Capítulo 108: A guerra de preços dos capitalistas

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(A imagem acima mostra o mapa administrativo de Paris. Como os ventos predominantes em Paris sopram do sudoeste, os bairros nobres situam-se na zona sudoeste, onde o ar é mais puro — especificamente os distritos 7, 8, 15 e 16. O 16º distrito, em particular, é o reduto da aristocracia e das figuras políticas. Os pobres, por outro lado, residem no canto nordeste, onde se concentram os gases de escape e a poluição atmosférica, sendo os distritos 18, 19 e 20 os mais afetados, onde o custo de vida e os preços dos imóveis são mais baixos.)

A fábrica de aeronaves de Eric localizava-se no 20º distrito de Paris. Sendo um bairro pobre, Eric acreditava que instalar sua fábrica ali lhe permitiria contratar mão de obra barata. A realidade, contudo, era outra: se ele não conseguisse vender sequer um avião, não teria condições de pagar nem mesmo ao trabalhador mais barato.

Ao ir à fábrica assinar o contrato, Charles levou Djorka consigo. O dinheiro de Charles estava sob a guarda de Djorka, e apenas com a presença dele seria possível efetuar o pagamento; caso contrário, Charles não poderia comprar nada.

Por coincidência, Djorka estava na prefeitura, perto do quartel-general, registrando a propriedade industrial de foguetes. Os foguetes Congreve não tinham relação com Charles, assim como os aviões, mas se ele acoplasse os foguetes às aeronaves para dispará-los contra balões, então o negócio passaria a ser de seu interesse. Em termos de lei de propriedade industrial, se a Tríplice Entente quisesse utilizar esse método no campo de batalha, teria de pagar royalties a Charles, o que constituía uma de suas importantes fontes de renda.

Após telefonar para casa e saber a localização de Djorka por meio de Camille, Charles enviou alguém à prefeitura para buscar Djorka, ordenando que ele viesse de carro trazendo o talão de cheques. Quando Djorka soube que Charles pretendia gastar centenas de milhares de francos na compra da fábrica de aviões e do aeroclube, sua boca abriu-se de tamanho espanto que nela caberia uma maçã.

— Você pensou bem? Realmente quer comprar a fábrica de aviões por 400 mil francos? — perguntou Djorka, ansioso, no caminho para a fábrica, sem se importar que Eric estivesse sentado no banco de trás.

— Sim, pai! — respondeu Charles com firmeza. — Desde que ela seja capaz de fabricar aviões!

Eric sentiu-se comovido. Todos sabiam que uma fábrica de aviões era um negócio difícil de gerir, mas aquele jovem mantinha sua promessa, mesmo sabendo que teria prejuízo. Ele não sabia que Charles já havia recebido pedidos das forças armadas e tinha pressa em colocar a fábrica em operação.

Ao chegarem, a situação da fábrica surpreendeu tanto Charles quanto Djorka: o local estava muito bem preservado e até as máquinas eram novas, sem vestígios de ferrugem.

— Ela pode produzir cerca de cinquenta aviões por mês! — apresentou Eric. — Assim que contratarmos operários, poderemos iniciar a produção imediatamente!

Djorka, um tanto cético, perguntou a Eric:
— Ouvi dizer que sua fábrica mal vendeu algumas aeronaves e que você deve muito ao banco. Por que as instalações estão tão bem conservadas?

Eric respondeu, um pouco envergonhado:
— É porque sempre tentei vendê-la. Sei que ninguém compraria um monte de sucata, então, sempre que tinha tempo, eu as mantinha em bom estado. Há alguns meses, fiz um empréstimo para comprar a linha de produção de motores rotativos Gnome, o que deu à fábrica a capacidade de produzir os aviões "Avro". O preço que paguei foi ficar sem teto...

Charles não compreendeu:
— Tio Eric, você sabia há muito tempo que não havia mercado para esses aviões, por que insistiu nisso?

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Eric sorriu com resignação:
— Tenente, você conhece a mentalidade dos jogadores? Eles sempre acham que vão recuperar o que perderam na última rodada e, por isso, continuam apostando. Acho que posso ser considerado um jogador, só que apostei com minha fábrica em vez de fazê-lo em uma mesa de jogo.

Charles assentiu, compreendendo. Alguns empresários tinham exatamente essa mentalidade; pensavam que, como já deviam tanto ao banco que seria impossível pagar, por que não arriscar mais uma vez? Talvez conseguissem dar a volta por cima. Eric apostou nos "Avro" porque sabia que era um excelente modelo e que o custo de produção não era elevado. No entanto, acabou fracassando miseravelmente por falta de mercado. Se ele tivesse resistido apenas mais um pouco — dez, vinte dias, talvez um mês —, teria visto a primavera dos aviões chegar, e então teria ficado rico, com pedidos afluindo sem parar.

Mas, justamente no momento da virada, ele estava disposto a vender o esforço e a esperança de toda uma vida por 400 mil francos, e ainda assim sentia-se grato a Charles. Isso fez com que Charles se sentisse um pouco mal. No entanto, ele logo afastou esse sentimento de culpa desnecessário; sabia que os negócios eram assim e que, por entender o futuro, era capaz de agarrar as oportunidades.

Eric não sabia que, de qualquer forma, acabaria por vender a fábrica ou tê-la confiscada pelo banco. Foi então que um homem vestindo terno e gravata, carregando uma maleta preta, apareceu na porta. Ele bateu e, fixando o olhar em Eric, disse:
— Sr. Eric, sou do Banco da França.

Eric perguntou, confuso:
— Veio confiscar a fábrica? Logo terei dinheiro para pagá-los!

— Não! — O homem de terno lançou um olhar para Djorka e Charles e, aproximando-se, retirou um documento da maleta e entregou a Eric: — Pretendemos adquirir sua fábrica. Não sei se tem interesse.

Eric pegou o documento, folheou-o e olhou para o homem, surpreso:
— 450 mil francos? Pretendem adquirir a fábrica por 450 mil francos?

— Sim! — O homem assentiu. — Deduzindo os 350 mil francos que deve ao banco, ainda lhe restariam 100 mil francos!

Dizendo isso, o homem tirou um contrato e uma caneta do bolso do paletó, estendendo-os a Eric:
— Se não houver problemas, por favor, assine aqui!

Charles compreendeu subitamente por que Gallieni discutira aqueles assuntos com ele na sala de descanso. Para os capitalistas, não havia segredos no departamento militar, nem mesmo no quartel-general; eles captavam as necessidades dos militares instantaneamente, pois, para eles, isso significava oportunidade de lucro.

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Agora, os capitalistas sabiam que os militares precisavam de aviões, de muitos aviões. Eles até sabiam que o preço que Charles pagaria pela fábrica de Eric era de 400 mil, por isso ofereceram 450 mil, tentando roubar o negócio de suas mãos.

Djorka olhou para Charles, chocado, como se perguntasse se deveriam elevar o preço. Charles balançou a cabeça levemente; se ele subisse o preço, o banco aumentaria a oferta imediatamente. Eles não poderiam vencer uma guerra de preços contra o Banco da França!

Charles acenou para Eric e disse:
— É perfeitamente normal, tio Eric! O senhor deve aceitar esse dinheiro. Parabéns!

Dito isso, ele se preparou para sair com Djorka. Para sua surpresa, Eric o chamou antes que dessem alguns passos:
— Espere, pequeno!

Eric devolveu o contrato e os documentos ao homem de terno:
— Sinto muito, senhor, o senhor chegou um passo atrasado. A fábrica já foi vendida! Se quiserem comprá-la, devem procurar o verdadeiro dono.

Ao dizer isso, Eric piscou para Charles. O homem de terno não conseguia entender; ele havia chegado a tempo e oferecido 50 mil francos a mais, mas foi rejeitado.

— O senhor não está satisfeito com o preço? — perguntou o homem, confuso. — Podemos negociar...

— Não, senhor! — Eric o interrompeu. — Como eu disse, eu já a vendi.

Mais tarde, Eric disse a Charles:
— Não fiz isso por você, pequeno! Apenas não quero colaborar com capitalistas; eles certamente não têm boas intenções!

Mas Charles sabia que ele o fez por causa da promessa. Eric acreditava que Charles o ajudara no momento de maior necessidade e não poderia traí-lo no último instante. Não era de se admirar que ele não tivesse se tornado um empresário de sucesso!

No entanto, Charles, como capitalista, precisava muito de um assistente e parceiro como Eric.