Capítulo 111: A Família Belmondo
Página (1/3)
Francisco confirmou pelo olhar do outro: arrogância, desdém, desprezo — uma expressão de repulsa, como se tivesse preguiça até de dizer mais uma palavra.
Sem dúvida, era um nobre. Grevi e Armand também eram.
— Vossa Excelência é… — perguntou Francisco, curvando-se cautelosamente.
— Valtan! — respondeu o velho nobre, segurando a xícara de café. — Valtan Belmondo!
Francisco não tinha grande familiaridade com aquele nome, mas o criado ao lado do velho nobre acrescentou em voz baixa:
— Somos da Argélia, senhor!
A cabeça de Francisco explodiu num estrondo. A família Belmondo, da Argélia? Aquela que possuía mais de uma dezena de plantações e praticamente monopolizava o mercado de café do país?
— Peço mil desculpas, senhor Valtan! — Francisco avançou nervosamente e apertou-lhe a mão. — Eu… o senhor gostaria de um pouco de vinho tinto?
— Não, senhor Francisco! — Valtan cheirou o café, tornou a pousá-lo e respondeu: — Isto está ótimo. Tem um sabor familiar.
Francisco ficou muito satisfeito por sempre beber café argelino. Ao que parecia, sua sorte finalmente havia chegado.
Valtan tomou a iniciativa:
— Vamos tratar dos negócios. Ouvi dizer que o senhor tem muitos tratores em seu armazém.
— Sim, sim! — Francisco assentiu repetidamente.
— Muito bem! — Valtan recostou-se, cruzou as pernas com tranquilidade e apoiou a mão direita no sofá. — Por coincidência, estou precisando de tratores!
— Posso saber de quantos o senhor precisa? — perguntou Francisco com cautela.
— Quantos o senhor tem? — Valtan devolveu a pergunta.
Francisco respondeu com confiança:
— Temos mil e oitocentos, senhor!
Ele imaginou que aquilo certamente atenderia às exigências de Valtan, mas, inesperadamente, o velho nobre franziu ligeiramente a testa.
— Não são tantos assim, mas talvez sejam suficientes!
As palavras deixaram Francisco atônito. Queria dizer que compraria todos os tratores? Meu Deus! Mil e oitocentas unidades, num valor total de quase dois milhões de francos. Era o maior negócio de todos os tempos!
Ainda assim, Francisco manteve uma reserva. Seus muitos anos de experiência comercial lhe haviam ensinado que, quanto maior o negócio, maior deveria ser a cautela. Bastava um descuido para ser enganado e perder tudo.
Página (1/3)
Página (2/3)
— Senhor Valtan! — Francisco fingiu surpresa, embora estivesse apenas sondando-o. — Com tantos tratores, seria possível arar a Argélia inteira!
A expressão de Valtan revelou certa impaciência, e seus olhos traziam um lampejo de irritação.
— A França convocou mais de cem mil soldados na Argélia, o que nos obriga a considerar a compra de tratores!
Francisco entendeu imediatamente. Era exatamente como imaginara: os donos de plantações tinham necessidades diferentes das pessoas comuns. Com menos homens, faltava mão de obra e eles precisavam de tratores; já o povo, temendo ser convocado, não se atrevia a comprá-los.
— Além disso, a Argélia fica muito longe de Paris! — continuou Valtan. — Acredito que haverá quem prefira comprar de mim a fazer pessoalmente a viagem até aqui!
Francisco assentiu. Aquele Valtan havia percebido uma oportunidade de negócio e queria comprar uma grande quantidade de tratores para atuar como intermediário.
Não era de admirar que a fábrica de tratores de Carlos não o tivesse satisfeito. Sua produção era insuficiente e ele não possuía estoque. Além disso, a Argélia não precisava de tratores avançados; precisava, antes de tudo, resolver o problema de simplesmente ter tratores disponíveis.
— Se o senhor não estiver interessado… — Valtan inclinou-se ligeiramente, assumindo uma postura de quem se preparava para partir.
— Não, não, senhor Valtan! — Francisco apressou-se em mostrar consideração. — É claro que estou interessado. Peço desculpas!
Sabendo que Valtan vinha da fábrica de Carlos, Francisco hesitou por um instante e apresentou um preço unitário relativamente conservador:
— Mil e cem francos, senhor. É a nossa cotação mais baixa!
Valtan sorriu de leve.
— Os tratores de Carlos custam o mesmo, senhor. A esse preço, acha que eu escolheria o Modelo Holt 60 em vez do Holt 75?
Maldição, pensou Francisco. Aquele preço lhe deixaria apenas um lucro miserável de cerca de cento e trinta francos por unidade.
Mas ainda era hora de pensar em lucro? Não seria melhor vender tudo o mais depressa possível e concentrar o capital na produção dos novos tanques?
— Mil francos, senhor! — Francisco atualizou a oferta. — Este já é o preço mínimo. Nunca vendemos tão barato, garanto-lhe!
Valtan pareceu aceitar o valor e assentiu levemente.
Francisco sentiu uma alegria secreta. Nobres eram assim: não faziam ideia de que, naquela situação, ele estaria disposto até a vender com prejuízo.
Valtan hesitou e acrescentou:
— Se eu pagar tudo de uma vez, o preço pode ser ainda mais baixo?
Francisco ficou surpreso e encantado. Um milhão e oitocentos mil francos pagos de uma só vez — aquilo sim era coisa de nobre!
Ao mesmo tempo, sua última desconfiança em relação a Valtan desapareceu por completo. Um vigarista jamais proporia o pagamento integral antecipado; procuraria todo tipo de desculpa para adiar o pagamento e depois se recusaria a quitar a dívida.
Página (2/3)
Página (3/3)
Dinheiro vivo de um lado, mercadoria do outro. Que armadilha poderia haver numa transação dessas?
Pensando assim, Francisco aceitou imediatamente:
— Claro, senhor! Nesse caso, serão novecentos e oitenta francos por unidade!
Valtan não pareceu dar muita importância à diferença. Havia certa insatisfação em seu rosto, mas, como não queria perder tempo, assentiu casualmente.
— Muito bem… Mostre-me o contrato, senhor Francisco!
Francisco quase saltou de alegria. Assim, todo o estoque acumulado no armazém seria esvaziado de uma só vez. Seria aquela a bênção de Deus sobre a família de Francisco?
Reprimindo a euforia, ele não deixou que transparecesse nada. Apenas sorriu e curvou-se diante de Valtan.
— Aguarde só um instante, respeitável senhor Valtan. Prepararei o contrato imediatamente. Não levará muito tempo!
Assim que se endireitou, avistou José junto à carruagem do lado de fora, conversando com o criado de Valtan. José parecia sincero e aflito.
Francisco sentiu que algo estava errado. Evidentemente, a fábrica de tratores de Carlos não pretendia desistir daquele enorme pedido.
Como esperado, o criado entrou apressadamente, curvou-se e sussurrou algumas palavras ao ouvido de Valtan. O velho nobre pareceu surpreso.
— Isso é verdade?
— Sim, senhor! — respondeu o criado, lançando um olhar para a janela. — O senhor José está esperando lá fora. Ele gostaria de conversar novamente com o senhor!
Francisco olhou para José com os olhos em chamas. Aquele traidor! Não bastava tê-lo traído; agora ainda queria roubar-lhe o negócio!
É claro que Francisco não demonstrou nada. Apressou-se a tranquilizar Valtan:
— Eles jamais poderão atender às suas necessidades, senhor Valtan. A fábrica dele foi inaugurada há pouco tempo e só consegue produzir algumas dezenas de unidades por mês!
— Mas eles ampliarão a produção e garantirão o fornecimento de cem unidades por mês! — respondeu Valtan. — Além disso, o preço será de apenas mil francos por unidade. Não entendo qual é a diferença entre isso e os seus novecentos e oitenta francos.
Francisco cerrou os dentes, fazendo-os ranger. Agora compreendia: Carlos queria empurrar sua fábrica de tratores para um beco sem saída. Por isso, estava disposto a abrir mão do lucro para enfrentá-lo numa guerra de preços!
— Novecentos francos! — Francisco tomou uma decisão drástica. — Se concordar, assinaremos o contrato imediatamente!
Página (3/3)