Capítulo 114: Um mal-entendido intencional

Ypres, Bélgica.

Uma chuva torrencial açoitava o solo sem piedade. O denso véu de água, semelhante a uma cascata, envolvia a terra, criando riachos e poços de lama por toda parte e mergulhando o mundo inteiro em uma atmosfera de umidade sufocante.

Entre as linhas de defesa inimigas e as nossas, estendia-se uma zona de morte de cor cinzenta, com alguns quilômetros de largura. As crateras esparsas e os poucos corpos espalhados pelo campo pareciam indicar que o combate ali mal havia começado. A pouco mais de dez quilômetros a oeste, escondido atrás de uma pequena colina discreta, encontrava-se um posto de comando de terra e madeira, o quartel-general do exército belga.

— Ypres forma um saliente em toda a nossa linha de defesa. Além disso, o terreno é plano a oeste e montanhoso a leste, o que confere aos alemães uma vantagem posicional sobre nós — declarou o oficial.

— E, além disso, estamos sob um cerco natural dos alemães. É quase impossível manter a posição!

Alberto I permaneceu em silêncio por um momento antes de perguntar calmamente:
— General, para onde poderíamos recuar?

— Basta recuar cerca de vinte quilômetros para alinhar toda a nossa linha de defesa — afirmou o major-general Charles, apontando para o mapa. — Assim, seria muito mais fácil!

Alberto I indagou novamente:
— Aquilo ali é Ypres? É a Bélgica?

Charles silenciou-se. Vinte quilômetros para trás significaria cruzar a fronteira e entrar na França.

— Perder Ypres significa a ruína da nação, a derrota; significa que a Bélgica está fora desta guerra! Significa, acima de tudo, que o povo e o exército belgas perderão a esperança e abandonarão a resistência!

Portanto, Ypres não poderia ser abandonada sob hipótese alguma, mesmo que não houvesse fortalezas ou fortificações, e mesmo que os defensores consistissem apenas em seis divisões belgas fragilizadas e duas divisões anglo-francesas incompletas, enquanto os alemães posicionados à frente somavam talvez onze divisões.

O termo "talvez" era usado porque, naquele momento, a Bélgica sequer conseguia determinar com precisão a situação do inimigo.

Após um longo silêncio, Charles apontou para um ponto no mapa:
— Então, a única saída é abrir as comportas de Nieuwpoort. A água do mar inundará Ypres e nos ganhará tempo. Só assim poderemos resistir até a chegada dos reforços!

Desta vez, foi a vez de Alberto I silenciar-se. Ele não queria recorrer a isso, a menos que fosse o último recurso. Embora pudesse deter temporariamente o avanço alemão e causar-lhes transtornos, o povo de Ypres sofreria as consequências devastadoras da inundação.

— Onde estão os reforços? — perguntou Alberto I, com a voz abafada.

— A França enviou apenas uma divisão de cavalaria — respondeu Charles. — Os britânicos enviaram uma divisão de infantaria; eles estão posicionados ao norte da Floresta de Polygon.

Isso estava longe de ser suficiente. Naquele terreno plano, uma divisão alemã valia por duas divisões dos Aliados.

Alberto I perguntou novamente:
— E Charles? Houve alguma resposta?

Para Alberto I, Charles era mais útil do que qualquer reforço. Bastava que ele estivesse presente para que o moral dos soldados e civis, até então desanimados, fosse renovado como por uma injeção de adrenalina.

— Não — respondeu o major-general Charles, com uma expressão constrangida. — O general Gallieni acredita que, como ainda não resolvemos nossos problemas internos, não seria apropriado enviar Charles para assumir o comando.

Alberto I apenas emitiu um som de concordância, mantendo-se em silêncio. Era, de fato, um problema; nem mesmo ele poderia garantir que, se Charles aparecesse, alguém não tentaria entregá-lo aos alemães, como fizera o general Guise.

Contudo, a situação não era favorável, pois os alemães costumavam atacar justamente nesses momentos. E assim aconteceu: pouco depois, ouviu-se o som de artilharia na frente de batalha, seguido por um mensageiro coberto de lama que entrou no posto de comando, rastejando quase de gatinhas.

Ele se levantou com dificuldade e, exausto, fez um gesto de continência a Alberto I:
— Majestade, os alemães iniciaram outro ataque, e desta vez é mais violento que o anterior!

Alberto I não respondeu. Seus olhos estavam fixos no mapa à sua frente. Por fim, disse resignado ao major-general Charles:
— Preparem a abertura das comportas.

— Sim, Majestade! — Charles ordenou imediatamente que um oficial transmitisse a ordem.

No entanto...

O operador de rádio, postado diante do equipamento, levantou-se subitamente:
— Majestade! Mensagem do general Gallieni: a França enviará artilharia e aeronaves para reforçar Ypres. As aeronaves estarão prontas em duas horas e a artilharia chegará esta noite! Peço que Vossa Majestade resista até amanhã!

Alberto I deu um leve sorriso, imaginando o lamaçal do lado de fora das fortificações. A artilharia provavelmente não conseguiria chegar, pensou ele. E, mesmo que chegasse, seria inútil; as peças ficariam atoladas na lama e a munição não chegaria às linhas de frente.

Enquanto ele refletia, o operador de rádio acrescentou:
— O general Gallieni diz que essas tropas serão comandadas por Charles!

— Charles? — Alberto I virou-se bruscamente, encarando o operador, estupefato.

Os outros também ficaram paralisados, com os olhos fixos no soldado. Charles viria? Teria ele ouvido corretamente?

Alberto I deu um passo à frente e tomou o telegrama das mãos do operador. Leu-o sob a luz bruxuleante e, com um gesto enérgico e vibrante, ergueu o papel no ar. Sua voz tremia de emoção:
— É verdade! Charles virá nos reforçar!

O quartel-general explodiu em vivas. Alguns, tomados pela euforia, correram para fora, rastejando pela lama para gritar aos soldados escondidos nas trincheiras e abrigos:
— Charles vem nos reforçar! Charles está chegando!

Os gritos de celebração ecoaram imediatamente pelas posições, passando de boca em boca. O júbilo tornou-se contagiante.

O major-general Charles, confuso, tomou o telegrama das mãos de Alberto I e o leu, olhando depois para o monarca com uma expressão interrogativa. Literalmente, o texto não dizia que Charles reforçaria Ypres, mas sim que Charles comandaria as tropas que seriam enviadas.

Alberto I balançou a cabeça levemente com um sorriso. Charles compreendeu na hora: Alberto I sabia da distinção, mas decidira interpretar o telegrama daquela forma.

Charles aceitou a decisão. Ele endireitou a postura e perguntou:
— Majestade, ainda devemos abrir as comportas?

— Não — respondeu Alberto I, com um tom de voz mais leve. — Temos Charles conosco; não precisamos do mar. Deixem que os alemães venham!

O major-general Charles assentiu. Com o moral das tropas belgas elevado, manter a posição à espera dos reforços não seria mais um problema.