Capítulo cento e vinte e nove: Granada de mão

Após o jantar à luz de velas, enquanto Camille lavava a louça na cozinha, Djorka aproveitou para aconselhar Charles.

“Não sou contra a sua insistência com os tanques, Charles!”, disse Djorka, com um tom de ansiedade. “Não me oponho nem ao fato de você ‘não participar da competição’, mas parece que você deveria ter aliados. Você não pode enfrentar o mundo inteiro sozinho, mesmo sendo brilhante!”

Ele acrescentou logo em seguida: “Os meios que os inimigos podem usar são provavelmente inimagináveis para você. Eles são imprevisíveis e, às vezes, é preciso escolher um lado!”

“Eu entendo, pai!”, respondeu Charles, pegando uma ameixa do prato e colocando-a na boca. Camille dissera que a temporada de ameixas estava quase no fim e que era preciso aproveitar o restinho, caso contrário, só no próximo ano.

“Além disso...”, disse Djorka hesitando, “às vezes não deveríamos nos prender ao passado, mas olhar para a situação atual e o futuro!”

Djorka referia-se ao episódio em que Charles fora enganado em Antuérpia. Grévy realmente tentara prejudicá-lo, mas, no mundo dos negócios, alianças e manobras políticas eram comuns; ele acreditava que, se fosse vantajoso agora, deveriam aliar-se a Grévy. Mais importante ainda, Djorka sabia que aristocratas como Grévy eram especialistas em intrigas e lutas de poder, algo que parecia estar em seu sangue. Se se aliassem a eles, não precisariam temer novos “acidentes”. Era uma forma de aceitação nascida do medo, semelhante à síndrome de Estocolmo.

“Não farei alianças com Grévy!”, afirmou Charles, sem hesitar. “Eles acabarão sendo descartados pela história. Aliá-los a eles não é uma escolha sábia!”

“Então, com quem poderemos nos aliar?”, retrucou Djorka. Uma aliança com Schneider era obviamente impossível. A desavença entre Joffre e Gallieni era de conhecimento público; escolher um significava excluir o outro. Além disso, um gigante da indústria armamentista como Schneider não levaria Charles a sério, e tentar uma aliança resultaria apenas em humilhação.

Charles hesitou por um momento e respondeu calmamente: “Não se preocupe, pai. Farei com que os aliados venham até mim!”

“O quê?”, Djorka não entendeu.

“Você entenderá, pai!”, Charles levantou-se, encerrando a conversa, e pegou algumas ameixas. Descobriu que o sabor era agradável; simplesmente não as havia colocado como opção antes. Às vezes, é preciso ser mais aberto e ampliar o leque de escolhas.

De volta ao seu quarto, Charles pegou papel, caneta e régua para desenhar um esboço. Era uma granada de mão com cabo de madeira; o princípio era simples, podia ser montada até manualmente, e dependendo da carga, poderia ser classificada como ofensiva ou defensiva. O desenho ficou pronto rapidamente; embora não fosse profissional, não precisava de tanta precisão. Acrescentou uma página com notas explicativas, fez uma cópia para si, grampeou as folhas e desceu para entregá-las a Djorka, que ainda estava sentado à mesa, pensativo.

“Pai, leve isso amanhã para registrar a propriedade industrial!”

Djorka pegou os documentos, folheou-os, pareceu querer dizer algo, mas apenas assentiu em silêncio. Charles sabia o que ele pensava: “O que nos falta não é propriedade industrial, Charles, nem dinheiro. Temos muito dinheiro agora! Mas há coisas que o dinheiro não pode comprar.” Charles não explicou; com o tempo, ele entenderia.

...

No dia seguinte, Paris teve um dia de sol raro. O céu estava de um azul profundo, e o sol rompia as nuvens, espalhando luz e projetando longas sombras sobre os carros velozes.

“Acredita, tenente?”, disse Laurent. “Está chovendo muito em Ypres agora!”

“Oh?”, perguntou Charles, curioso. “Você recebeu informações de Ypres?”

“Claro!”, assentiu Laurent. “Cada detalhe. O general quer que você esteja a par do campo de batalha durante seu retorno. No momento, porém, tudo está normal, nada aconteceu.”

Charles compreendeu. Esse era o método de Gallieni para gerir as férias de Charles: informações do campo de batalha eram enviadas constantemente a Laurent, e qualquer situação urgente seria levada a ele imediatamente. Um excelente método.

Não deveria haver grandes eventos em Ypres tão cedo. O problema da superioridade aérea não estava resolvido, e o avanço alemão seria, sem dúvida, frustrado pelos canhões franceses de 75mm. Por outro lado, os alemães ocupavam posições elevadas, e se o exército francês, posicionado em terrenos planos e lamacentos, lançasse um contra-ataque, seria praticamente um suicídio.

Charles percebeu que, de certa forma, salvara muitas vidas. Historicamente, naquela batalha, os exércitos alemão e francês perderam mais de cem mil homens cada um na planície de Ypres. Agora, a luta terminara com pouco mais de dez mil baixas. O resultado era o mesmo, mas a perda de vidas fora reduzida em mais de duzentos mil. Matar para impedir o combate, salvar vidas ceifando outras... seria isso uma ironia?

...

Talvez porque o campo de batalha estivesse estável, o comando não estava tão ocupado quanto de costume. Gallieni estava sentado à sua mesa, comendo um pão enquanto observava o mapa, sua mente já estava no front. Era um hábito de anos; ele raramente ia ao refeitório, embora ficasse logo abaixo.

“General!”, Charles entregou o esboço da granada. “Acredito que precisamos deste equipamento!”

Gallieni lançou um olhar rápido ao papel, sem dar muita importância, e logo voltou sua atenção ao mapa. “O que é isso?”

“Uma granada de mão!”, respondeu Charles. “Para substituir os explosivos arremessados pelos granadeiros!”

Gallieni soltou um “Oh” e levantou a cabeça, seu rosto ganhando imediatamente uma expressão séria. Logo, deixou o pão de lado e pegou o desenho com uma mão e a explicação com a outra. Após algum tempo, levantou o documento, perguntando com ceticismo: “Você quer dizer que não precisa ser acesa, apenas puxar o pino para detonar?”

“Sim, general!”, respondeu Charles. “Com um retardo de alguns segundos, para dar tempo ao soldado de arremessá-la!”

Gallieni percebeu a importância imediata do objeto. Ele assentiu com convicção: “Você está certo, tenente! Realmente precisamos disso. Você tem uma amostra?”

“Não, general. Acabei de projetá-la e estou registrando a patente. Se o exército precisar, posso iniciar a produção imediatamente. Não é difícil...”

“Precisamos!”, Gallieni assentiu várias vezes. “Certamente precisamos!”

Gallieni era um general de campo. Ele enviava oficiais de estado-maior ao front constantemente para entender a realidade, pois acreditava que isso impedia que o comando se desconectasse da prática. Ele sabia que os soldados nas trincheiras ainda usavam explosivos da era dos granadeiros para arremessar contra o inimigo. Tais explosivos tinham muitas falhas: eram sensíveis à umidade, exigiam acendimento manual, entre outras. O que Charles projetara — uma granada dedicada, que não precisava de fogo e era fácil de lançar — parecia ter sido desenhada especificamente para a guerra de trincheiras.

“Precisaremos de pelo menos dez mil unidades...”, concluiu o general Gallieni.

Charles não pôde evitar um sorriso. Dez mil? Com um exército de um milhão de homens na linha de frente francesa, cinco granadas por soldado exigiriam de cinco a seis milhões de unidades. Dez milhões mal seriam suficientes, sem contar o consumo contínuo.