilo, tenente!” O piloto gritou, virando-se: “Se existe um lugar seguro, é aqui; ninguém pode te tocar, nem mesmo os inimigos lá embaixo!”

Charles seguiu o olhar do piloto para baixo e ficou surpreso ao perceber que estavam sobrevoando a zona de combate.

Projéteis explodiam abaixo, formando nuvens de fumaça semelhantes a cogumelos; o barulho dos canhões era abafado pelo motor e pelo vento, só sendo ouvido vagamente. Os soldados atacando pareciam formigas, marchando em fileiras ridículas entre montes de areia, toda a posição envolta em um cinza indistinto, sem saber se era o ar ou a terra.

Charles percebeu algo estranho e perguntou ao piloto: “Para onde estamos indo? É para o Forte de Antuérpia?”

“Claro!” respondeu o piloto, “para onde mais?”

“Antuérpia está na zona ocupada pelo inimigo?” Charles perguntou.

“Não, não está!” respondeu o piloto. “Fica ao norte da Bélgica, perto do litoral!”

Se não fosse pelo vento forte, Charles teria puxado um mapa para conferir, mas agora só podia imaginar mentalmente:

Ao norte da Bélgica, as tropas alemãs haviam rompido o território, significando que Antuérpia estava cortada e cercada; aquele forte deveria estar no meio do cerco alemão!

Ele teria que entrar no círculo inimigo para investigar?

Por sorte, Charles lembrou que o piloto dissera que Antuérpia “fica perto do litoral”, o que significava que o forte não estava completamente cercado pelos alemães.

Porque Charles sabia que o mar pertencia aos ingleses, e a marinha alemã estava bloqueada.

Talvez fosse por causa do avião, pensou Charles, que neste tempo as pessoas acreditavam que voar era seguro, e o General Gallieni não era exceção, por isso o enviara para esta missão.

Até então, Charles não havia percebido que aquela missão não fora dada por Gallieni.