Capítulo Onze: Que tipo de “monstro” é este?
Após um momento de espanto, Francisco perguntou novamente:
— E Charles, onde está? Ele e sua família também partiram?
— Não, senhor! — respondeu o mordomo. — Eles estão na fábrica de tratores!
Sem dizer mais nada, Francisco seguiu em direção à fábrica, segurando a bengala de prata debaixo do braço.
O mordomo apressou o passo para acompanhá-lo, tentando dissuadi-lo com insistência:
— Senhor, os alemães já estão à porta, avançaram até aqui. A fábrica de tratores é muito perigosa.
— Se formos agora, é como oferecer-nos de bandeja. Devíamos sair imediatamente!
Mas Francisco não lhe deu ouvidos. Desceu as escadas a passos largos e seguiu direto para a fábrica, acelerando o passo a ponto de o mordomo precisar correr para alcançá-lo.
Francisco não estava verdadeiramente preocupado com a segurança de Charles; queria apenas ouvir uma explicação antes que os alemães ocupassem a fábrica. Aquele jovem arrogante e presunçoso o levara a apostar tudo o que possuía, e agora restava-lhe o vazio!
Ao entrar na fábrica de tratores, Francisco avistou imediatamente Dejouca e Camil, que estavam abraçados voltados para a praça, estremecendo de vez em quando com os tiros e gritos vindos do outro lado do muro.
— Onde está Charles? — perguntou Francisco, aproximando-se.
— Pai! — Dejouca demonstrou alegria ao vê-lo, mas logo notou a expressão carregada do pai. Hesitou um instante e entendeu que Francisco culpava Charles por tudo aquilo.
Indignado, Dejouca afastou-se suavemente de Camil, postando-se diante do pai com o rosto impassível:
— Isso não tem nada a ver com Charles, pai! Todas as decisões foram suas!
Francisco empurrou Dejouca para o lado e ficou surpreso com o que viu.
No palanque da praça, Charles observava calmamente o exterior do muro através de binóculos, emitindo ordens esporádicas para os que estavam abaixo.
Aos pés do palanque, reuniam-se centenas de soldados franceses totalmente equipados, organizados em pequenas formações de dezenas, cada uma atrás de um “casco de ferro”.
— O que é aquilo? — Francisco perguntou, curioso, olhando para os “casulos de ferro”.
— Não sei! — respondeu Dejouca. — Charles disse que nos protegeriam, e também à fábrica.
Francisco deixou escapar uma risada de desdém.
Reconheceu as esteiras; aqueles “casulos” eram tratores modificados, revestidos de placas de aço, com exaustores lançando fumaça, prontos para avançar.
— Ele pensa que é Napoleão! — sentenciou Francisco. — Usando esses tratores transformados!
Ainda assim, não interveio de imediato. Queria ver até onde aquele jovem ousaria ir.
Charles mostrava-se surpreendentemente maduro; comandava como um verdadeiro oficial:
— Firme! — ordenou.
— Firme...
— Avançar!
Com um estrondo abafado, o “casulo de ferro” moveu-se para a frente, seguido pelos soldados franceses, que se dividiram em duas fileiras, marchando lentamente, armas prontas.
Havia doze “casulos de ferro”; nove avançavam alinhados à frente, enquanto três seguiam atrás, mantendo distância proposital.
Esta era a estratégia de Charles.
Dividiu os “tanques” em quatro grupos de três. Os três primeiros grupos atacariam de frente, rompendo a formação inimiga, enquanto o último grupo ficaria na retaguarda, pronto para reforçar ou responder a imprevistos — como um flanco ameaçado por envolvimento inimigo. Ter uma reserva era a chave para vencer.
Os “casulos de ferro” avançaram, rangendo, até o muro, que ruíram com facilidade num estrondo. As esteiras esmagaram os destroços, levantando a dianteira em cunha e surgindo imponentes diante dos soldados alemães em plena investida.
Os alemães, que pouco antes perseguiam os franceses em meio à vitória, ficaram paralisados diante daquela visão inesperada. Seus passos hesitaram no calor da carga.
— Meu Deus, o que é aquilo?
— É a arma secreta deles?
— Caímos numa armadilha, nos atraíram de propósito!
...
O ser humano teme o desconhecido; diante do medo, a imaginação corre solta, espalhando inquietação e boatos entre as fileiras. Muitos recuaram instintivamente, apertando os fuzis, esquecendo-se de atirar.
Aquela era a elite do Primeiro Exército, chamada de Primeiro Regimento de Ferro, comandada pelo coronel Jonas.
Jonas, no centro da tropa, percebeu o tumulto e avançou com seus guardas, chegando a tempo de ver os “casulos de ferro” surgirem roncando entre as ruínas.
Sem hesitar, o coronel ordenou em voz alta:
— Atenção, armas em punho, destruam aquilo!
Sob sua ordem firme, os soldados alemães ganharam coragem e apontaram os fuzis para os monstros que se aproximavam lentamente.
A disciplina alemã logo se fez notar. Apesar do susto, ninguém atirou sem ordens, aguardando o comando do coronel.
— Fogo!
— Bang! Bang!
— Bang! Bang! Bang!
...
Rajadas de balas voaram rumo aos “monstros”, mas para espanto geral, apenas faíscas saltaram das chapas de aço, ressoando um tilintar metálico, sem causar dano algum.
Os soldados alemães ficaram pasmos, fitando as máquinas, todos pensando: se as balas não surtem efeito, como poderiam destruí-las?
Com baionetas? Ou usando as pontas dos capacetes?
O choque do coronel Jonas não era menor que o de seus homens. Ainda assim, a experiência de combate e o sangue-frio de oficial permitiram-lhe dominar o pânico e ordenar, em tom grave:
— Preparar armas!
Os soldados, quase como autômatos, recarregaram e apontaram de novo os fuzis para os “monstros”. Muitos, porém, estavam lívidos e suando, alguns engolindo seco de nervosismo.
— Fogo!
— Bang! Bang! Bang!...
Desta vez, os disparos soaram ainda mais coordenados, na esperança de que a força concentrada pudesse causar danos.
Mas nada mudou. As balas deixaram apenas pequenas marcas brancas, como gotas de chuva sobre areia compacta; os “monstros” continuaram a se aproximar, urrando de maneira estranha.
No palanque, Charles observava tudo friamente pelos binóculos. A tentativa alemã era inútil: a cerca de duzentos metros, balas de nove milímetros não atravessariam aço, nem mesmo na vertical, quanto mais na blindagem inclinada dos “tanques”.
Camil ficou atônita. Só ao cabo de alguns instantes apertou a mão de Dejouca, exclamando:
— Dejouca, você viu? Está funcionando!
— É inacreditável, realmente funciona!
Camil olhou para Charles com os olhos brilhando de alegria e orgulho:
— Ele é extraordinário!
Sem pensar, aproximou-se de Charles, mas Dejouca a deteve:
— Não, Camil!
— A batalha ainda não terminou, não devemos distraí-lo...
Camil recobrou a consciência e, com lágrimas nos olhos, sorriu sem graça:
— Tem razão, quase cometi um erro!
Enquanto falava, não desviava o olhar de Charles, repetindo baixinho:
— Ele é nosso filho! Nosso filho...
Francisco, ao ver a cena no campo de batalha, oscilava entre emoções.
Seria possível que aquele jovem, ao convencê-lo a apostar tudo, já tivesse previsto o uso daquelas máquinas para deter os alemães?
Se assim fosse, sua visão e astúcia eram assustadoras!
E então, o campo de batalha mudou novamente:
As metralhadoras dos “casulos de ferro” começaram a rugir, disparando rajadas sobre os soldados alemães, enquanto os franceses, abrigados atrás, também se erguiam e abriam fogo.