Capítulo Noventa e Oito — Estou Apenas Dizendo a Verdade

Era um dia ensolarado, com o sol da manhã emergindo suavemente atrás de uma longa camada de nuvens, espalhando raios brilhantes e delicados que lançavam sobre a pequena cidade de Davaz um véu de luz rosada. Laurent conduzia o automóvel tranquilamente pelas ruas do vilarejo, enquanto Charles, sentado ao seu lado, observava as paisagens familiares e acenava para os vizinhos que o saudavam, sentindo uma inexplicável sensação de proximidade.

Simplicidade, cordialidade, tranquilidade, harmonia...

Charles já havia se habituado a tudo aquilo, tal como se acostuma ao ar sem perceber o seu valor. No entanto, ao retornar de Antuérpia, Charles compreendeu que nem todos vivem naturalmente em um ambiente assim.

O carro parou lentamente diante de sua casa. Camille, sorridente, estava à porta e acenou para Charles; ao ouvir o motor, Deyoka também saiu para recebê-lo. Normalmente, Camille teria ido ao mercado e Deyoka já estaria na fábrica após o café da manhã, mas ambos sabiam que Charles retornaria naquele momento e, por isso, esperaram em casa.

Deyoka olhou surpreso para Charles ao vê-lo sair do carro. Charles entendeu o motivo da expressão de Deyoka: certamente notara a faixa dourada extra no punho de sua farda.

— Então! — perguntou Deyoka, intrigado, ao se aproximar de Charles — Você se foi por dois dias e voltou de subtenente a tenente?

— Tenente? — Camille, apesar de seu cuidado habitual, não percebeu a mudança de patente; como mulher, era naturalmente pouco sensível a questões militares. Só tinha olhos para Charles e não notou o detalhe.

— Sim, pai! — respondeu Charles.

Eles ainda não sabiam sobre o ocorrido na Bélgica, tampouco os demais. Gallieni havia imposto controle à imprensa sob o pretexto de “segurança nacional”.

Sim, “segurança nacional”! Na visão de Gallieni, a imprensa poderia revelar informações que permitiriam aos alemães confirmar que Charles estivera em Antuérpia, ameaçando sua segurança. A segurança de Charles era, para ele, a segurança da França, justificando a elevação do tema à esfera nacional.

Agora, com Charles seguro em casa, o controle sobre a imprensa seria suspenso. Ao deixar o quartel, Gallieni lhe recomendou:

— Seus pais descobrirão cedo ou tarde, então é melhor que seja você a lhes contar! Se necessário, posso explicar por telefone...

Gallieni sentia ser seu dever; afinal, perdera Charles sob sua responsabilidade. Embora Charles estivesse de volta, Gallieni achava que devia uma explicação a ele e à sua família.

— Não será preciso, general! — respondeu Charles — Eu resolvo, não tem relação com o senhor; ninguém poderia prever o ocorrido.

Gallieni assentiu, aliviado. Ainda bem que nada aconteceu com o rapaz; jamais se perdoaria se algo tivesse ocorrido! Depois, sorriu: afinal, que problemas poderiam acontecer com aquele pequeno astuto? Onde quer que fosse, eram sempre os inimigos que acabavam em apuros!

Charles sentou-se à mesa com Deyoka, onde Camille havia preparado o café da manhã e colocado maçãs, as preferidas de Charles.

— Conte-me o que aconteceu — disse Deyoka, apontando para o punho de Charles — Até onde sei, a promoção de subtenente a tenente leva anos, salvo por feitos heroicos. O que você fez?

Camille ficou instantaneamente nervosa, notando ao mesmo tempo o cansaço do filho:

— Eles não fizeram você passar a noite acordado, não é? Ou foi algum treinamento?

— Não! — Charles balançou a cabeça — Apenas fui a Antuérpia, ajudei-os a derrotar os alemães! Só isso!

Charles falou com sinceridade; cedo ou tarde tudo seria revelado, melhor ser franco agora.

Deyoka e Camille se entreolharam, depois sorriram ao mesmo tempo.

— Se fosse verdade — disse Deyoka — não te promoveriam só a tenente, mas a major ou até coronel!

— Quando foi que você ficou tão engraçado? — Camille sorriu, indo à cozinha e voltando com um garfo para Charles — Então, coma mais, recompense-se por ter ajudado os belgas a derrotar os alemães!

— Também recebi uma medalha, mãe — acrescentou Charles — A Medalha da Coroa Real!

O sorriso de Deyoka e Camille se aprofundou.

Camille virou o rosto, fingindo acompanhar a brincadeira de Charles:

— E a medalha, pode me mostrar?

— Bem... — Charles respondeu, constrangido — Infelizmente, perdi-a ao escapar de Antuérpia!

Deyoka riu:

— Você não disse que derrotou os alemães? Por que teve que fugir?

Camille acariciou carinhosamente os cabelos densos e macios de Charles, advertindo:

— Não diga essas coisas fora de casa; os jornalistas adoram fazer escândalo, e suas palavras seriam um prato cheio para eles!

Charles aliviou-se:

— Se vocês pensam assim, fico tranquilo!

Deyoka sorriu compreendendo:

— Você está aqui, não há mais com o que se preocupar...

Mal acabara de falar, uma dezena de carros freou de repente diante da casa; dezenas de jornalistas, como soldados desembarcando para o combate, saltaram dos veículos e invadiram a residência, disparando flashes e lançando uma avalanche de perguntas a Charles:

— Senhor Charles, pode relatar como foi a batalha de Antuérpia?

— Dizem que você salvou Antuérpia e destruiu três canhões pesados “Grande Berta”, é verdade?

— Você também inventou um canhão aéreo e derrubou o dirigível alemão; pode nos contar como funciona esse canhão? Por que pode ser usado em aviões?

...

Deyoka e Camille ficaram paralisados. Só depois de um bom tempo Camille exclamou:

— Meu Deus, é verdade! Tudo o que ele disse era verdade!

Camille rapidamente se virou para Charles:

— Eles te mandaram para o campo de batalha? Para Antuérpia?

— Eu já disse... — respondeu Charles.

— O Parlamento garantiu que isso não aconteceria! — Camille interrompeu, furiosa — Você tem apenas dezessete anos, eles te enganaram para entrar no exército e agora te enviaram ao combate!

— Foi um acidente... — justificou Charles.

Mas, por mais que Charles explicasse, não adiantava; Camille já empunhava a vassoura para expulsar os jornalistas.

Charles aproveitou para fugir ao andar superior, entrando no seu quarto e fechando a porta.

Do andar de baixo, Camille gritava:

— Charles, você precisa explicar direito!

— Estou cansado, mãe! — respondeu Charles.

Camille, já subindo as escadas com o vestido levantado, parou ao ouvir a resposta.

Deyoka, atrás dela, aconselhou:

— Charles lutou dois dias, Camille, ouvi dizer que destruiu “Grande Berta” e derrubou o dirigível; foi difícil escapar... não seria melhor deixá-lo descansar um pouco?

Camille hesitou, mas finalmente, com raiva, desceu novamente.

Deyoka consolou:

— O importante é que Charles está aqui, ele voltou...

— Não podemos deixar assim! — interrompeu Camille — Eles violaram a decisão do Parlamento; se não resistirmos, haverá uma próxima vez!

(A imagem acima mostra uma câmera portátil Leica, inventada em 1913, pesando mais de 500 gramas.)