Capítulo nonagésimo‑nono: A excelência do Pequeno Diário

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Depois de levar Charles para casa, Laurent voltou sozinho de carro para a fábrica, e durante o trajeto pensava se deveria reforçar a segurança nas imediações da casa de Charles.
Além disso, era hora de afastar do destacamento de guardas aqueles tipos que se colocavam contra os capitalistas.
Se o coronel Durand fosse usado pelos capitalistas como instrumento para perseguir Charles, era natural que uma parte dos homens do destacamento pudesse se transformar em “elementos instáveis”.
O general, no comando, já não estava mais fingindo; o destacamento de guardas também não precisava continuar a mascarar nada. Manter esses “instáveis” ali era sempre um risco, e era preciso mandá-los embora sem demora.
Mal havia pensado nisso, quando, de repente, um automóvel surgiu vindo ao contrário, cortando o sol da tarde. Laurent virou o volante para a lateral e freou de repente, escapando por pouco; o carro apagou. O major Laurent, prestes a irar-se, mal teve tempo de reagir quando o outro já gritou:
— Olha para a estrada, seu burro!
Ele virou o rosto e, seguindo com os olhos o veículo que se afastava, reconheceu sem esforço que era Pierre, da família de Francisco — o tio de Charles.
Aquele sujeito certamente tinha passado a noite inteira em Paris e só voltava naquele momento.
Logo então Laurent lembrou-se do pedido de alistamento que Charles lhe fizera dois dias antes; nos últimos dois dias ele estivera confinado e sem tempo para tratar do assunto, quase o esqueceu. Não imaginara que esse homem iria colidir propositadamente com o próprio cano do revólver.
Laurent ergueu uma sobrancelha, pegou a alavanca e desceu; pôs o carro a funcionar de novo e voltou à estrada.
Ao chegar à fábrica, ao primeiro momento telefonou ao setor de recrutamento:
— Alô, aqui é o major Laurent, do Comando de Defesa da Cidade.
— Quero confirmar uma pessoa. Quero saber se a isenção do serviço militar não é fraude.
— Pedro Bernardo, da cidade de Lavaz.
— Como você sabe, a tropa está com falta de homens, e os casos de documentos falsos para fugir do recrutamento só aumentam. Vamos prender alguns para servir de exemplo.
— Entendido. Em caráter urgente.
...
Laurent, depois de tantos anos no exército, sabia como falar para despertar atenção.
Quando desligou, subitamente percebeu que não precisava expulsar para longe os guardas que odiavam os capitalistas. Eram seus subordinados há muitos anos, homens que o seguiram e o ouviram em sua própria campanha; em lealdade, não havia defeito algum, apenas certa ingenuidade.
Transferi-los para outro batalhão ou mandá-los para o front seria injusto, e Laurent não era um homem sem consciência.
Eles ainda podiam ser úteis. Por exemplo: enviá-los para “proteger” a fábrica de Francisco. Afinal, a fábrica de tratores dele era onde se produziam tanques, e isso exigia vigilância e cuidado constante.
Laurent acendeu um cigarro, soltou uma nuvem de fumaça e murmurou:
— Está tudo sob controle.
...
Em Lavaz, os repórteres que antes cercavam a casa de Charles partiram de repente de carro. Aquele bando que estava tão por perto, quase faminto por notícia, sumiu no segundo seguinte sem deixar rastro.

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Camille e Dióca ficaram atônitos — seria algo ter acontecido de novo?
Hoje em dia estavam um tanto nervosos por causa de Charles; depois da cena anterior, mesmo que Charles lhes dissesse que viera de cem anos à frente, eles dificilmente duvidariam.
Pouco depois, encontraram a resposta...
Assim que os repórteres saíram, os vizinhos vieram em seguida, um atrás do outro, cercando o grupo.
— Senhor Dióca, soubemos que Charles salvou Antuérpia! Ele foi incrível!
— Sim! Foi sozinho a Antuérpia, sem sequer um guarda, e ainda derrotou os alemães!
— Dizem também que recebeu a Medalha da Coroa do Reino, a maior honra da Bélgica!
...
Dióca abriu a porta, intrigado:
— Como vocês sabem disso?
Um dos vizinhos ergueu o Pequeno Diário:
— Está tudo na imprensa. Você não viu?
Dióca esticou a mão, apressado:
— Desculpem... posso pegar uma cópia?
— Claro! — disseram os vizinhos, passando-lhe os jornais.
— Este...
— Esta aqui é de ontem.
— E este, de anteontem.
...
Dióca olhou, pasmo, para as três edições de datas diferentes em suas mãos; cada uma trazia o relato completo de toda a trajetória de Charles desde que chegara à Bélgica.
É dessa forma que o Pequeno Diário se mostrava genial.
Enquanto os outros veículos estavam sob controle, o Pequeno Diário já acompanhava os passos de Charles no país e imprimia diariamente uma tiragem extra, uma a mais a cada dia.
Controle?
Não era problema: esses exemplares ficaram inteiros nos depósitos, sem distribuição.
Quantos dias durasse a censura, tantos dias eles ficariam empilhados. Bonnet sabia que o jornal não tinha de medo de não vender; no máximo ocupava um pouco mais de espaço no armazém.
Quando o exército retirou a censura, Bonnet lançou de uma vez ao mercado todos os exemplares acumulados, do início ao fim, com todos os detalhes, inclusive com desenhos em formato de charges inventadas.

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Os repórteres dos outros jornais, por sua vez, ainda estavam reunidos na porta da casa de Charles, sofrendo por não conseguir uma entrevista.
Foi também por isso que se afastaram de súbito: com a estreia do Pequeno Diário, a entrevista perdeu sentido. As notícias já estavam todas ali; para saber de tudo, bastava comprar o jornal.
Bonnet acabou virando um grande vencedor: a tiragem do Pequeno Diário duplicou de imediato e tornou-se uma publicação febrilmente cobiçada.
O povo francês foi tomado por uma euforia quase selvagem com o imenso sucesso de Charles em Antuérpia. Em cada rua e viela repetia-se o feito heroico de Charles na Bélgica.
Isso não era como salvar a própria França; aqui Charles fazia a glória da Bélgica, vencendo com as próprias mãos mais de dez mil soldados britânicos. No confronto, eles eram quase nada diante dele. A única coisa que valia aplauso era o fato de terem salvado Charles, que estivera sob custódia branda.
Da capital ao povoado, todos se orgulhavam:
— Vejam! Esta é a força da França!
Mas aquilo que o jornal dizia aterrorizou Dióca e Camille.
Dióca lia com dificuldade:
— As três Grandes Bertha, artilharia pesada alemã, calibre… 420 milímetros!
Camille pegou uma fita métrica ao acaso e mediu sua cintura: 581 milímetros.
— Meu Deus! — exclamou ela — Então o tubo dessas peças quase chega à minha cintura!
— Não, Camille — corrigiu Dióca, que entendia mais de assuntos militares. — 420 milímetros é o diâmetro interno. Com a espessura do cano, pode chegar aos 600 milímetros.
A expressão de Camille empalideceu. Nunca ouvira falar de canhões tão grandes, e ainda assim foram três! — e foram destruídos por Charles!
Quanto ao dirigível, o absurdo era ainda maior; o jornal trouxe os dados aproximados: comprimento de 144 metros, diâmetro de 25 metros, velocidade de 75,6 km/h.
— Não estou lendo errado, 144 metros? — Dióca fitou o papel, incrédulo. — Será que não esqueceram a vírgula?
Camille, que mal tinha noção de tamanho, perguntou, hesitante:
— 144 metros... quão longe é isso?
Dióca pensou por um momento e respondeu:
— Quase a distância da esquina da vila até nossa casa.
Camille ficou sem fala e, tomada por raiva e medo, perguntou:
— Eles enviaram Charles para enfrentar um monstro desse porte? E ainda por cima no céu?
Quem não conhece guerra não se aprofunda em qual arma é mais importante ou mais difícil de enfrentar; vê apenas o que parece maior e mais terrível.
— O essencial é que Charles voltou — tentou acalmar Dióca. — Ele derrotou tudo isso, e está lá em cima!
Mas isso não bastou para Camille abandonar a intenção de cobrar explicações do exército; ela insistia que, assim, talvez evitassem que algo igual voltasse a acontecer.