Capítulo 100: A utilidade do trator
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(A imagem acima mostra uma telefonista francesa; os telefones antigos dependiam da conexão manual, não sendo necessário discar, bastava ligar para a telefonista e pedir para conectar aonde desejasse ou fornecer o número.)
No entanto, quando Camille e Déjocque tentaram colocar suas ideias em prática, perceberam que não era tão simples assim.
Déjocque segurou o telefone e perguntou: “Por favor, conecte-me à sede da defesa da cidade, queremos falar com o General Gallieni!”
Do outro lado da linha, a voz doce e profissional da telefonista respondeu: “Desculpe, você não tem permissão!”
“Sou pai de Charles, ele trabalha lá!” Déjocque insistiu: “Quero saber sobre Charles!”
“Desculpe, senhor!” respondeu a telefonista com calma: “Somente Charles pode fornecer a senha para que eu possa conectá-lo!”
Déjocque desligou o telefone suavemente, olhou para Camille e disse resignado: “A sede do comando é uma linha militar interna, não podemos simplesmente ligar para lá!”
Não era arrogância do General Gallieni, mas sim uma medida para evitar que, se qualquer pessoa pudesse ligar facilmente para a sede, a comunicação do comando poderia ser paralisada no momento da guerra.
“E o Parlamento?” Camille não queria desistir: “Essa foi a decisão deles, podemos simplesmente ignorá-la?”
Déjocque levantou as mãos: “Camille, nem sequer conseguimos entrar no Parlamento, e ainda tem tantos deputados, para quem devemos recorrer?”
A questão deixou Camille perplexa; será que deveriam convocar uma reunião dos deputados?
Essa é a divisão entre a alta e a baixa sociedade: a liberdade de expressão existe para a baixa sociedade, mas na hora do aperto eles não sabem a quem recorrer ou onde buscar justiça!
Déjocque olhou para o quarto de Charles e disse: “A menos que acordemos Charles, assim poderemos falar diretamente com o general...”
Camille balançou a cabeça suavemente, não queria perturbar o descanso de Charles.
Ambos estavam frustrados; aquilo que Charles fazia com facilidade para eles parecia impossível.
Nesse momento o telefone tocou, Déjocque atendeu e logo arregalou os olhos: “General Gallieni!”
Camille tomou o telefone e se apresentou, cheia de perguntas para fazer.
No entanto, do outro lado da linha, o General Gallieni pronunciou um sincero pedido de desculpas:
“Peço desculpas, senhora Bernard! Esta é minha responsabilidade!”
“Por favor, acredite que não foi intencional, foi um erro, um acidente.”
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“Por razões que não posso explicar, mas acredite, não acontecerá novamente!”
“Prometo proteger Charles, com minha honra e minha palavra!”
...
Camille de repente ficou sem palavras; ela até sentiu que poderia confiar Charles aos cuidados de Gallieni.
Déjocque viu Camille desligar e deu de ombros.
Ele foi até a porta, parou, voltou o olhar para o quarto de Charles e aumentou o volume, parecendo se despedir de Camille: “Tenho que ir trabalhar!”
No segundo seguinte, Charles abriu a porta correndo: “Espere por mim, pai!”
Camille percebeu que Charles nem sequer havia trocado o uniforme militar e entendeu o motivo, mas já era tarde demais; ele desceu as escadas rapidamente e saiu de casa antes que Camille pudesse alcançá-lo, subindo no carro, enquanto a voz irritada de Camille ecoava atrás dele: “Charles...”
Déjocque riu enquanto ligava o carro, satisfeito disse a Charles: “Sabia que você não estava descansando!”
...
Charles foi até a fábrica de tratores.
Sob a gestão conjunta de Joseph e Déjocque, o desenvolvimento do “Mark 1” avançava bem, e o trator “Holt 75” já estava em produção.
Déjocque, um pouco confuso, perguntou enquanto acompanhava Charles na visita: “Entendo por que produzimos tanques, eles podem ser vendidos para o exército, mas tratores... Você sabe que as vendas de tratores estão baixas, e provavelmente continuarão assim por um bom tempo!”
Isso era consequência da guerra: enquanto ela persistisse, os camponeses viviam inquietos, temendo serem convocados para o exército, e ninguém queria comprar tratores nessas condições.
“Vai ser útil!” respondeu Charles.
“A quem vamos vender os tratores?” perguntou Déjocque: “Em duas semanas produziremos o primeiro lote, e com o ritmo atual, cerca de 100 unidades por mês!”
Déjocque temia que os tratores ficassem parados, enferrujando nos depósitos, enquanto a fábrica continuasse produzindo sem parar.
“Agora é outubro!” disse Charles: “A estação das chuvas na França está chegando, vai durar até abril do ano que vem!”
Déjocque ficou confuso: “E isso tem a ver com os tratores?”
“Com certeza!” Charles olhou para os trabalhadores atarefados e explicou: “Chuva, lama, canhões...”
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“Canhões?” Déjocque de repente entendeu; seus clientes eram os militares, o exército francês!
Os canhões do exército francês eram puxados por cavalos; até então, tudo bem, mas na estação das chuvas, com o terreno enlameado, puxar canhões com cavalos se tornaria difícil e até perigoso, especialmente em subidas.
Naqueles momentos...
“Meu Deus!” disse Déjocque, “O exército vai precisar de muitos tratores para puxar os canhões até a linha de frente!”
“Não só canhões!” Charles respondeu calmamente: “Também suprimentos. Os tratores de esteira podem se mover com facilidade na lama, e os tratores potentes podem puxar reboques garantindo o transporte de munição e suprimentos para a frente!”
“Certo!” Déjocque arregalou os olhos e olhou ao redor: “Então produzir 100 unidades por mês pode não ser suficiente para o exército!”
Ele franziu o cenho: “Devemos acelerar e ampliar a produção, caso contrário, o exército acabará comprando os ‘Holt 60’ da Francis, eles têm estoque!”
Charles balançou a cabeça: “Não importa o quanto trabalhemos ou ampliemos, não conseguiremos suprir a demanda iminente do exército, pai!”
“O que faremos então?” Déjocque baixou a voz: “Essa é uma grande oportunidade para Francis, eles acabaram de vender um lote de tanques e em breve venderão milhares de tratores do estoque ao exército...”
Charles encarou Déjocque em silêncio.
Déjocque pensou então: se comprassem o estoque de Francis a preço baixo e depois vendessem ao exército com lucro, todo o ganho ficaria com eles, enquanto Francis perderia essa chance.
“Boa ideia, Charles!” Déjocque assentiu: “Boa ideia!”
Depois, ficou em silêncio, o rosto ficando sério — afinal, era seu próprio pai.
“A decisão é sua, pai!” Charles disse: “Comprar ou não comprar!”
Para Charles, não era um grande problema; apesar do lucro considerável, comprar todo o estoque de Francis e depois revender ao exército poderia render facilmente mais de um milhão de francos, talvez até mais.
Mas Charles também podia ganhar esse dinheiro de outras formas.
O mais importante era saber se Déjocque tinha a determinação de romper com Francis.
Mais cedo ou mais tarde, eles teriam que encarar essa questão!