Capítulo 150: Charles não tem segredos

No dia seguinte, os jornais de Paris estavam repletos de notícias sobre Charles:
"O parlamento decidiu colocar Charles no comando; será que ele conseguirá criar um milagre mais uma vez?"
"Se Charles conseguir retomar Lafosse, isso não apenas provará a sua própria capacidade, mas também significará que os seus tanques derrotaram o adversário!"
"Até mesmo a teoria tática da França poderá ser reescrita por causa disso!"
……
E não foi apenas na França; a mídia da Inglaterra, dos Estados Unidos, da Rússia e até mesmo da Alemanha desviou o foco para esta linha de defesa com pouco mais de vinte quilômetros de extensão.
Eles enviaram repórteres sucessivamente para a região de Lafosse, e alguns correspondentes de guerra, ávidos por um furo de reportagem, adentraram diretamente a linha de frente.
Lafosse, uma região originalmente obscura, tornou-se subitamente um ponto focal, parecendo que a guerra só estava a acontecer ali, em toda a linha de defesa com mais de trezentos quilômetros de extensão!
……
A oeste da linha de defesa de Lafosse, na pequena cidade de Fervaix, a cerca de dez quilômetros da linha de frente, repórteres vindos de todas as partes do mundo já se haviam reunido havia muito.
Além disso, havia voluntários organizados por civis e os primeiros carregamentos de suprimentos doados, o que tornou a pacata cidadezinha de apenas algumas centenas de habitantes extremamente movimentada.
Alguns usavam guarda-chuvas, outros capas de chuva, e alguns até corriam de um lado para o outro sob a chuva fina, num verdadeiro cenário de grande agitação.
Todos aguardavam pelas tropas de Charles e pelos seus tanques, mas estes tardavam em aparecer.
Naturalmente, os repórteres voltaram as suas lentes para Joffre, que ainda não se tinha retirado:
"General, o senhor acha que Charles conseguirá retomar Lafosse sem problemas?"
"Ouvimos dizer que os alemães reforçaram a artilharia em Lafosse, e agora a artilharia e os projéteis do inimigo são várias vezes superiores aos anteriores. O senhor acha isso justo para com Charles?"
"O senhor continua aqui na esperança de exercer pressão sobre Charles?"
……
Joffre podia fingir não ouvir as outras perguntas, mas a última frase atingiu o seu ponto fraco.
Galliéni havia exigido repetidamente que Joffre e o seu quartel-general evacuassem a região de Lafosse, pois isso poderia representar uma ameaça ao comando de Charles:
Charles exercia o comando à distância a partir da sede da defesa de cidade em Paris, através de telefone e rádio, enquanto na linha de frente havia um alto comando estabelecido pelo comandante-chefe francês.
Em tempo de guerra, se Joffre desse ordens e interferisse nas tropas de ataque de Charles, o que as tropas na linha de frente deveriam fazer?
Ou então, caso as comunicações fossem interrompidas, Joffre assumiria naturalmente o comando dessas tropas?
Isso exerceria inevitavelmente uma forte pressão invisível sobre Charles e as tropas sob o seu comando, deixando-os num estado de constante risco de destituição, com os soldados temerosos de serem usados como bucha de canhão no campo de batalha e de se tornarem vítimas de lutas internas.
Todos sabiam disso, mas Joffre tinha outra versão dos factos.
Joffre estufou o peito diante dos repórteres e respondeu impassível:
"A meu ver, um comandante qualificado deve, no mínimo, ser capaz de comandar pessoalmente no campo de batalha."
"Porque a velocidade com que a situação no campo de batalha muda muitas vezes supera a imaginação de todos, surgindo sempre situações de emergência inesperadas."
"Comandar por telefone e rádio torna sempre impossível lidar com esses problemas a tempo!"
"O motivo pelo qual eu e o meu quartel-general permanecemos aqui é para garantir que tal perigo não aconteça!"
……
Os outros repórteres murmuraram em concordância, com exceção do repórter do *Le Petit Journal*, que, de forma inoportuna, fez uma pergunta complementar:
"Contudo, General, tanto quanto sei, o senhor mantém sempre uma rotina pontual, faça chuva ou faça sol, mesmo com operações militares em curso."
"Então, como é que o senhor lida com essas situações de emergência enquanto dorme?"
Joffre ficou momentaneamente atônito e respondeu com alguma pressa:
"Vou designar um comandante temporário, meu caro senhor, e estou certo de que ele saberá lidar adequadamente com essas situações de emergência!"
O repórter insistiu novamente:
"Será que Charles também não poderia adotar este modelo de comando? Quero dizer, Charles também poderia, tal como o senhor, designar um comandante temporário para lidar com as emergências na linha de frente, enquanto ele próprio comanda e planeia a nível estratégico a partir de Paris..."
O vice-comandante Canas interrompeu-o oportunamente:
"O tempo para entrevistas de hoje terminou, senhores. O comandante-chefe ainda tem muito trabalho para tratar; para quaisquer dúvidas, podem aguardar pela próxima vez!" Dito isto, Canas protegeu Joffre e afastou-se do local de forma constrangedora, sob uma saraivada de perguntas insistentes dos repórteres.
Justo quando os jornalistas se dispersavam com um ar de desilusão, alguém no meio da multidão gritou:
"As tropas de Charles partiram, elas partiram!"
Os repórteres, farejando um furo, aglomeraram-se em uníssono:
"O que se passa? Como sabe que as tropas de Charles partiram?"
"Quem lhe disse?"
"A informação é confirmada?"
……
Quem falou foi um voluntário, que respondeu:
"O trem de Charles costumava partir sempre às cinco da manhã, mas hoje só partiu agora mesmo!"
Os repórteres olharam para os relógios; já passava das oito, o que de facto era invulgar, parecendo indicar que tanques e tropas estavam finalmente a ser transportados para cima.
Logo a seguir, alguns começaram a preocupar-se:
"Será que isto está a avisar os alemães de que eles estão a chegar?"
Um repórter militar olhou em redor e explicou com um sorriso:
"Parece que já não há necessidade de esconder!"
Os repórteres compreenderam subitamente; alguns assentiram em concordância, enquanto outros balançavam ligeiramente a cabeça com uma expressão preocupada.
Nesse momento, Lafosse estava apinhada de gente e num caos total, com alguns espiões alemães ou agentes subornados misturados no meio, tornando impossível ocultar os movimentos das tropas de Charles.
O repórter do *Le Petit Journal* soltou uma risada abafada:
"Dizem vocês, será que isto foi feito de propósito por alguém?"
Os repórteres entreolharam-se, e logo os seus rostos assumiram uma expressão peculiar. O repórter militar fez até um gesto de silêncio, e todos trocaram olhares de entendimento tácito.
Em circunstâncias normais, a pequena cidade de Fervaix, servindo de cabeça de ponte para o ataque a Lafosse, deveria estar sob toque de recolher.
Além disso, toda a estrada desde a estação ferroviária até à cidade de Fervaix deveria estar bloqueada e guarnecida por tropas, sem contar com a mobilização de polícia ou forças militares para rastrear eventuais espiões nas proximidades.
Mas agora não havia nada disso; qualquer um podia entrar e sair livremente. Seria isso normal?
……
No 16º arrondissement de Paris, Steed possuía uma mansão inteira só para si naquele bairro rico, tendo inclusive uma vinha dedicada exclusivamente à produção de vinho tinto.
Vestido com um roupão de seda dourada, Steed estava sentado à mesa de jantar, comendo despreocupadamente enquanto recebia um cheque entregue pelo mordomo.
"Este é o fundo enviado pelos militares para a compra de granadas, senhor!", explicou o mordomo.
Steed ergueu as sobrancelhas e sacudiu o cheque com empáfia; embora o valor não fosse alto, aos olhos de Steed representava uma esperança.
"Saint-Étienne está prestes a caminhar novamente para a glória, Lucas!", disse Steed com um sorriso no rosto, como se já estivesse a contemplar essa cena.
O telefone tocou, e o mordomo Lucas apressou-se a atender. Pouco depois, regressou para relatar:
"É do *Le Petit Journal*. Eles dizem que os movimentos de Charles foram deliberadamente divulgados e que não há segredo algum na operação de Charles em Lafosse!"
Steed soltou um "hum", o que já era esperado por ele.
Afinal, os adversários eram Joffre, Schneider, o Serviço Técnico Automóvel e a nobreza de direita, englobando a maior parte dos dignitários poderosos e influentes.
No entanto, Steed acreditava que Charles ainda conseguiria alcançar a vitória, embora não soubesse que método ele utilizaria.