Capítulo Cento e Três: Coronel Estinney

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A atmosfera na sala de estar tornou-se um tanto constrangedora, e Armand, compreensivo, assumiu o controle do assunto.
“Isso já não pode ser mudado, Francis!” Armand parecia defender Grevy: “Todos sabemos que talvez fosse possível mudar algo antes da convocação, mas depois dela ser emitida, é um anúncio para todos de que ele se tornará um militar. Se tentássemos fazer algo...”
Armand passou a mão pelo pescoço, indicando que até mesmo para nós, deputados e líderes partidários, seria o fim.
Francis suspirou; ele sabia disso, mas ainda queria tentar uma última vez, embora agora parecesse não haver qualquer possibilidade de manobra.
Nesse momento, Nicolas interrompeu, com um olhar um pouco descontente e tom questionador: “Você disse que me daria uma reportagem exclusiva depois, mas agora...”
“Isso foi porque vocês ficaram atrás do Petit Journal, Nicolas!” Grevy cortou suas palavras: “Ainda posso te dar uma exclusividade, mas a questão é: você ainda quer?”
Nicolas ficou sem resposta; de fato, Grevy não especificou ‘quando’!
Mas a culpa era de Grevy, que não acreditava que Charles voltaria e, por isso, não gerenciou bem o tempo, o que levou o Figaro a ser derrotado pelo Petit Journal.
Grevy não se importava com dinheiro, pois não era sua perda, mas sim com o fato de que o poder de discurso da nobreza tradicional estava sendo gradualmente reprimido.
O Figaro era uma das vozes mais importantes da direita; poderia ter alcançado novo esplendor, conquistando muitos políticos e oficiais militares, mas agora acontecia o contrário.
Francis sentou-se desanimado, e após um tempo pareceu se acalmar.
“Um problema ainda mais grave está diante de nós, senhores!” Francis disse com peso: “Charles conquistou boa reputação na Bélgica, e agora quase ninguém pode abalar sua posição entre militares e civis, o que significa que eles confiarão ainda mais nos tanques de Charles, e seus tanques facilmente nos derrotarão e nos pisarão duramente...”
Grevy assentiu; esse era o assunto que ele queria ouvir.
Armand voltou o olhar para Grevy, agora era sua vez de resolver o problema.
Mas Grevy permaneceu em silêncio, bebendo calmamente, como se não tivesse ouvido as palavras de Francis.
Um silêncio estranho tomou a sala, parecia que todos estavam impotentes diante da situação.
Até que um criado entrou para informar: “Senhor Grevy, um coronel chamado Estigny está à porta querendo vê-lo; ele disse que foi chamado por você!”
Grevy assentiu, sinalizando para o criado entrar, e levantando a taça de vinho disse: “Senhores, gostaria que conhecessem alguém!”

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Enquanto falava, um coronel com espada na cintura e botas longas entrou na sala. Diferente das calças vermelhas dos infantarias, suas calças militares eram azuis, com duas largas listras vermelhas nas laterais.
Francis e os demais reconheceram facilmente a farda da artilharia. Havia um brilho de dúvida em seus olhos, e Armand não foi exceção — eles não entendiam por que Grevy chamaria um coronel da artilharia para esta “reunião familiar”.
“Bem-vindo, coronel!” Grevy levantou-se para recebê-lo, oferecendo-lhe um assento e servindo-lhe uma taça de vinho.
Grevy apresentou todos os presentes a Estigny, que cumprimentou todos com educação.
Por fim, Grevy voltou seu olhar para Estigny e perguntou: “Pode nos contar suas ideias, coronel?”
“Claro!” Estigny assentiu.
Ele fez uma pausa, endireitou-se e inclinou-se levemente para frente, levantando a taça em direção a Francis do outro lado da mesa: “É uma honra conhecê-lo, senhor Francis. Os soldados na linha de frente receberam os tanques que você produziu. Contudo, não venho aqui para agradecer. Acredito que há muito espaço para melhorias, e esta é também a voz dos soldados na linha de frente...”
Naquele momento, todos compreenderam a intenção de Grevy: ele queria obter o feedback dos oficiais e soldados na linha de frente.
Logo perceberam que a questão não era tão simples.
Estigny tirou de sua mochila um documento e o distribuiu entre eles, dizendo: “Este é meu projeto para um novo tipo de tanque. Claro, é apenas um esboço inicial, ainda com muitos defeitos, mas podemos aprimorá-lo gradualmente!”
Francis lançou um olhar cauteloso para o desenho: “Qual a diferença entre este e os tanques que temos atualmente?”
“A maior diferença está no poder de fogo, senhor Francis!” respondeu Estigny. “Precisamos de um poder de fogo maior. Seus tanques só têm metralhadoras, mas queremos colocar canhões em nossos tanques!”
Todos assentiram em concordância.
“Excelente ideia!” disse Armand. “Isso certamente vai surpreender Charles!”
Todos sorriram em sintonia.
“Será que Charles não sabe colocar canhões em tanques?” Grevy hesitou.
“Até onde sei, não!” Francis respondeu com convicção. “Pelo menos por enquanto, não!”
Muitos trabalhadores da fábrica de tratores de Charles vieram da fábrica de Francis, então seria fácil encontrar alguns aliados internos.

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Grevy assentiu, pegou o desenho para examinar e disse: “Esse é meu objetivo, senhores. Não podemos nos contentar com o status quo; precisamos também progredir. Só assim manteremos nossa vantagem. A competição é cruel, real e urgente. Não podemos esperar para sermos derrotados pelo inimigo!”
Francis e o coronel Estigny concordaram com a cabeça, mas Nicolas e Armand mostraram expressões estranhas.
Grevy sempre foi contra esse tipo de competição; ele acreditava que isso era um desgaste inútil. Ele pensava que produtos excelentes surgiriam naturalmente na produção, e não pela ‘luta entre capitalistas’.
Só Grevy sabia que isso se devia ao fato de Charles não existir antes, e ele não queria participar desse tipo de conflito de baixo nível.
Agora, ele não tinha escolha: se não derrotasse Charles, teria que enfrentar diretamente seus tanques!
O coronel Estigny discutiu com os presentes por mais de uma hora. Grevy prometeu apoiá-lo e transformar o projeto em realidade, até disposto a comprar a propriedade intelectual desse novo tanque, desde que estivesse suficientemente maduro.
“Você acha que...” Armand, olhando para o coronel Estigny que se afastava pela janela, perguntou com interesse: “Ele pode derrotar Charles?”
“Não tenho certeza!” Grevy respondeu, ainda fixo no desenho sobre a mesa. “Mas pelo menos é melhor do que os tanques que temos. Isso mostra que estamos progredindo!”
Armand assentiu levemente, sem dúvida alguma.
Grevy levantou a cabeça e lançou um olhar ao grupo: “Creio que nossa maior vantagem está em considerarmos as necessidades dos soldados na linha de frente, enquanto Charles só pode fazer o papel de assessor no comando da defesa de Paris. Ele não pode saber o que os soldados realmente querem! Isso é crucial!”
Todos concordaram com a cabeça. Afinal, os tanques são entregues aos soldados na linha de frente e precisam ser testados em combate real.
Se Charles não conseguir fazer isso, mas eles conseguirem, então Charles perderá essa batalha!
Eles não perceberam que essa era justamente a vantagem que Charles possuía...

(Imagem acima mostra o uniforme da artilharia francesa de 1914)

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