Capítulo 159: O Cume do Domínio

Quando James soube da vitória de Charles, ele estava no escritório da Fábrica de Armamentos Schneider.

James tinha um hábito um pouco diferente do comum: ele gostava de ouvir o som das máquinas em funcionamento, das batidas e colisões de metal. Ele acreditava que isso representava força, poder e até autoridade, assim como os canhões que produzia.

Embora espaçoso, seu escritório era simples e sóbrio. Além dos itens essenciais, como mesa, cadeiras, abajur e estante de livros, havia ao lado uma pequena sala de reuniões em plano aberto, com um modelo de canhão de 75 mm sobre uma mesa oval.

Discreto, sóbrio, desprovido de frivolidades, sem muitos artigos de entretenimento ou descanso.

James gostava desse estilo. Acreditava que isso o lembrava constantemente de manter o ímpeto para seguir em frente, sendo essa a base para o desenvolvimento saudável e a longo prazo de uma empresa.

Nesse momento, James estava sentado à escrivaninha, folheando casualmente algumas fotografias em suas mãos, que retratavam o tanque "Mark I" produzido por Charles.

— O quê? — James ergueu a cabeça com uma expressão de choque, olhando para Paulina. Ficou atônito por um instante, tirou o relógio de bolso e deu uma olhada, ainda incapaz de acreditar: — Mas ainda faltam nem duas horas para o início da batalha!

— Sim! — respondeu Paulina apressadamente. — Uma hora e quarenta e sete minutos. A notícia já foi confirmada, os alemãs optaram por se rendeu e já reconquistamos Lafaux.

Com as sobrancelhas franzidas, James pegou impacientemente um charuto da caixa, riscou um fósforo e o acendeu.

Ficou em pé junto à janela por um momento, pensando, e então, de costas para Paulina, ordenou:

— Chame Eugen aqui.

— Sim, senhor! — respondeu Paulina.

Eugen era o chefe do departamento de projetos da Schneider, e o tanque "Saint-Chamond" saíra de suas mãos.

Não demorou muito para que Eugen aparecesse no escritório de James. Ele vestia um macacão de trabalho, luvas brancas manchadas de óleo de máquina e trazia algumas marcas de sujeira no rosto.

James franziu o cenho levemente:

— Você estava mexendo naquelas máquinas com os operários de novo?

— Senhor! — respondeu Eugen. — Só assim consigo projetar trabalhos melhores!

James balançou a cabeça de leve, indicando que Eugen se sentasse no sofá da sala de reuniões. Pegou a fotografia do "Mark I", foi até ele e a jogou à sua frente:

— A resposta é não. O seu trabalho ainda não é bom o suficiente!

Basta uma olhada rápida na foto para Eugen entender o que estava acontecendo.

— Não, impossível! — disse Eugen enquanto examinava a imagem. — Ele derrotou o "Saint-Chamond"?

— Sem dúvida alguma! — James respondeu com frieza. — Perdemos de forma esmagadora, Eugen! Charles conquistou a vitória em apenas uma hora e quarenta e sete minutos, usando justamente este tanque! E os nossos tanques... perdemos quarenta e três unidades sem conseguir avançar um único passo sequer, nem mesmo uma polegada. A maioria deles sequer conseguiu sair do lugar!

Eugen pensou por um momento, ergueu o olhar para James:

— Preciso de mais dados, senhor! Todo o processo de combate... o senhor pode fornecer isso?

James direcionou o olhar para a secretária no cubículo ao lado. Ela entendeu de imediato e levou prontamente um documento até Eugen:

— Estas são informações que obtivemos por meio de jornalistas. Os dados específicos ainda precisam de confirmação posterior!

Essa era a forma de James liderar: se ele considerasse alguém útil, daria a essa pessoa liberdade e respeito suficientes, o que ele julgava ser, às vezes, mais importante do que um salário alto.

A coisa mais difícil de se lidar neste mundo são os talentos. Ele já pensara em trazer Charles para o seu lado, mas sabia que Charles não era o tipo de "talento" disposto a se submeter aos outros.

O talento de Charles servia a ele mesmo; ele era um oponente nato.

Eugen soltou um longo suspiro, fechou o documento e encarou o vazio à sua frente, como se estivesse digerindo o conteúdo das páginas.

— E então? — perguntou James. — Pensou em algo?

— Ele é alguém que sabe tanto projetar quanto lutar, senhor! — O rosto de Eugen exibia uma expressão estranha. — Ele conhece o campo de batalha, sabe do que ele precisa e, com base nisso, projeta seus tanques. O tanque parece ter sido feito sob medida para a sua tática. Esse Charles... é um gênio em ambas as áreas!

James soltou um "ah" e assentiu. Ele também percebera isso:

— A razão pela qual perdemos é porque não sabemos lutar!

— Pode-se dizer que sim. — Eugen admitiu isso com generosidade. — Nosso conhecimento sobre os equipamentos resume-se quase inteiramente à oficina e às pranchetas de projeto, mas essas coisas são usadas no campo de batalha, o que causa um grave descompasso entre o design e a realidade!

Dizendo isso, Eugen ergueu a fotografia do "Mark I" e a balançou:

— E o tanque de Charles parece ter nascido para o campo de batalha. Ele alcançou um equilíbrio perfeito; embora não tenha um canhão, ele maximizou seu poder de combate!

— Temos alguma chance de derrotá-lo? — perguntou James. — Devo trazer alguns militares? Ou enviá-lo ao exército para ter uma experiência prática?

A última frase era, na verdade, uma brincadeira, mas Eugen a levou a sério:

— Se for necessário, de fato podemos fazer isso. Sem ver o campo de batalha com os próprios olhos, como se pode projetar algo para ele?

James abriu os braços, esquecendo-se daquela personalidade de Eugen: ele sempre buscava a experiência pessoal em prol do projeto, sem medir custos.

— Talvez não precisemos chegar a tanto! — Paulina apareceu na porta de sua sala. — Nós... podemos tentar um método mais simples!

— Que método? — perguntou James, curioso.

Paulina aproximou-se com seus sapatos de salto alto e apontou para a foto do "Mark I":

— Não tenho certeza se vai funcionar, mas... se o tanque de Charles foi projetado com base no campo de batalha, ele já não está nos mostrando como deve ser a linha de raciocínio e a direção do projeto para um tanque de combate? Não podemos copiá-lo diretamente, mas podemos fazer melhorias seguindo a mesma lógica!

Após uma breve pausa, Paulina abriu o documento e apontou para os dados, acrescentando:

— Por exemplo, deveríamos substituir o motor de transmissão elétrica; ele é cinco toneladas mais pesado que um motor tradicional, mas sua utilidade prática é muito limitada! E quanto à espessura da blindagem, a ideia de que a blindagem lateral do "Saint-Chamond" deveria ser mais espessa pode ter sido um erro...

James e Eugen trocaram olhares, ambos enxergando nos olhos um do outro tanto surpresa quanto concordância. Paulina tinha razão: a linha de raciocínio e a direção dos projetos estavam claras e expostas diante deles, mas eles não haviam percebido.

Em seguida, James pensou na fábrica de tratores de Francis, que estava prestes a falir, e no "Holt 120" britânico, cujos primeiros exemplares logo sairiam da linha de produção.

O primeiro poderia fornecer a tecnologia básica e os operários; o segundo permitiria à Schneider dar um passo adiante, ultrapassando facilmente o "Holt 75" de Charles.