Capítulo 153: As tropas de elite de Charles

A chuva caía intensamente, as gotas pareciam balas disparadas do céu, atingindo o solo com violência. A água misturada com lama e sangue escorria pelas trincheiras, formando pequenos riachos que desaguavam nos fossos de batalha.

Dentro das trincheiras, as tropas inimigas lutavam corpo a corpo, em meio à lama, a ponto de não se conseguir distinguir quem era amigo ou inimigo.

Baionetas, coronhas de rifles, pás, até pedras e dentes eram usados—desde que pudessem matar o adversário, serviam como armas.

Os soldados alemães eram, em sua maioria, veteranos experientes, com disciplina rígida e superioridade numérica naquele trecho das trincheiras.

Por outro lado, os franceses aproveitavam o impacto das explosões das granadas para avançar antes que os alemães pudessem reagir, disparando um tiro antes de se engajarem em combate corpo a corpo, ganhando vantagem em técnica de ataque e equipamento.

As forças de ambos os lados apresentavam pontos fortes e fracos, e a luta era tão intensa que o resultado parecia indeterminado. Por toda parte, gritos de agonia e sons de batalha ecoavam, e a água acumulada estava tingida de vermelho, tornando impossível distinguir se era chuva ou sangue.

Nas laterais das trincheiras, as tropas de reforço tentavam avançar para apoiar as linhas de frente.

Se ambos os lados conseguissem, a trincheira se transformaria em uma máquina de moer carne, com soldados sendo enviados sem cessar para dentro, consumidos em batalha até que um dos lados cedesse e toda a linha desmoronasse.

Entretanto, esse equilíbrio momentâneo não durou muito...

Um tanque avançou com um estrondo metálico, seu corpo de oito metros ultrapassando facilmente a trincheira de um metro e meio, que para ele era apenas uma pequena valeta.

Em seguida, suas esteiras avançaram implacavelmente para esmagar os soldados alemães que tentavam reforçar a linha.

Os alemães vinham em massa como ondas furiosas, mas o tanque se erguia diante deles como uma porta de aço, empurrando de volta as ondas de inimigos e detendo instantaneamente o avanço.

Gritos de dor e sangue jorrando!

Soldados alemães eram esmagados sob as pesadas esteiras, que produziam estalos secos, como galhos quebrando—o som dos ossos se partindo.

Todos ao redor estremeceram com aquele barulho, como se fosse seus próprios ossos, uma sensação gelada e arrepiante tomando conta.

A metralhadora do tanque começou a disparar, sua Vickers na frente produzia um som cadenciado e implacável, despejando balas como uma tempestade sobre os alemães, ceifando vidas como uma foice da morte no meio da multidão.

Fileiras de soldados alemães tombavam, gritando, incapazes de resistir.

Tentaram usar munição K para deter essa fera de aço.

Mas a blindagem frontal de 17 mm do Mark I era impenetrável, mesmo de curta distância.

Tentaram atacar as laterais do tanque.

Mas as metralhadoras também rugiam ali...

Os alemães que tentaram emboscar o tanque entre as lacunas caíam, um após o outro, em poças de sangue.

O tanque conseguiu conter os reforços alemães; embora a ação tenha durado apenas cerca de dois minutos, já era possível perceber o resultado nas trincheiras atrás.

As tropas francesas avançavam como ondas sem fim, usando baionetas para cravar no chão os soldados alemães que ainda resistiam, ou para perfurar suas gargantas; os que lutavam desesperadamente não tinham chance de se render.

Os soldados vitoriosos não perderam tempo, rapidamente saíram do outro lado da trincheira, erguendo seus rifles para cobrir o avanço do tanque.

Após as explosões, eles gritaram e avançaram com as baionetas em riste novamente.

A batalha parecia simplificada, com um ciclo repetitivo de tanques, granadas e combates corpo a corpo, enquanto as trincheiras inimigas eram rompidas uma e outra vez sem pausa.

O coronel Klopp, observando de trás, mal podia acreditar no que via.

Ele havia organizado pelo menos dez ataques naquela linha de defesa, com reposições de tropas sete ou oito vezes, uma leva de soldados franceses caía e era substituída por outra, e ainda assim não avançavam um palmo.

Com cerca de quinze mil homens e grande quantidade de artilharia, só com um custo terrível seria possível vencer.

Por isso, quando viu o coronel Estinier liderar mais de mil homens para o ataque, insistindo que não precisava de apoio de outras unidades, Klopp pensou que eles estavam loucos—era um suicídio!

Mas não impediu a investida; era uma ordem do general Gallieni.

O coronel Klopp só podia rezar por aqueles pobres homens: que Deus perdoasse sua ignorância, pois não sabiam o quão cruel era o campo de batalha, e seus comandantes nem sequer eram da infantaria, mas da artilharia...

Porém, antes que suas preces terminassem, a batalha já alcançava a primeira vitória.

A morte imaginada não ocorrera.

“Coronel!” um mensageiro se aproximou apressado: “Eles romperam a segunda linha de defesa, os alemães estão em retirada!”

Klopp olhou incrédulo para a frente: “Eram mais de três mil alemães, e foram derrotados por mil homens?”

Mas, ao refletir, percebeu que se tratava da tropa de elite comandada por Charles; o resultado, embora inesperado, fazia sentido.

Sem perceber, a avaliação de Klopp sobre aquela unidade mudara, de “bando de tolos indo à morte” para “tropa de elite de Charles”.

...

Os alemães desmoronaram quando os franceses romperam a segunda linha de defesa.

Compreenderam que nada poderia deter o avanço francês; todas as fortificações e abrigos seriam esmagados sob as esteiras dos tanques. Resistir já não fazia sentido.

Porém, Estinier não pretendia poupar esses desertores.

Eles eram perigosos, concluiu Estinier em sua experiência de combate, pois poderiam se reagrupar em algum lugar inesperado para montar outra defesa, ou até mesmo emboscar pelas margens das estradas, apesar de serem fugitivos.

Assim, Estinier enviou equipes montadas em motocicletas com metralhadoras para perseguir e eliminar os soldados em fuga.

(Fim do capítulo)