Capítulo Setenta e Sete: Sua Majestade, o Rei

Gallieni só percebeu que Charles havia desaparecido quando a noite caiu.

Naquele dia, ele esteve atarefado o tempo todo, organizando reforços para enviar ajuda a Antuérpia.

Naquele momento, o exército francês perseguia as tropas alemãs por toda a linha de frente; todas as tropas regulares estavam em combate, e só restavam na retaguarda recrutas recém-formados ou ainda em treinamento. Mandar esses soldados para reforçar Antuérpia seria inútil.

Por isso, Gallieni precisou examinar toda a linha de frente, procurando de onde poderia retirar algumas unidades sem comprometer a vantagem no campo de batalha.

Era algo em que não podia errar; os alemães não brincavam em serviço e, num descuido, poderiam retomar a ofensiva.

Depois de muito esforço, conseguiu reunir uma divisão e, em seguida, teve de planejar o trajeto dessas tropas — tarefa igualmente difícil. Marchar, depois seguir de automóvel, embarcar em trens e, por fim, contornar as linhas alemãs por mar até Antuérpia, o que exigia ainda o apoio da Marinha para garantir a proteção necessária.

Vieram então as preocupações logísticas: o exército belga usava fuzis alemães, o que significava que toda a munição do reforço francês deveria ser suprida por eles próprios.

Após um dia exaustivo, finalmente tudo começou a entrar nos eixos. Gallieni se levantou, espreguiçou-se e foi até a janela. Seu olhar cruzou o jardim e repousou sobre a estátua de Gilbert, que parecia montar guarda sob a luz do lampião.

Ele girou o pescoço dolorido e, de repente, lembrou-se de Charles treinando a postura militar diante da estátua. Então perguntou:

— Onde está o Charles?

Todos ao redor ficaram atônitos. Também fazia tempo que não viam Charles.

Alguém checou os registros e respondeu:

— General, Charles foi enviado para Antuérpia em missão de reconhecimento!

Gallieni virou-se abruptamente, como se tivesse levado uma picada:

— O quê? Quem o enviou?

— Coronel Durand! — respondeu o oficial, consultando o registro. — Parece que foi o senhor quem lhe delegou essa responsabilidade!

Gallieni se lembrou vagamente de ter dado tal ordem, distraído em meio ao turbilhão de tarefas, passando o comando informalmente a Durand. Mas... será que ele não sabia do perigo em Antuérpia? Quem em sã consciência enviaria Charles para lá? O que Durand estava tramando afinal?!

— Envie imediatamente um telegrama para Antuérpia! — ordenou Gallieni. — Eles devem devolver Charles imediatamente!

— Sim, senhor!

O oficial preparava-se para sair quando Gallieni o deteve:

— Não mencione o nome Charles! Diga apenas o subtenente do Estado-Maior. Os alemães não podem saber que Charles está em Antuérpia!

— Sim, senhor!

Gallieni continuou, agora tomado pela fúria:

— E Durand? Onde ele está? Traga-o até mim imediatamente!

Ninguém respondeu, pois ninguém sabia o seu paradeiro!

Um calafrio percorreu a espinha de Gallieni. Ele percebeu que aquilo provavelmente não se tratava de um "acidente" de comando, mas sim de uma conspiração, uma armadilha contra Charles.

Durand provavelmente sofreria algum "acidente de trânsito" ou outro infortúnio, e o caso morreria sem testemunhas.

Assim, Charles teria sido enviado por Gallieni, tudo dentro dos trâmites oficiais. Se algo lhe acontecesse, a responsabilidade seria de Gallieni; os capitalistas poderiam derrubá-los ambos de uma só vez, matando dois coelhos com uma cajadada só.

Malditos! Ousaram tramar tudo isso debaixo do meu nariz!

Gallieni sentiu-se profundamente humilhado, mas, acima de tudo, estava preocupado com a segurança de Charles.

Aguente firme, pequeno!

Eu prometo que vou tirar você dessa!

…

Na fortaleza de Antuérpia, Charles estava sozinho no arquivo, consultando documentos.

A investigação não se resumia a perguntar as baixas de cada unidade; era necessário compreender as defesas e o posicionamento das tropas da fortaleza, para que, quando chegassem os reforços, não ficassem desorientados e sem rumo.

Um exército deve sempre conhecer seu ambiente, ou isso pode significar a morte.

Já tinha quase terminado. Charles levantou-se, espreguiçando-se para relaxar, e tirou um pedaço de pão da mochila.

Ele não comia há um dia inteiro — não por excesso de trabalho, mas por falta de apetite diante daquele pão duro. Em casa, Camille o forçava a comer; fora de casa, só quando a fome apertava muito é que dava umas mordidas.

Mastigando o pão, Charles foi até a janela. A noite já tinha caído completamente. Será que, nessa época, os aviões já conseguiam voar à noite?

Preocupado com a urgência dos reforços, Charles planejava ir até o aeroporto perguntar, torcendo para que os pilotos não estivessem todos bêbados...

Enquanto pensava nisso, ouviu-se, do corredor, uma sequência de passos apressados. Parecia um grupo numeroso.

Com um estrondo, a porta foi arrombada.

Charles, com o pão na mão, ficou boquiaberto ao ver o general Winter e o general Ghis aparecerem na soleira, acompanhados de vários guardas armados.

— Charles? — O general Ghis arregalou os olhos. — Você é Charles? Charles Bernard?

Charles assentiu, confuso:

— O que aconteceu?

Os generais ficaram espantados, sem palavras por alguns segundos.

Por fim, Winter sorriu:

— O mundo inteiro está à sua procura, Charles! E você escondido bem debaixo dos nossos narizes!

…

Charles teve, enfim, a honra de entrar no gabinete de operações do general Ghis.

Aquele era, até então, um território proibido para ele. O que levava horas para encontrar no arquivo, ali poderia ser resolvido com um simples olhar para os telegramas.

Charles ficou frustrado — se tivessem trazido ele antes, teria poupado muito tempo. Agora, era tarde demais.

Ao perceber que ele ainda mastigava pão seco, Ghis mandou trazer leite, bolo e uma pequena salada de frutas.

Embora Antuérpia estivesse sitiada e os recursos fossem escassos, ainda havia provisões para isso.

Enquanto Charles se alimentava, Ghis puxou Winter para um canto e, em voz baixa, perguntou:

— Já considerou uma certa possibilidade...?

Winter compreendeu de imediato e rejeitou firmemente:

— Não, general, não podemos fazer isso!

— Por que não? — retrucou Ghis. — Ele sozinho pode salvar todos nós, inclusive o rei!

Só então Winter percebeu a gravidade da situação. Ghis enfrentava um dilema: sacrificar Charles ou salvar Antuérpia e todos os seus habitantes.

Do ponto de vista de Ghis, a escolha óbvia era a primeira, pois Charles não tinha ligação com ele, nem com Antuérpia, nem com a Bélgica.

O general alemão Bessler escrevera em sua carta: "Poupem o povo, não exponham mais os habitantes de Antuérpia ao fogo da guerra!".

Era uma ameaça velada: se não entregassem Charles, toda a cidade seria arrastada para o inferno da guerra.

— Mas, general! — Winter lançou um olhar a Charles. — Ele é um gênio, pode nos dar muito mais do que imaginamos...

Winter interrompeu-se, percebendo que o talento de Charles seria inútil para a Bélgica: sem uma base industrial, não poderiam concretizar suas invenções; pelo contrário, ele se tornaria um alvo.

A expressão indiferente de Ghis parecia confirmar isso.

Winter decidiu impedir aquele desfecho. Se Charles caísse nas mãos dos alemães, isso seria devastador para a Tríplice Entente.

Contudo, Winter percebeu que seus dez mil soldados mal faziam diferença diante das fortificações de Antuérpia — ele estava de mãos atadas.

Então, ouviu-se novamente passos apressados no corredor. Um homem de meia-idade, em uniforme esplêndido e espada à cintura, entrou decidido.

Ghis apressou-se a cumprimentá-lo, curvando-se:

— Vossa Majestade!

Era o rei Alberto I da Bélgica. Ele lançou um olhar perscrutador sobre Ghis e Winter, lendo a tensão em seus semblantes.

Ou talvez já soubesse — e era exatamente para isso que viera.

Alberto I olhou Charles, que consultava mapas enquanto comia, e depois voltou-se para Ghis, aproximando-se com imponência, como se quisesse pressioná-lo.

Sua voz era grave e firme:

— Sei o que está pensando, general! Não permitirei que faça isso. A dignidade da Bélgica não será manchada!