Capítulo Dezenove: Táxis Transportando Tropas

Dejoca pretendia pegar um táxi para voltar à pequena cidade, um trajeto de pouco mais de dez milhas que custaria oito sous. Ele considerava que valia a pena gastar essa quantia, afinal, era previsível que em breve não precisaria mais se preocupar com esse tipo de despesa.

No entanto, aguardou longamente nas ruas sem ver nenhum carro livre; de vez em quando passava um ou outro, mas estavam todos lotados de soldados franceses armados até os dentes.

“Algo não está certo!” Dejoca franziu o cenho, olhando na direção dos táxis que partiam. “Parece que estão usando os táxis para transportar tropas ao front!”

Charles balançou a cabeça em concordância. Ele sabia que esse episódio ficaria famoso na história: o transporte de soldados por táxis seria amplamente divulgado pelo governo francês como símbolo de união entre militares e civis contra a invasão alemã.

Jamais imaginara que o momento era esse, com ele e Dejoca em Paris. Provavelmente teriam de ir a pé até a cidade, pois era impossível encontrar qualquer meio de transporte disponível, nem mesmo carroças ou carruagens, todos requisitados para suprir o exército.

Enquanto ponderavam, um táxi repleto de soldados franceses parou a certa distância. Charles reconheceu o Major Brownie entre eles e gritou ao motorista: “Ei, pare! Pare agora mesmo!”

“O que houve, Major?” indagou o motorista, voltando-se com estranheza.

“Precisamos levar esses dois!” Brownie acenou energicamente para Dejoca e Charles, que estavam próximos: “Ei, senhor Dejoca, jovem Charles!”

“Mas não há lugar!” protestou o motorista.

“Então desça dois soldados e coloque-os no lugar deles!” Brownie respondeu de modo abrupto.

Imediatamente, todos os ocupantes protestaram; os soldados e o motorista uniram-se numa frente comum:

“Não pode fazer isso, Major, estamos indo para o campo de batalha!”

“É absurdo! Tirar dois combatentes do front para acomodar dois burgueses!”

“Não merece ser Major, nem militar! Seus subordinados se envergonhariam de você!”

Dejoca e Charles realmente tinham um aspecto burguês, embora decadente.

Major Brownie esperou calmamente que todos terminassem, então respondeu com desdém:

“Vocês sabem quem eles são?”

A pergunta só atiçou ainda mais a indignação dos soldados, que pensaram que Brownie estava ostentando o status dos burgueses e pisoteando sua dignidade. O murmúrio revoltado tornou-se um rosnado:

“Não importa quem são, ninguém tem esse direito!”

“Eles vão lutar por nós? Se forem, cedo meu lugar!”

“Jamais facilitarei para eles. Você pode descer e trocar com um deles, Major!”

Dois soldados trocaram olhares e chegaram a cerrar os punhos, como se buscassem uma oportunidade de expulsar o Major do táxi.

Brownie ignorou-os e, ao ver Charles se aproximar do táxi, acenou:

“Jovem Charles, estão voltando para Davaz?”

“Sim.” Charles assentiu.

Dejoca percebeu que não havia lugar, que os soldados estavam furiosos, e apressou-se a puxar Charles:

“Desculpem-nos, senhores. Podemos esperar o próximo táxi! Não temos pressa!”

O motorista, de repente, pareceu compreender algo e olhou surpreso para Charles:

“Espere, você é Charles de Davaz?”

Major Brownie ficou com um sorriso enigmático, finalmente reconhecendo que aqueles ignorantes não sabiam com quem estavam lidando!

Como esperado, o grupo de soldados, que até pouco tempo protestava, silenciou de imediato. Os que ameaçavam agir ficaram desconcertados, todos fitando Charles atônitos, até que, após longo silêncio, um deles perguntou com voz trêmula:

“É aquele... o jovem Charles, inventor do tanque?”

Antes que Charles pudesse responder, Brownie sorriu vitorioso:

“Quem mais seria? Vocês, idiotas, ele salvou a França e não querem deixá-lo entrar!”

“Me digam, quem merece mais esse lugar?”

“Ele não lutou por vocês? Algum de vocês fez o que ele fez pela França?”

“Ridículo! Vocês se vangloriam por irem ao campo de batalha e ousam levantar a cabeça diante do jovem Charles...”

Major Brownie exclamava com fúria, devolvendo aos soldados toda a humilhação sofrida minutos antes.

Nenhum deles ousou retrucar, todos ouviam cabisbaixos, até que um saltou do carro:

“Peço desculpas, jovem Charles, ocupe meu lugar!”

“Não, por favor, sente-se no meu lugar!”

“Por favor, senhor, sente-se. Eu posso esperar o próximo táxi ou ir a pé, não faz diferença!”

Dejoca não se sentia confortável, tentou recusar, mas foi rapidamente colocado no táxi pelos soldados, como se estivesse sendo sequestrado:

“É justo, vocês têm papel muito mais importante no campo de batalha!”

“Seu tempo é mais precioso, talvez possam fabricar mais tanques!”

“É uma honra para nós, senhor!”

Sem alternativa, Dejoca e Charles aceitaram e acomodaram-se.

Ao partir, os dois soldados que cederam seus lugares ainda se perfilavam e prestavam uma saudação militar impecável ao táxi que se afastava.

Os habitantes das ruas próximas, ao testemunhar a cena, olhavam intrigados, tentando adivinhar: quem seriam esses burgueses capazes de receber lugares dos soldados e ainda serem saudados?

“Como está em Paris, Major Brownie?” Charles perguntou, tentando conversar apesar do aperto à sua frente.

“Vim me encontrar com o General Gallieni!” Brownie, sentado no banco do passageiro, respondeu voltando-se. “Ele quer conhecer o tanque e os detalhes da operação!”

E acrescentou, em tom enigmático: “Tudo conforme sua vontade, jovem Charles!”

Só Charles compreendeu a referência; Brownie assumira a culpa pelo treinamento e comando, sem delatar Charles.

A frase surpreendeu os demais no táxi.

O motorista, dirigindo, virou-se um pouco para indagar ao Major:

“Major, então o senhor é aquele que comandou três centenas de homens e derrotou milhares de alemães?”

Brownie respondeu com expressão séria: “O que você acha?”

Ainda ressentido pelas críticas dos soldados, nunca fora insultado daquele jeito.

O silêncio dominou o veículo, até que um dos soldados se desculpou:

“Perdão, Major. Pensamos que...”

“Pensaram que eu estava bajulando burgueses?” Brownie cortou seco.

O soldado não respondeu, admitindo implicitamente.

“O jovem Charles é realmente um burguês!” Brownie adotou o tom de comandante, repreendendo-os: “Mas vejam bem, eles são dos poucos que se dispuseram a sacrificar tudo pela França. Arruinaram-se para nos fornecer alimento, inventaram o tanque, derrotaram os alemães e salvaram muitos de nós!”

“Sim, Major!”

“Entendido, Major!”

“Idiotas!” resmungou Brownie, ajustando o uniforme e recostando-se: “Se fossem meus subordinados, eu os puniria severamente!”

“Sim, Major!”

Os soldados não ousaram dizer mais nada, apenas olhavam Charles com respeito.

O motorista então sorriu:

“Vão invejar-me, transportei o inventor e o comandante da batalha do Marne!”

“Vou ter sorte!”

De fato, teve. Muitos passaram a procurar especificamente aquele táxi, oferecendo pagar várias vezes mais para viajar nele.