Capítulo 143: As Funções Básicas de um Tanque

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O coronel Brownie era um sujeito imprudente. Ele chegou à pequena cidade de Davazi à uma da madrugada, trazendo consigo o seu Terceiro Regimento de Infantaria: quase dois mil homens e mais de quinhentas motocicletas com sidecar. Os motores roncavam, os faróis estavam acesos e todos marchavam armados até os dentes.

Assim que chegaram à entrada da cidade, foram detidos pelos guardas.

Em circunstâncias normais, os guardas jamais ousariam barrar soldados que vinham diretamente do campo de batalha. Porém, depois da experiência com o “coronel da artilharia”, só lhes restava avançar com coragem fingida e interrogar aquela tropa que não parecia nem um pouco amistosa.

Como era de esperar, os dois lados acabaram discutindo. O alvoroço despertou os moradores da cidade, que imaginaram que os capitalistas haviam enviado tropas para prejudicar Charles durante a madrugada. Em pouco tempo, todos se mobilizaram e organizaram uma milícia.

Charles dormia profundamente em casa quando foi subitamente acordado. Ao abrir os olhos, deparou-se com Camille, pálida de terror. Ainda sonolento e sem entender o que estava acontecendo, foi levado pelo nervoso Djóka. Sob a proteção da milícia, os dois tentaram retirar-se por outra saída da cidade.

Por fim, o major Laurent chegou. Telefonou ao quartel-general para averiguar a situação e descobriu que o coronel Brownie realmente possuía uma ordem de transferência. Só então o mal-entendido foi esclarecido.

O coronel Brownie, no entanto, não fazia a menor ideia da confusão que havia causado. Ao ver Charles desgrenhado e em completo estado de desordem, cumprimentou-o com entusiasmo:

— Ei, tenente, quanto tempo! Aonde vai a esta hora?

— Se quiser, podemos levá-lo! As motocicletas com sidecar que você inventou são muito úteis. E suas táticas nos ajudaram a derrotar muitos inimigos!

— Hahahahaha...

Ao perceber que todos ao redor o encaravam como se quisessem matá-lo, a risada do coronel Brownie acabou se transformando num riso constrangido, semelhante ao estalar de madeira seca.

Charles só conseguiu exibir uma expressão impotente. Ele pretendia manter tudo em segredo e não queria que a imprensa soubesse tão cedo que tropas haviam sido enviadas para treinar em sua fábrica. Mas Brownie conseguira transformar toda a cidade num caos, tornando o assunto conhecido por todos.

Como era de esperar, no dia seguinte os jornais começaram a fazer todo tipo de associação e especulação:

“O comandante da Batalha do Marne e suas tropas foram transferidos de volta para a cidade de Davazi e estão agora aquartelados na fábrica de Charles!”

“Gallieni pretende repetir a vitória da Batalha do Marne? Usando motocicletas com sidecar?”

“As motocicletas com sidecar não oferecem proteção alguma. Será que Charles conseguirá derrotar Schneider com elas e criar outro milagre?”

...

Agora já não havia segredo algum. Bastava aos alemães comprar um jornal para descobrir o cronograma dos preparativos de Charles. Poderiam até saber o número da unidade, o local dos treinamentos e, mais cedo ou mais tarde, também veriam os tanques de Charles.

Assim que esse pensamento lhe ocorreu, ele descobriu que uma fotografia do Mark I já havia sido publicada no jornal.

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A imprensa iniciou uma onda de zombarias:

“Meu Deus, este é o novo tanque desenvolvido por Charles? Ele parece muito estranho!”

“Dizem que possui apenas três metralhadoras, e duas delas são Hotchkiss!”

“Ele pretende derrotar os alemães com um tanque desses? E o exército ainda comprou cem unidades!”

...

Gallieni ficou furioso. A guerra ainda nem havia começado, e o inimigo já conhecia todos os detalhes. Será que, em seguida, também deveriam entregar-lhe os planos de batalha?

— Você deveria pensar um pouco na segurança da fábrica! — Gallieni jamais havia perdido a paciência com Charles. Mesmo quando se irritava, normalmente falava em tom de brincadeira. Dessa vez, porém, manteve o rosto sombrio. — Se não for capaz de fazer isso, eu resolverei o problema por você!

— Não, general! — respondeu Charles. — Eu consigo cuidar disso, apenas...

— Apenas o quê?

— Um dia, meu tanque terá de sair de Davazi e chegar à estação ferroviária de Paris! — disse Charles, com uma expressão impotente. — Só assim poderemos enviá-lo ao campo de batalha. Como esconderemos os tanques durante o trajeto?

Por isso, uma linha ferroviária passou a ser construída às pressas por cinco equipes ao mesmo tempo. Gallieni planejava inaugurá-la duas semanas depois. Sem nenhuma estação ao longo do caminho, ela seguiria diretamente até a fábrica de tratores de Charles, onde seria construída uma estação ferroviária exclusiva.

Quanto à segurança dentro da fábrica, Charles apenas deu algumas instruções rápidas a Djóka, sem demonstrar grande preocupação. Afinal, tudo o que precisava ser revelado já havia sido revelado.

...

O coronel Estienne chegou a Paris na noite seguinte. Assim que desceu do trem, foi imediatamente detido pelos homens de Gallieni.

Seguiu-se uma noite inteira de interrogatórios. Só depois de confirmarem que Estienne não representava ameaça é que o libertaram.

Quando finalmente chegou à fábrica de tratores de Charles, seus olhos estavam injetados de sangue e a exaustão havia deformado completamente suas feições.

Era um método que Gallieni costumava usar ao interrogar suspeitos. Ele acreditava que, quando uma pessoa está extremamente cansada, suas respostas costumam escapar sem passar pelo cérebro; assim, era mais provável que dissesse a verdade. E aquilo sequer podia ser chamado de “tortura”: tratava-se apenas de um simples interrogatório.

Era evidente que Estienne havia superado aquela prova.

Charles levou Brownie e Estienne até diante do Mark I e fez um gesto com a cabeça na direção do tanque:

— Vocês têm duas semanas para aprender a lutar em coordenação com ele. Depois, terão de derrotar os alemães!

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Brownie permaneceu perfeitamente calmo. Não se mostrou empolgado com o enorme tamanho do tanque, nem decepcionado pelo fato de ele não possuir um canhão.

Era exatamente isso que Charles queria ver. Um militar profissional deveria preocupar-se mais em saber se o tanque era adequado ao campo de batalha e se ajudaria no cumprimento da missão do que em verificar se carregava armas poderosas.

Estienne deu meia-volta ao redor do tanque. Quanto mais observava, mais excitado ficava. O cansaço em seu rosto foi desaparecendo aos poucos, como se tivesse rejuvenescido vários anos.

— Tenente! — Estienne voltou para junto de Charles. Seus olhos revelavam certa incerteza, e ele perguntou hesitante: — Suponho que ele seja... destinado a atravessar trincheiras?

Charles assentiu. Digno de um especialista que já havia projetado tanques, Estienne compreendera de imediato a principal função do Mark I.

Charles avançou e continuou a caminhar ao redor do tanque. Estienne seguia atrás dele, de cabeça baixa e mãos pendentes, como um aluno acompanhando o professor. Já o coronel Brownie, despreocupado, segurava a espada junto à cintura com a mão esquerda e apalpava isto e aquilo com a direita, como se estivesse passeando por um supermercado.

Charles ignorou Brownie e perguntou a Estienne:

— Coronel, na sua opinião, qual é a função mais básica de um tanque?

Estienne refletiu por alguns instantes. Então respondeu com cautela, como um aluno diante da pergunta de um professor:

— Cobrir o avanço da infantaria e romper as linhas defensivas inimigas!

Ele havia pensado na Batalha do Marne. O tanque original de Charles desempenhara exatamente esse papel.

Charles assentiu:

— E se ele não for capaz sequer de cumprir esse objetivo...

Estienne subitamente compreendeu:

— Então todas as outras armas perderão o sentido! Meu Deus, todos nós ignoramos esse ponto. Foi por isso que o CA-1 e o Saint-Chamond sofreram derrotas tão desastrosas!

Esse era o ponto fundamental. Durante a Primeira Guerra Mundial, a maior utilidade de um tanque deveria ser servir como um escudo: oferecer à infantaria proteção suficiente para impedir que as metralhadoras inimigas ceifassem dezenas de soldados de uma só vez.

Para cumprir esse objetivo, o tanque precisava alcançar determinada velocidade, de modo a não ser facilmente lançado pelos ares pelo fogo da artilharia inimiga.

Além disso, também precisava contar com proteção adequada e capacidade de atravessar trincheiras.

(^v^)

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