Capítulo 106: A Demanda Determina o Mercado

Escritório de Operações, Gallieni assinava rapidamente as listas de suprimentos enquanto perguntava a Charles: "Então, decidiu?"
"Decidir o quê?" Charles estava confuso; lembrava que Gallieni não lhe pedira para fazer nada.
Depois de assinar mais alguns documentos, Gallieni jogou os papéis de lado, com o rosto carrancudo, e dirigiu-se à sala de descanso.
Charles, percebendo a situação, o seguiu discretamente.
Assim que a porta se fechou, Gallieni começou a resmungar:
"Tenente, você acha que era necessário você para libertar aqueles pilotos?"
"Acha que eu os prendi por sua causa?"
"Acha que não sei que aqueles pilotos são inocentes?"
Charles continuava confuso, sem entender o que Gallieni queria dizer.
...
No refeitório dos oficiais, depois de ser chamado, Carter girou os olhos e, com um prato recém-abastecido, sentou-se ao lado de Érico.
"Érico!" Carter sussurrou, "É verdade que você salvou o Charles?"
"Claro!" Érico respondeu com orgulho. "Você nem imagina o perigo que foi, os guardas inimigos estavam colados no meu avião, se eu tivesse demorado um pouco, eles teriam subido..."
Logo, outros se aproximaram para perguntar: "Os guardas atiraram?"
"Ah... claro que atiraram!" Érico respondeu com voz tensa. "Eu ouvi as metralhadoras, ‘tatata’, as balas passaram por cima da minha cabeça!"
Em seguida, fechou o punho: "Mas, claro, eu não podia deixar Charles em perigo, afinal ele é o Salvador da França!"
Os demais concordaram entusiasmados:
"Sim!"
"Você fez a coisa certa!"
"Charles ainda salvou Antuérpia, é inimaginável que os belgas o entregassem para os alemães!"
...
A maioria via isso como um problema dos belgas, afinal era um conflito interno, e Charles acabou sendo a vítima. Assim, a Bélgica passou a ser vista como ingrata e traiçoeira.
"Eles até chegaram a disparar canhões!" Érico exagerava cada vez mais. "As bombas explodiam na frente do avião, nuvens de fumaça por toda parte..."

---

Carter rapidamente mudou o assunto: "Espere, Érico, eu só quero saber... se você salvou Charles, será que podemos usar essa conexão para conseguir mais missões militares? Quero dizer, contratos estáveis e de longo prazo!"
A proposta imediatamente ganhou apoio dos pilotos, até os que ainda estavam comendo se juntaram:
"Boa ideia, assim teremos trabalho!"
"Charles com certeza consegue, é só falar com o general!"
"Quem sabe até conseguimos contratos maiores!"
...
Era uma questão de sobrevivência para os pilotos, e todos olhavam para Érico com esperança.
Érico ficou desconfortável, pois só ele sabia que o tal ‘salvou Charles’ era uma mentira; pilotar o avião para levar Charles de volta era seu dever, sem perigo real.
Na verdade, quem salvou Érico foi Charles, que prometeu comprar sua fábrica de aviões, quase dando-lhe uma nova chance.
E agora queriam que ele fizesse exigências para Charles?
"Bem..." Érico hesitou, "Vocês sabem como é no exército, não é o Charles quem decide sozinho, ele é apenas um tenente..."
"Mas o tenente dele não é como os outros!" Carter discordou, "Ele é o Salvador da França!"
Os demais concordaram em uníssono.
Érico recusou: "Então ele deve agir com justiça. Isso poderia colocar Charles em uma situação difícil..."
"É só uma palavra!" Carter insistiu, "É legal, dentro dos procedimentos, e vamos trabalhar direitinho!"
Os outros pilotos também mostraram determinação:
"Sim, vamos trabalhar direito para não colocar o tenente Charles em apuros!"
"Se não formos bons, a gente cai fora!"
"Se alguém enrolar, a gente bate e manda embora!"
...
Na sala de descanso de Gallieni.
Sentado, Gallieni olhou para Charles com um olhar de decepção: "Pilotos, clube de aviação, e ainda aquele canhão de avião que você inventou em Antuérpia... você não pensou em nada?"
Charles entendeu de repente: "O senhor quer dizer... incorporar esses pilotos ao exército?"

---

Gallieni assentiu levemente, pensativo:
"Antes, não exigíamos muito dos pilotos; eles só faziam reconhecimento e transporte de documentos urgentes, um exército precisava de poucos."
"Mas agora, com foguetes amarrados aos aviões, eles podem destruir zepelins e balões inimigos, até bombardear a artilharia adversária!"
"Você sabe o que isso significa?"
Charles compreendeu: "A necessidade de pilotos cresce rapidamente!"
"Exato!" Gallieni disse. "Além disso, o inimigo pode usar a mesma tática para destruir nossos balões."
Os alemães não são tolos; eles têm foguetes Congreve e logo perceberão que os aviões carregam foguetes, não canhões, e vão copiar a ideia.
Charles interrompeu: "Isso pode tornar os balões obsoletos, e todas as missões de reconhecimento serão feitas por aviões, aumentando ainda mais a demanda por pilotos!"
Gallieni sorriu levemente, satisfeito por Charles finalmente ter entendido.
"Atualmente temos 44 divisões, tenente," Gallieni explicou, "Cada uma possui um regimento de artilharia que precisa substituir os balões por aviões. Faça as contas, quantos pilotos precisamos?"
Considerando três aviões por regimento, só para a artilharia seriam 132 pilotos.
Somando os especialistas em abater balões e bombardear a artilharia inimiga, seriam mais de trezentos!
E isso é uma estimativa conservadora; considerando perdas e urgência, cincocentos não seriam exagero. Se futuramente os aviões de combate começarem a se enfrentar, milhares de pilotos serão necessários...
"Isso pode não ser fácil, general," Charles disse com hesitação. "Sabe, os pilotos estão acostumados a uma vida sem restrições. E em tempos de guerra, todos sabem dos perigos; talvez não queiram se juntar ao exército."
"Eu sei, tenente," Gallieni olhou para Charles. "Por isso confio essa tarefa a você. Podemos dar privilégios, como… começar com o posto de segundo-tenente, afinal são especialistas, não simples soldados."
Charles continuou negando com a cabeça; o posto talvez não fosse atrativo para os pilotos.
Gallieni aumentou a oferta: "Um adicional de 60 francos por mês!"
O cenho franzido de Charles relaxou um pouco; isso já tinha mais valor.
"Além disso," Gallieni lembrou, "precisamos de um aeródromo e planejamos encomendar cem aviões na sua fábrica..."
Charles ficou surpreso; ainda nem tinham comprado a fábrica, e o pedido já estava feito?