Capítulo 104: Lançar a Linha para Pescar o Grande Peixe

Na manhã seguinte, como de costume, Charles seguiu escoltado por Laurent até o Quartel-General da Defesa da Cidade para seu relatório. Contudo, algo estava diferente: desde cedo, multidões se aglomeravam nas calçadas das ruas de Paris, dando a impressão de um desfile. A polícia também havia sido mobilizada, bloqueando nervosamente as pessoas às laterais, reservando o centro para a passagem dos veículos.

Quando o carro em que Charles estava se aproximou, logo alguém gritou:

— Olhem, ele está chegando, é o carro dele!

— É ele, já é tenente!

A multidão explodiu em aclamações. Gritando o nome de Charles, acenavam em sua direção; flores eram lançadas do alto dos prédios, como uma chuva perfumada de pétalas que cobria a rua inteira.

Os veículos que passavam diminuíam automaticamente a velocidade, alguns parando à beira da via para dar passagem a Charles, outros simplesmente para observá-lo, com motoristas e passageiros estendendo os braços numa saudação.

Charles ficou atônito diante daquela manifestação grandiosa. Olhando à frente, via um mar de pessoas sem fim, mãos agitadas surgindo das esquinas, janelas e frestas inimagináveis, como espigas de trigo balançando ao vento nos campos.

— O que está acontecendo? — perguntou, intrigado.

— Eles estão prestando homenagem a você, tenente! — respondeu Laurent. — Por sua atuação quase perfeita em Antuérpia!

Charles não compreendia. Quando inventou o tanque para salvar Paris, não vira tamanho entusiasmo; agora, por causa de Antuérpia, um lugar quase alheio a eles, a excitação era tamanha!

Após refletir, pareceu-lhe entender: talvez fosse o orgulho francês, que valorizava mais a reputação internacional.

Embora Charles tivesse salvado Paris e suas vidas, aquilo foi uma derrota; a capital da França quase caiu novamente.

Apesar de ter sido poupada pela sorte que ele trouxe, não havia motivo para orgulho, pois externamente aquilo ainda era uma vergonha.

Mas Antuérpia representava a exposição dos franceses na Bélgica, especialmente com dez mil soldados britânicos ali.

Assim, as naturezas eram completamente distintas; o sucesso de Charles em Antuérpia tirara todos os franceses da depressão da derrota, fazendo-os erguer o peito e a cabeça com nobreza, restaurando sua confiança — e isso merecia celebração!

O clamor de aplausos prolongou-se por muito tempo, mesmo depois que Charles desceu do carro e entrou no Quartel-General, as pessoas permaneciam nas portas, gritando e relutando em partir.

Galliéni, com as mãos às costas, observava a multidão quase enlouquecida pela janela. Ao ver Charles, virou-se e sorriu amargamente, dizendo com ironia:

— Se eles canalizassem essa paixão para o campo de batalha, os alemães jamais ousariam tocar em Paris!

Em seguida, conduziu Charles para a sala de descanso:

— Venha, tenho algo a lhe dizer, tenente!

Sentaram-se, e Galliéni, folheando os telegramas sobre a mesa, escolheu dois que entregou a Charles:

— Este é um pedido do rei Alberto I para que você retorne a Antuérpia!

Charles, surpreso, perguntou:

— Os alemães lançaram outro ataque?

Galliéni confirmou com um aceno:

— Embora o general Guis tenha morrido, as pessoas não querem deixar o caso assim; exigem punição severa para todos que conspiraram com ele, inclusive parlamentares.

— Mas Alberto I acredita que isso requer provas e, por isso, recusou-se a agir, o que provocou uma revolta interna, com o exército envolvido.

— Os alemães aproveitaram a oportunidade para um ataque furtivo, tomando algumas cidades estratégicas.

— Além disso, há informações concretas de que outro canhão “Grande Bertha” está a caminho de Antuérpia!

O coração de Charles afundou, pois isso quase extinguia a última esperança para Antuérpia.

Galliéni tomou um gole de café entregue pelo soldado e prosseguiu:

— Alberto I acredita que só você pode acalmar a população e conter o avanço alemão!

— Por isso, deseja que você reforce Antuérpia novamente.

— Eu recusei por você!

Essa última frase deixou Charles estupefato; se já havia recusado, por que lhe contar? Apenas para informá-lo?

Galliéni parecia relutante em discutir o assunto, como se a decisão estivesse selada, ou talvez considerasse que Antuérpia havia cavado sua própria sorte.

Embora houvesse justificativas, o problema era, de fato, uma questão de escolha de pessoal em Antuérpia.

Ele fixou os olhos no mapa e continuou:

— Segundo ponto: suas táticas especiais têm sido eficazes; nos últimos dias, conseguimos atacar três comandos de regimento, cinco de divisão e um de exército alemães.

— Além disso, destruímos três depósitos de armas, cinco de suprimentos, além de pontes e ferrovias. Você pode consultar o coronel Fernand para os dados específicos.

— Quero dizer que planejamos comprar mais três mil motocicletas com sidecar, e queremos imediatamente!

Charles hesitou, preocupado:

— General, nossa produção já está comprometida até o ano que vem...

— Pagaremos à vista! — Galliéni interrompeu.

— Mas só temos essa capacidade produtiva...

— Então cancele os outros pedidos! — Galliéni não deu margem para discussão.

— Já assinamos contratos! — Charles suplicou. — E recebemos adiantamentos...

— A multa por quebra de contrato será por nossa conta! — Galliéni respondeu de forma categórica.

— Mas há a questão da reputação...

Do ponto de vista comercial, Charles sabia que aceitar esse pedido fora de hora era um erro: não trazia lucro extra e causava perdas ocultas, como a desorganização da produção.

Além disso, o primeiro caso abriria precedentes, e se repetisse, outros clientes perderiam a confiança.

Mas Galliéni encarava Charles firmemente, com voz irrefutável:

— Tenente, você deve entender uma coisa: estou dando ordens aos meus oficiais de estado-maior. Resolver essas dificuldades é sua tarefa. Oficiais de estado-maior existem para solucionar esses problemas, entendeu?

Charles soltou um “ah” surpreso. Era assim que funcionava?

Seria essa a razão de Galliéni tê-lo feito seu assessor?

Ao ver que Charles não respondia, Galliéni bufou, lançou um olhar atravessado e pareceu prestes a repreendê-lo severamente.

Charles rapidamente se endireitou:

— Sim, general!

Galliéni satisfez-se com a resposta, como se fosse o mais natural do mundo.

Antes de Charles partir, Galliéni acrescentou:

— Eric e os membros do Clube de Voo Carter estão presos na delegacia ao lado; talvez você deva visitá-los.

— O tio Eric foi preso? — Charles ficou chocado.

— Não se preocupe! — Galliéni respondeu, folheando documentos. — Após interrogatório, consideramos todos inocentes. Vá informar à polícia que podem soltá-los!

Enquanto Charles corria para a delegacia, Galliéni esboçou um sorriso discreto.

— Isso é para você começar a construir sua rede de contatos, garoto!

— Eu faço o papel do vilão, você faz o do mocinho; assim, ao adquirir a fábrica de aviões, as coisas correrão muito melhor para você!

Ele riu orgulhoso, pensando consigo mesmo que numa cooperação benéfica, é preciso dar um pouco para depois pescar os grandes frutos!