Capítulo Cinco: O Desertor Merece Elogios

Charles não se preocupava com as desavenças familiares.

Francisco era uma lenda para a família Bernard, um prodígio nos negócios, que repetidas vezes, partindo do nada, conseguiu ascender à alta sociedade francesa.

Ele era o céu da família Bernard, uma presença impossível de superar; conquistar seu reconhecimento era quase garantia de uma vida próspera, além de uma honra imensa.

Mas Charles não levava isso em consideração; na verdade, ele não tinha Francisco em seu coração. Aos olhos de Charles, ele era apenas um degrau no caminho a ser trilhado.

A bicicleta deslizava suavemente pelas ruas planas da pequena cidade. Havia poucos habitantes nas ruas; os que podiam fugir já tinham partido, e os que restavam estavam sem opções ou eram como Francisco, incapazes de abandonar seus bens, mesmo que fossem escassos.

À frente, surgiram alguns soldados franceses. Vestiam jaquetas militares azuis, bonés e calças vermelhos, com fuzis pendurados nos ombros, mas a maioria estava sem mochilas.

Charles pensou que provavelmente haviam jogado fora as mochilas durante a fuga para aliviar o peso.

Isso indicava que as coisas estavam se desenrolando conforme ele esperava: o Quinto Grupo de Exércitos já estava recuando para Davaz.

De repente, um grupo de soldados bloqueou o caminho de Charles.

Não era apenas um bloqueio; foi uma abordagem brusca, agarrando a bicicleta e obrigando-o a parar, quase derrubando-o.

"Garoto, vá mais devagar!", ordenou o sargento à frente, um major de bigode fino, com expressão cansada e olhos vermelhos, a farda manchada de um tom escuro que poderia ser lama ou sangue.

"Pode me dizer onde fica a fábrica de metralhadoras de Sidaki?", perguntou o major.

"Estou indo justamente para lá!", respondeu Charles. "Na verdade, vou para o prédio ao lado da fábrica de metralhadoras. Posso levar vocês!"

Charles sabia que eram soldados ansiosos por reabastecer munições.

"Muito bem!", o major de bigode avaliou Charles com um olhar, e depois o tranquilizou: "Não se preocupe, garoto! Os alemães talvez só cheguem amanhã, ou talvez nem venham!"

Essa informação era uma espécie de recompensa pela disposição de Charles em guiá-los.

Empurrando a bicicleta, Charles perguntou enquanto caminhavam: "A situação está ruim, não é?"

O major apenas murmurou um "hum" pelo nariz, sem vontade de descrever o horror do front diante de um jovem.

Charles observou o major e seus soldados e disse: "Vocês são soldados corajosos!"

Pareceu incomodar o major, que virou-se para Charles, os olhos ainda mais vermelhos e a voz grave: "Está nos ironizando, garoto? Cuidado com o que diz..."

"Não, senhor!", Charles respondeu com seriedade. "Enquanto todos procuram comida, vocês procuram munição e mantêm a formação. Isso mostra que estão preparados para lutar!"

O major de bigode olhou ao redor para os outros soldados, reconhecendo que o menino estava certo, e percebeu que o julgara mal.

"Desculpe, garoto!"

"Mas você não deveria usar a palavra 'coragem' para descrever desertores!"

O major ficou um pouco constrangido.

Charles manteve seu argumento:

"Em tempos de maior perigo e desordem, manter moral e formação já é digno de elogio!"

Essas palavras eram sinceras e também uma estratégia de Charles, um método de elogio.

Professores inteligentes sabem como lidar com alunos problemáticos: críticas só os tornam mais rebeldes, mas um elogio faz com que busquem se tornar dignos dele.

Charles recebia esse tipo de elogio de todos os professores.

O major de bigode ficou surpreso ao avaliar Charles; aquele garoto parecia saber muito.

"Vocês têm algum plano?", perguntou Charles.

O major deu de ombros, resignado:

"Reabastecer as munições, depois pensar no próximo passo. O melhor seria comer bem e dormir um pouco, então aguardar ordens."

"Aliás, ouvi dizer que aqui podemos conseguir comida?"

Charles respondeu com convicção:

"Sim!"

E perguntou novamente:

"Ou talvez vocês nem recebam ordens, não é verdade?"

O major assentiu. As tropas estavam desorganizadas, e mesmo que houvesse ordens, eram vagas, como "continuar recuando", "descansar", "aguardar instruções".

Eles não sabiam quem era o comandante, nem a quem obedecer.

Charles aproveitou para sugerir:

"Por que não vêm comigo? Precisava mesmo de uma equipe de soldados!"

O major olhou, atônito, sem entender de imediato; atrás dele, os soldados já riam:

"Oh, agora temos que obedecer a ele!"

"Um jovem aspirante a general, um rapaz de valor, não é?"

"Ele ainda não alcança nossos fuzis. Será que não vai se assustar com o som dos canhões?"

...

O major sorriu, divertindo-se com Charles:

"Então, 'general', qual é o seu plano?"

Charles apontou para um prédio industrial não muito distante, no campo, e respondeu sem hesitar:

"Defender a fábrica de metralhadoras. Os alemães vão focar nela."

"Acredito que, ao perseguirem vocês, os alemães terão deixado para trás a artilharia e o suprimento, e também precisam das armas e munição da fábrica."

"Basta mantermos posição na fábrica de tratores, ao lado, e quando eles acharem que vão conseguir, atacamos de surpresa!"

Charles não se importava em mostrar alguma habilidade tática; afinal, não poderiam alistá-lo só por algumas palavras.

O major mudou de expressão, reconhecendo que era um plano plausível e bem estruturado.

Ele olhou para seus soldados, que também ficaram mais sérios.

Só ali perceberam que, ao perseguir, os alemães haviam estendido demais sua linha de suprimentos e também estavam sem munição, necessitando da fábrica.

Naturalmente, a fábrica de metralhadoras seria o alvo principal.

Alguém murmurou: "Ele parece mais confiável que o coronel Lyon!"

Os soldados ficaram em silêncio.

O coronel Lyon havia caído na primeira batalha.

Graduado em Saint-Cyr, com resultados excelentes, liderou o ataque à frente de todos, cinco metros além da linha, com luvas brancas que, junto ao casaco azul e às calças vermelhas, formavam a bandeira tricolor da França.

Quando a batalha começou, ostentava medalhas no peito, cabeça erguida, espada apontando o inimigo, e bradava com imponência: "Avancem, rapazes! Matem todos!"

No segundo seguinte, foi alvejado diante de todos, e o nono regimento perdeu seu comando até hoje.

O major, lembrado por Charles, ordenou:

"Simon, Teddy, chamem os outros, reúnam todos na fábrica de tratores. Precisamos de mais homens!"

"Sim, senhor!", responderam dois soldados, partindo em direções opostas.

O major apressou o passo para acompanhar Charles, apresentando-se:

"Meu nome é Brownie. E o seu?"

"Sou Charles!"

Brownie apertou a mão de Charles e disse:

"Um conselho, Charles: leve sua família embora daqui!"

Charles sorriu levemente:

"Um conselho para você, major: é melhor começarem a contra-atacar por aqui."

"Porque não há mais para onde recuar; se recuarem mais, Paris será cercada."

"Então, a tragédia da guerra franco-alemã se repetirá, perderemos novamente e pagaremos com terras e dinheiro!"

As palavras de Charles impactaram os soldados, inclusive Brownie.

Não podiam imaginar que um jovem ainda imaturo tivesse tal coragem e visão.

Em contraste, seus pensamentos só buscavam a retirada para salvar suas vidas.

O ambiente ficou estranho, uma atmosfera de vergonha e constrangimento se espalhou, e até o modo de andar dos soldados tornou-se hesitante.

Após um tempo, alguém tossiu e disse:

"Ele está certo. Não podemos recuar mais, Paris não pode cair nas mãos dos alemães!"

Em seguida, outros concordaram:

"Sim, ainda não sofremos o bastante com a humilhação da guerra franco-alemã? Por quarenta anos sonhamos com vingança, será esta nossa vingança?"

Outro acrescentou:

"Precisamos encontrar um jeito de derrotar os alemães, não podemos continuar assim! Senão viveremos eternamente na humilhação, do nascimento à morte..."

Charles ficou satisfeito com as palavras dos soldados; ele havia conseguido reacender o espírito desses homens em fuga!