Capítulo Sessenta e Seis: Shelby Gagliani é Realmente Útil

Quando o crepúsculo caía, Brownie retornou ao acampamento acompanhado de seus homens, sob os aplausos entusiasmados dos soldados do 5º Exército. Aquela já era a quinta incursão que liderava com sua tropa; embora os resultados práticos fossem modestos, o fundamental era a segurança.

Brownie apreciava essa tática, não apenas por ter sido uma ideia de Charles, mas também pelo fato de ser segura.

"Ninguém abomina a segurança!", brincava Brownie durante as missões com seus subordinados. "Se alguém discordar, que venha até mim e se apresente, prometo realizar seu desejo!"

As risadas ecoavam entre seus homens, que viam nas palavras de Brownie uma verdade incontestável.

Ainda assim, desde o início da campanha, Brownie havia perdido mais de trinta triciclos laterais. Alguns por avaria, outros em acidentes nas estradas sinuosas das montanhas... Não era fácil controlar aquelas máquinas, especialmente naquelas trilhas. Mas a maioria das perdas se devia aos alemães, que, com tiros de fuzil, abatiam os motoristas, com resultados trágicos.

Antes de cada missão, Brownie repetia exaustivamente seus conselhos:

"Nosso objetivo é inquietar o inimigo, deixá-los desconfortáveis; não é preciso se aproximar demais, basta que nossos tiros os atinjam de longe!"

"Saibam que, quando vocês enxergam o inimigo e o têm na mira, eles podem fazer o mesmo, talvez até com mais clareza!"

"Portanto, aproximar-se é insensato; é garantir uma aposentadoria antecipada na presença de Deus!"

A princípio, parecia simples. A metralhadora Maxim cobria uma ampla área e podia ameaçar agrupamentos inimigos a um quilômetro de distância, quando os alemães mal conseguiam divisá-los com binóculos.

Mesmo assim, havia sempre quem quisesse mirar o inimigo de perto e abatê-lo, seja por bravura, hábito ou mera curiosidade em testar a pontaria germânica.

O resultado: quase vinte triciclos deixados para sempre no campo de batalha.

Brownie estacionou o triciclo diante de sua tenda e desceu, as pernas rígidas e dormentes pelo esforço. A tática de assédio era mais segura, sim, mas exigia movimentação constante, a ponto de forçar até mesmo o comandante a aprender a pilotar e revezar-se.

Após dias consecutivos nesse ritmo, ouviu-se quem dissesse que preferia abrir as pernas numa cama como uma cortesã a montar aquele veículo novamente!

O que Brownie mais desejava naquele momento era um banho e uma boa noite de sono; o resto podia esperar.

Contudo, o general Garde o chamou:

"Tudo correu bem, coronel?"

"Tudo em ordem, general!", respondeu Brownie.

Promovido a coronel, Brownie notou poucas mudanças além das duas listras douradas a mais no punho do uniforme. Continuava pilotando o triciclo e comandando os mesmos homens.

Bem, havia uma diferença: agora seu destacamento de triciclos laterais crescera para 350 unidades, além de diversas motos de duas rodas, reunindo perto de dois mil homens. Mas a maioria estava espalhada em missões de assédio, e muitos nem sequer tiveram tempo de conhecer o próprio comandante antes de sumirem no turbilhão da guerra.

"Venha ao meu posto de comando", ordenou o general Garde.

"Sim, senhor!", respondeu Brownie, caminhando com dificuldade; as pernas formigavam como se mordidas por milhares de formigas.

Com esforço, entrou na tenda e postou-se diante do general, prestando uma continência exemplar.

O general, entre uma pilha de papéis, pegou um documento e entregou-lhe.

"Esta é sua nova missão, coronel!"

Brownie abriu o arquivo, leu algumas linhas, franziu o cenho e protestou:

"Reconhecimento? E ainda descobrir os depósitos de munição e o estado-maior inimigo?"

"General, somos soldados, não espiões! Considero inadequado..."

Sua objeção não era insubordinação. Desde que, com duzentos homens, liderara uma investida contra vinte mil alemães, matando e ferindo milhares e destruindo dezenas de canhões com apenas vinte e três baixas, fora nomeado para o estado-maior do 5º Exército. Entre suas atribuições, estava aconselhar o general Garde em questões táticas.

"É mesmo?", questionou o general, com um leve sorriso. "Pois esta é uma ordem do general Gallieni!"

"Não importa de quem venha, general!", Brownie balançou a cabeça. "É perigoso demais; nunca fomos treinados para algo assim..."

"Mas esta também é uma tática sugerida por Charles", ponderou o general Garde.

"Charles?", Brownie arregalou os olhos, surpreso.

"Sim", confirmou o general com um aceno. "Ele serve agora como assessor do general Gallieni, ouvi dizer que é tenente! Embora o general não tenha registrado isso oficialmente, para inspirar confiança ele confirmou por telefone."

Era típico de Gallieni: uma comunicação por telefone não deixava provas, e, caso quisesse negar no futuro, nada o impediria. Mas, de fato, não havia necessidade de esconder o talento militar de Charles, que já brilhava no exército.

"Deixe-me reler, general." Brownie voltou ao documento e, após um momento de reflexão, sua postura mudou sem constrangimento: "É um plano interessante, surpreendente até, mas de uma ousadia inovadora!"

O general Garde arqueou as sobrancelhas com humor: "Acha viável?"

"Certamente!", Brownie assentiu com vigor. "Sim, general, é perfeitamente exequível! O plano é engenhoso: atravessamos as linhas inimigas, ocultamos as motos nas montanhas e nos misturamos à população trajando roupas civis. Ninguém nos identificará, pois os alemães ocupam solo francês; os habitantes são franceses e é fácil obter sua ajuda!"

"E na fase ofensiva?", perguntou o general.

"Essa é ainda mais brilhante!", exclamou Brownie, com admiração e até um toque de entusiasmo: "Charles percebeu que os alemães também fabricam triciclos laterais. Eles tentaram usar essas máquinas para nos combater, e embora não em grande número, notamos sua presença!"

"Charles logo aproveitou isso: vamos nos disfarçar de alemães, pilotar seus próprios triciclos até o comando e os depósitos de munição..."

"Usaremos as próprias metralhadoras Maxim dos alemães, e os fuzis também!"

"Seria tudo uma coincidência? Ou Charles já previra isso? É extraordinário!"

Por fim, o general Garde inquiriu: "Aceita o plano?"

"Sem dúvida, general!", afirmou Brownie com convicção. "Por que não? Pode muito bem nos levar a outro feito memorável — é uma oportunidade para nós!"

O general Garde sorriu satisfeito; Charles era, de fato, muito mais eficaz do que o próprio general Gallieni!