Capítulo 109: O dinheiro de Gallieni não é fácil de ganhar

O clube de aviação de Carter ficava no 10º distrito. A Gare de l'Est, em Paris, localizava-se nessa mesma área, e Carter acreditava que, como aviões e trens pertenciam à mesma categoria de transporte, instalar o clube ali poderia atrair mais negócios.

A realidade, porém, era que a maioria das pessoas apenas sabia da existência de tais máquinas. Ao verem um avião cruzando o céu, talvez exclamassem surpresas: "Olhem, ali está uma pipa gigante!". Contudo, quando se tratava de gastar dinheiro para voar, preferiam mil vezes montar a cavalo.

Quando os representantes do banco apareceram na fábrica de aviões de Eric, Djorka percebeu imediatamente que Charles provavelmente estava certo: se a fábrica não tivesse potencial comercial, o banco não estaria interessado em adquiri-la por um valor inflacionado. Por isso, Djorka temia que o clube de aviação estivesse na mesma situação.

"Precisamos nos apressar!", disse Djorka. "Os homens do banco podem já estar negociando preços no clube. Aquele Carter... espero que ele seja como Eric e confie em você!"

Djorka pisou fundo no acelerador, desejando que o carro fosse um avião para chegar ao clube o mais rápido possível. Charles, por outro lado, não parecia nem um pouco preocupado. Ele tentou acalmar o pai: "Fique tranquilo, pai! O pessoal do banco não terá interesse no clube de aviação."

"Por que não?", perguntou Djorka, virando levemente a cabeça, intrigado. "O que eles têm de diferente da fábrica de aviões?"

"Ora!", respondeu Charles. "A fábrica de aviões pode deter um monopólio tecnológico, enquanto o clube é apenas um pedaço de terra. O exército pode facilmente encontrar outro lugar para substituí-lo."

"Mas e os pilotos?", retrucou Djorka. "Não há muitas pessoas que saibam pilotar!"

"Pilotos podem ser treinados em massa!", Charles observou os pedestres nas calçadas. "Talvez não haja nada mais barato neste mundo do que seres humanos. Os capitalistas não são tolos a ponto de disputar pessoas com o exército."

Djorka achou que Charles tinha razão. Afinal, o exército possuía o poder de convocação; tentar competir por pessoal contra os militares não apenas não traria lucros, como poderia atrair problemas graves. Claramente, não seria uma decisão sensata. Pensando nisso, Djorka relaxou a tensão e aliviou o pé no acelerador.

De fato, ao chegarem ao clube, não havia sinal de ninguém do banco. O local estava movimentado, repleto de pilotos, e o campo de pouso abrigava diversos modelos de aeronaves. Assim que avistaram o carro de Charles, os homens vibraram e começaram a acenar em sinal de respeito.

Eram todos pilotos das redondezas de Paris. Ao ouvirem que Charles ofereceria salários altos, a notícia se espalhou e todos acorreram ao local. Charles não recusou ninguém; ele deixou que Carter fizesse a triagem, mantendo apenas aqueles que realmente sabiam pilotar ou possuíam habilidades relevantes, como manutenção de aeronaves, conservação ou gestão de aeródromos.

Djorka sentiu-se um pouco inseguro. Puxou Charles para o lado e disse em voz baixa: "Charles, temos pouco mais de dois milhões de francos, e a maior parte é adiantamento da fábrica de motocicletas. Hoje, gastamos mais de quinhentos mil de uma só vez, e ainda contratamos tantos pilotos... isso se tornará uma despesa contínua. Você não acha que..."

"Os salários dos pilotos não precisam ser pagos por nós, pai!", interrompeu Charles. "O mesmo vale para o clube; eles são necessários para o exército!"

"O quê?", Djorka olhou para o filho, confuso. "Então, você os contratou em nome de Charles ou em nome do exército?"

"Às vezes nem eu tenho certeza", confessou Charles. "O General Gallieni me encarregou disso, mas muitas coisas não ficaram claras. Ele apenas disse que, no futuro, poderiam ser convertidos para uso militar."

Após um momento de reflexão, Charles explicou: "Acredito que a intenção dele seja esta: que eu os contrate primeiro em meu nome pessoal para manter o sigilo, evitando que os alemães percebam nossos preparativos cedo demais. Quando chegarem ao campo de batalha e cumprirem as expectativas militares, serão oficializados."

Djorka ficou um pouco decepcionado. Isso significava que o clube e os pilotos eram apenas uma missão de Charles, não um negócio. O que ele não sabia era que, se o exército julgasse o clube "útil" no futuro, a propriedade comprada por Charles por 100 mil francos seria adquirida pelo Estado por uma avaliação de 300 mil. Os pilotos, por outro lado, nada tinham a ver com negócios; desde o início, eles pertenciam ao exército, e ninguém poderia tirá-los de lá.

Pouco tempo depois, Charles percebeu que aquele dinheiro não era tão fácil de ganhar. Gallieni era conhecido por ser extremamente avarento com o orçamento militar, famoso por suas constantes discussões com capitalistas.

Charles passou quase o dia todo assinando contratos, selecionando 137 pilotos e recomprando aeronaves em boas condições que estavam em posse deles, de vários modelos: "Taube", "Caudron", "Breguet" e até mesmo o alemão "Albatros DD". (Nota: antes da Primeira Guerra Mundial, o "Albatros DD" estabeleceu vários recordes mundiais em poucos meses, sendo muito popular entre entusiastas).

Charles levou os resultados ao General Gallieni, detalhando quais aviões serviriam para reconhecimento, quais poderiam ser adaptados para disparar foguetes e quais seriam usados como treinadores.

"Muito bem!", disse Gallieni, lendo o relatório e assentindo com satisfação. "Estou muito satisfeito!"

"Então...", Charles ergueu os documentos. "Compramos vinte e uma aeronaves por 173 mil francos. Somando o primeiro pagamento dos salários, o total é de 181.500 francos!"

A intenção de Charles era clara: onde ele deveria solicitar o reembolso? Isso sem contar o valor da compra do clube. Ele precisava de uma resposta: o General devolveria os 100 mil francos originais agora ou recompraria por 300 mil no futuro?

Para sua surpresa, Gallieni respondeu com naturalidade: "Você sabe, Tenente, o exército comprou recentemente um lote de tanques, uma grande quantidade de motocicletas com sidecar, além de convocar novos recrutas. Estamos com um déficit severo e sem condições de cobrir outras despesas!"

"Mas, General!", Charles apontou para os papéis. "Eu já gastei o dinheiro..."

"Sim!", disse Gallieni. "E não deixarei que você perca esse dinheiro. Que tal calcularmos com uma taxa de juros de 5%? Consideraremos como um empréstimo do exército para você!"

Charles recusou prontamente: "Essa é a taxa mínima; é difícil conseguir um empréstimo assim até nos bancos!"

Como um capitalista que conhecia as tendências futuras, Charles sabia que poderia usar o dinheiro para gerar mais dinheiro rapidamente, fazendo-o crescer como uma bola de neve. Portanto, emprestar a 5% não era vantajoso.

"Bem...", disse Gallieni. "Talvez eu precise enviar um oficial de estado-maior para conversar com você e convencê-lo a aceitar o plano!"

Charles ergueu as sobrancelhas. Não importava quem ele enviasse, ele não aceitaria! Mas, para seu espanto, Gallieni fechou a pasta, encarou Charles e disse: "Tenente, vá e cumpra essa missão!"

Charles parou por um segundo e entendeu o significado de Gallieni: ele estava enviando Charles, o "oficial", para convencer Charles, o "capitalista"!

Era possível fazer algo assim? Será que esse era um dos motivos pelos quais ele o havia convocado para o estado-maior? Que velha raposa!