Capítulo Sessenta e Três: O Pequeno Travesso Astuto

Charles recebeu um alojamento individual. Embora o espaço não fosse grande, apenas sete metros quadrados, e a mobília bastante simples — uma cama, uma mesa com cadeira e uma pequena estante —, esse já era um privilégio reservado aos coronéis. Majores e oficiais de patentes inferiores dividiam quartos entre dois ou até quatro ocupantes, em pequenos compartimentos com beliches para quatro camas.

Charles foi nomeado segundo-tenente, a patente concedida aos oficiais recém-formados nas academias militares, ainda que ele nunca tivesse frequentado uma. Gallieni justificou a decisão: “Este rapaz inventou o tanque e a motocicleta de três rodas, ambos já demonstraram seu valor no campo de batalha. Dar-lhe o posto de coronel não seria exagero!” Acrescentou ainda: “Se alguém mais trouxer invenções úteis como as dele, também receberá uma patente!”

Ninguém se opôs, e assim Charles recebeu todo o equipamento correspondente ao seu novo posto:

Duas fardas para troca, ambas com uma faixa dourada no punho.
Um binóculo com estojo, fácil de carregar ao ombro.
Um apito, utilizado para dar ordens aos soldados, mas também útil para comunicação ou alerta entre oficiais.
Um revólver, modelo 1892, para comando e defesa pessoal.
Uma espada de oficial de infantaria, modelo 1845, da qual Charles gostou imediatamente e não conseguia largar. Era uma peça primorosa, com guarda de bronze, lâmina de aço forjado, dois sulcos — um largo e outro estreito — e o selo do fabricante gravado junto à proteção.
No entanto, com seus oitenta e sete centímetros de comprimento, quando Charles a pendurava à cintura quase tocava o chão. Ele sabia que levar aquilo para o campo de batalha seria suicídio: seria inútil e ainda dificultaria seus movimentos. Por fim, resignado, deixou a espada na cabeceira da cama como ornamento.

Vestiu-se com o uniforme novo e não resistiu a admirar-se no espelho. Era preciso admitir: os uniformes franceses daquela época eram mesmo elegantes, mas, infelizmente, a beleza era inimiga da sobrevivência no front — quanto mais bonito e vistoso, mais chamativo, e, portanto, mais próximo da morte.

Ao sair do alojamento, encontrou o ajudante Adrien esperando por ele na porta. Adrien fora designado por Gallieni para cuidar de todas as necessidades cotidianas de Charles.

Adrien examinou-o de cima a baixo e, de repente, pareceu alarmado: “Perdão, segundo-tenente! Foi um erro meu, não lhe trouxe as botas com esporas. Eu… irei trocá-las agora mesmo!”

“Esporas?” Charles deteve Adrien. “Não é necessário, eu não sei montar!”

“Mas…” Adrien tentou explicar: “Todo oficial deve saber cavalgar. Mesmo que ainda não saiba, terá de aprender!”

Charles ficou surpreso, mas logo compreendeu. Naquele tempo, o cavalo era indispensável aos oficiais, que por vezes precisavam liderar a tropa brandindo suas espadas, ou galopar ao redor das fileiras gritando ordens para que todos pudessem ouvi-las. Ainda que oficiais do estado-maior, como Charles, não fossem para o combate, frequentemente recebiam tarefas de entregar documentos, informações ou assumir comandos temporários — tudo isso exigia habilidade com cavalos.

No entanto, comandar a pé entre os soldados montado num cavalo de batalha? Só de imaginar, Charles estremeceu. Jamais faria tal coisa, nem agora, nem no futuro!

“Não é preciso, Adrien!” Charles olhou para suas botas curtas e confirmou sua decisão: “Assim está ótimo!”

“Adrien!” alguém chamou à distância. “Esqueceu que o segundo-tenente possui uma fábrica de motocicletas? Ele está fabricando veículos para o nosso exército, e ainda quer obrigá-lo a usar botas com esporas para cavalgar?”

Adrien relaxou ao ouvir isso — talvez a motocicleta fosse mesmo uma escolha melhor.

No entanto, Charles também não sabia pilotar motocicleta.

Nesse momento, Gallieni aproximou-se. Observou Charles da cabeça aos pés, com um olhar de leve aprovação, mas não deixou de ironizar: “Digno filho da burguesia, segundo-tenente! Vejo que se conserva muito bem. Só não sei se essa flor de estufa aguentará a dureza da vida militar!”

“Sim, general!” foi tudo o que Charles pôde responder.

Gallieni virou-se e gritou para alguém próximo: “Fernand!”

“Às ordens, general!” Um major correu até ele e apresentou-se.

“Agora ele é responsabilidade sua!” Gallieni acenou com a luva branca na direção de Charles. “Diga-lhe o que fazer. Antes disso, ensine-o a saudar!”

“Sim, general!” Fernand pôs-se a postos e, voltando-se para Charles, disse: “Venha comigo, segundo-tenente, vamos ao pátio!”

O campo de treino ficava nos fundos do quartel-general, cercado de flores e pequenas árvores, com uma estátua de Gilbert du Motier bem no centro. Gilbert foi o responsável por redigir a Declaração dos Direitos do Homem e criar a bandeira tricolor da França. Participou tanto da Revolução Americana quanto da Francesa, sendo chamado de “herói de dois mundos”.

Fernand escolheu o espaço diante da estátua para treinar Charles — e este suspeitava que o objetivo era usar o monumento para dar uma lição ao capitalista. Como instrutor, Fernand era competente: treinou Charles com seriedade, como se fosse um recruta — ensinando saudações, marcha militar e posturas com armas de sentinela.

Charles não era um bom aluno; achava tudo aquilo tedioso, mas disfarçava com um comportamento aplicado e cheio de entusiasmo.

“Num treinamento regular, isso levaria pelo menos alguns meses!” Fernand franziu a testa ao ver a postura desleixada de Charles. “Mas o general só me deu um dia. Meu Deus, o que se pode aprender em um dia?”

Charles teve vontade de dizer: Major, já pensou que talvez o general Gallieni só tenha lhe dado um dia justamente porque não quer desperdiçar mais tempo comigo, e não porque espera que eu aprenda tudo nesse prazo?

Mas Charles nada disse.

Ele tinha certeza de que Gallieni estava só esperando um deslize — talvez esse fosse o verdadeiro objetivo daquele treinamento.

E não se enganava: Gallieni, naquele momento, observava Charles do departamento de operações no segundo andar, esperando flagrar algum ato de insubordinação ou afronta a Fernand. Só assim poderia descer triunfante e repreendê-lo, dizendo:

“O que pensa que é o exército?”
“Acha que só porque inventou o tanque e a motocicleta pode ignorar a disciplina e se julgar acima das ordens?”
“Aqui é o exército! Aqui se fala de disciplina e de obediência!”
“Não importa quem você seja, o que fez antes ou quantos méritos tenha — agora, você é apenas um segundo-tenente!”

No entanto, Gallieni jamais teve a chance de agir assim. Era como socar o ar e não encontrar resistência. Já havia imaginado as falas, os gestos, até a expressão aborrecida de Charles — mas nada disso aconteceu.

Frustrado, Gallieni andava de um lado para o outro na sala de operações, espiando pela janela de vez em quando, sempre vendo Charles dedicado ao treino, ainda que sem grande progresso.

De repente, Gallieni parou, ficou pensativo e, por fim, riu de si mesmo: “Astuto rapaz, ele percebeu tudo. Está jogando exatamente dentro das minhas regras!”