Condição

Esta foi a primeira vez que Charles foi chamado ao quartel-general por Gallieni durante as suas férias.

Naquela altura, Charles estava a dar uma sesta.

Várias fábricas já funcionavam sem problemas sob a alçada de Djorka, sendo o único senão o facto de a fábrica de aviões ficar demasiado longe da pequena vila de Davaz, o que tornava a gestão pouco cómoda para Djorka.

Por isso, Charles tinha tempo livre para se dedicar aos seus próprios assuntos.

Assim que Charles acordou, ainda meio a adormecer, ouviu a voz de Laurent do lado de fora: "Tenente, o general ordenou que regresse imediatamente ao comando!"

...

A caminho, Charles ficou a par da situação geral da batalha: mais de mil baixas, a perda de 59 tanques CA-1 e 15 "Saint-Chamond".

A maioria dos "Saint-Chamond" não foi destruída pelo inimigo, mas sim retida em crateras de granadas, incapazes de se mover. Os alemães demoraram bastante tempo até se apercebirem da presença deles.

Apesar disso, os sapadores franceses continuaram incapazes de os arrastar do campo de batalha; eram demasiado pesados, com 27 toneladas e esteiras, e várias carrinhas não conseguiam mexer os veículos presos nas crateras.

Em seguida, quando a chuva diminuiu ligeiramente, a tragédia repetiu-se: o exército alemão descobriu estes tanques e bombardeou a zona. Onde as granadas caíam, os "Saint-Chamond" não só ficavam despedaçados como centenas de sapadores sofriam baixas, juntamente com mais de uma dezena de camiões destruídos.

Laurent suspirou: "Ninguém esperava que o desempenho em combate do tão esperado 'Saint-Chamond' fosse tão catastrófico. Joffre tinha convidado jornalistas dos principais órgãos de comunicação social para se reunirem em Lafaux, planeando fazer propaganda logo após a vitória; agora, deu um tiro no próprio pé!"

Mas Charles não partilhava da mesma opinião.

Joffre era a imagem de herói construída na França pelos capitalistas através de ferramentas de propaganda, o pilar de estabilidade. Os capitalistas não o deixariam cair facilmente, especialmente em tempo de guerra.

Por outro lado, os que entraram em combate foram o CA-1, apoiado pela direita, e o "Saint-Chamond" de Schneider, da esquerda. Ambos detinham instrumentos de propaganda, e quaisquer jornais ou órgãos de comunicação fora do seu controlo podiam ser apaziguados com dinheiro e acordos.

Assim, o resultado mais provável deste incidente seria o desvio de atenções ou o abafamento do caso. Com o passar do tempo, as pessoas esquecer-lo-iam, e Joffre sairia completamente ileso.

"Sim, isto não tem muito a ver com os soldados na frente de batalha; eles lutaram com imensa coragem!"

"A culpa é dos projetistas, que não compreendem a realidade do campo de batalha e estão completamente divorciados dela!"

...

Este é o poder de controlar a narrativa: os capitalistas redirecionam habilmente a atenção do público para os militares, os soldados e os projetistas, forçando as pessoas a escolher um deles para assumir a culpa.

No entanto, nenhum deles tem realmente culpa; os verdadeiros responsáveis já receberam uma fortuna dos militares e continuam a esconder-se nos bastidores.

Ao ver Charles entrar diretamente na sala de descanso, Gallieni, sentado à secretária com o rosto lívido, disse com um tom resignado: "O que temias acabou por acontecer, tenente. Os nossos tanques nem sequer viram o inimigo, ficaram totalmente à mercê do fogo inimigo!"

Isto já era esperado por Charles. Os blindados tinham apenas uma pequeníssima abertura de observação para o exterior, e com o rebentar de uma forte chuva no início do combate, era impossível discernir o inimigo.

"Os teus tanques seriam capazes?", perguntou Gallieni.

A atitude de Charles foi ambígua: "Devem ser capazes, mas não tenho certezas, meu general!"

Charles não tinha pressa. Se os militares pretendiam romper a linha defensiva, teriam inevitavelmente de considerar os tanques, e agora a única opção restante era a empresa de Charles. Os militares não tinham alternativa a não ser comprar.

"Muito bem!", Gallieni acenou com a cabeça satisfeito. "Então, vais revelar-me isso no relatório de avaliação, ou vais dar-me a resposta diretamente agora?"

Charles endireitou-se e respondeu: "Relatando ao general, os tanques de Charles conseguem romper a linha inimiga, mas sob certas condições!"

"Que condições?", perguntou Gallieni com evidente interesse.

Charles respondeu: "Preciso do Coronel Bronny do Quinto Exército e das suas tropas!"

Gallieni anuiu com a cabeça, concordando.

O Coronel Bronny tinha sido um dos primeiros comandantes a cooperar com Charles, algo amplamente conhecido desde a Batalha do Marne. Chamavam a Charles o "inventor" e a Bronny o "comandante".

A exigência de que as tropas do Coronel Bronny cooperassem com ele era perfeitamente razoável.

"E mais?", perguntou Gallieni.

"Provavelmente também precisarei do Primeiro Grupo de Aviação!", acrescentou Charles.

Gallieni não hesitou e aceitou de imediato. Tratava-se de forças que já estavam sob o comando de Charles, pelo que nem sequer podia ser considerado uma exigência real.

Em seguida, Charles baixou a voz, com um tom ligeiramente hesitante: "Também preciso de um coronel de artilharia chamado Estienne!"

Gallieni sobressaltou-se: "Estienne? Quem é?"

A voz de Charles tornou-se ainda mais sussurrada: "O criador do CA-1..."

"Não, isso é impossível!", Gallieni olhou para Charles com perplexidade. "Se ele desenhou o CA-1, pertence à fação da direita!"

A fação da direita tinha desentendimentos e conflitos com Charles; Gallieni sabia perfeitamente quem tinha atraído Charles para Antuérpia através de artimanhas.

Ao ouvir isto, Gallieni lembrou-se: "É aquele indivíduo que foi severamente espancado por Laurent há poucos dias?"

Laurent tinha relatado o incidente a Gallieni, embora este não lhe tivesse dado grande importância na altura.

"Sim!", Charles assentiu. "Preciso dele para treinar as forças blindadas!"

Bronny era mais adequado como comandante de linha da frente para dirigir as operações no terreno; bastava-lhe "saber como fazer" e comandar a batalha seguindo um conjunto de regras sistemáticas.

Quanto ao Coronel Estienne, ele tinha de "compreender o porquê", pois só conhecendo e compreendendo a fundo a teoria militar de combate combinado proposta por Charles é que poderia servir como um instrutor qualificado para treinar as tropas.

Com o rosto impassível, Gallieni respondeu: "Vou reservar a minha opinião sobre este ponto. Investigarei a fundo antes de te dar uma resposta."

Dizendo isto, Gallieni abanou ligeiramente a cabeça, como se pensasse: este rapaz confia demasiado nas pessoas; se este Coronel Estienne tiver sido enviado pela direita, perderás tudo!