Capítulo 115: Charles não é alguém que ele possa derrotar

Às três da tarde, no Palácio Bourbon, sede da Câmara dos Deputados em Paris, Gallieni encontrava-se na tribuna respondendo a um interrogatório urgente dos parlamentares.

O motivo da interpelação era a inclusão de um vasto contingente de equipamentos no decreto de compras de guerra por parte de Gallieni, totalizando 100 aviões e 500 tratores, com um custo astronômico de 2,2 milhões de francos.

"General Gallieni!", indagou um parlamentar. "Os combates na frente de batalha são intensos. Não seriam fuzis, artilharia e munições os suprimentos que precisamos neste momento? Por que escolheu gastar uma fortuna em aviões e tratores praticamente inúteis?"

Abaixo, os deputados engrossavam o coro:

"Sim, precisamos de fuzis e canhões, precisamos armar mais soldados!"

"O que um avião pode fazer? Atacar balões inimigos? Isso não elimina quase ninguém!"

"E o que um trator pode fazer? Arar campos? E o senhor quer comprar quinhentos!"

Gallieni respondeu com calma: "O senhor tem razão, caro deputado. Os soldados na frente de batalha precisam de armas e munições, mas a questão central é: como faremos para que esses suprimentos cheguem até eles?"

"O que quer dizer com isso?", questionou Stide, proprietário do Arsenal de Saint-Étienne, levantando-se. "Acaso não temos trens, caminhões e cavalos? Por acaso precisamos de aviões e tratores para levar munições ao campo de batalha?"

Voltando-se para os colegas, Stide perguntou em voz alta: "Alguém aqui compraria um trator apenas para transportar carga?"

Os deputados riram, achando a ideia absurda; a velocidade de um trator, argumentavam, limitava seu uso exclusivamente à agricultura. Alguns, contudo, lembraram-se dos tanques adaptados a partir de tratores, mas preferiram permanecer em silêncio.

Gallieni ergueu o queixo e, em vez de responder, contra-atacou: "Senhores, algum de vocês já esteve em Ypres?"

Alguns levantaram a mão. Gallieni gesticulou para que falassem.

"É um terreno plano, próximo ao litoral, extremamente úmido", respondeu um deles.

"Sim, é repleto de água, quase um pântano", acrescentou outro.

"O transporte é terrível; basta chover um pouco e os caminhões ficam atolados, sem conseguir avançar!"

Gallieni assentiu levemente e voltou sua atenção para Stide, perguntando com polidez: "O senhor ouviu o que eles disseram, não ouviu?"

Ele então percorreu o plenário com o olhar e resumiu: "Devido ao terreno de Ypres, apenas tratores conseguem transitar. Somente eles podem rebocar a artilharia e levar o pão, a munição e os suprimentos necessários aos nossos soldados. E vocês se opõem à compra?"

Os deputados silenciaram. Stide sentou-se, contrariado. Foi ele quem iniciou a interpelação, ainda ressentido por Gallieni ter substituído as metralhadoras Saint-Étienne pelas Hotchkiss, transformando seu estoque em sucata.

Nesse momento, Jameson, proprietário do Arsenal de Schneider, levantou-se: "E quanto aos aviões? Por que comprá-los? Já temos o suficiente. Os soldados precisam de canhões, e o senhor não aumentou a compra de artilharia!"

"Os canhões nos darão a vitória!"

"O papel dos aviões é limitado; devemos gastar em coisas úteis!"

Gallieni sorriu friamente: "É mesmo? Vocês pensam que apenas os canhões trazem a vitória e que os aviões são inúteis?"

"Isso não é um fato notório?", insistiu Jameson. "Pode alegar que aviões derrubaram um dirigível em Antuérpia e destruíram um 'Big Bertha', mas e se os alemães não usarem dirigíveis? A destruição do canhão foi pura sorte!"

Jameson acrescentou: "Até a compra dos tratores visa rebocar artilharia. O senhor mesmo prova que precisamos de mais canhões!"

Os deputados, incentivados por Jameson, vaiaram o general. Gallieni, imperturbável, consultou seu relógio de bolso e guardou-o, dizendo com confiança: "Mais alguns minutos, senhores. Não os farei esperar muito."

Grevy e Armand observavam da plateia. Para a elite tradicional, aquilo era apenas uma disputa entre capitalistas de esquerda pela partilha de contratos militares.

Armand sussurrou para Grevy: "Francis vai enriquecer, não vai? Quinhentos tratores, e talvez mais..."

Grevy interrompeu: "Ele já vendeu todos os tratores antes disso, a novecentos francos cada."

"O quê?", espantou-se Armand, rindo logo em seguida. "Então ele teve azar!"

"Você acha que foi sorte?", Grevy sorriu, balançando a cabeça.

"Caso contrário...", Armand olhou para o colega, intrigado.

Grevy sorriu sem dizer nada, e Armand compreendeu: "O comprador não foi Charles, foi?!"

Grevy assentiu levemente: "Antes eu não tinha certeza, mas agora, só pode ter sido ele."

"O garoto é esperto", suspirou Armand. "Talvez tenha sido ele quem sugeriu aos militares a compra dos tratores."

"Claro que foi ele", disse Grevy, fitando Gallieni. "Charles parece controlar tudo. Ele sabe o que o exército precisa, compra com antecedência, sugere ao comando e lucra imediatamente. Existe algo mais fácil?"

"Ele não teme esta situação?", perguntou Armand, indicando as vaias.

Grevy respondeu com convicção: "Se os equipamentos funcionarem no campo de batalha, se eles ajudarem a vencer, ninguém ousará questioná-lo."

Armand pensou por um instante. Se garantissem a vitória, a compra estaria justificada. Quem ousaria questionar a vitória? Seria um traidor! Contudo, restava a dúvida sobre os aviões. Será que serviam apenas para abater balões?

Os deputados de esquerda perderam a paciência, os gritos tornaram-se insultos:

"Desça daí! Já sabemos como isso funciona!"

"Compra irracional! Exigiremos que o governo a remova do decreto!"

"O senhor será responsabilizado, e todos os beneficiários também!"

Alguns chegaram a atirar papéis contra a tribuna, mas Gallieni permaneceu imóvel, deixando que os papéis caíssem a seus pés.

Nesse instante, o Coronel Fernand entrou apressado, atravessou o corredor e entregou um telegrama a Gallieni. O general leu, e um sorriso de vitória iluminou seu rosto:

"Senhores, permitam-me anunciar uma boa notícia."

"Acabamos de receber a confirmação: nosso esquadrão aéreo, sob o comando do Tenente Charles, abateu treze aviões inimigos sobre Ypres!"

"Não tivemos nenhuma baixa!"