Capítulo 140: A Máquina de Guerra Mais Poderosa
“Elas podem nos proteger contra qualquer ataque!” Joffre apontou para a blindagem do tanque CA-1 e apresentou com entusiasmo: “Suas partes frontal e lateral utilizam chapas de aço rebnitadas, com uma espessura de 11 milímetros. Sabem por que são exatamente 11 milímetros?”
Joffre acenou para os jornalistas, acreditando que a interação com a imprensa animaria a atmosfera do local.
Um jornalista levantou a mão, e Joffre lembrou-se dele: Kobo, do *Le Matin*, um repórter especializado em artigos militares.
Joffre ergueu a mão para indicar que ele podia responder.
Kobo levantou-se e ajeitou os óculos: “Imagino que seja porque o fuzil Mauser dos alemães só consegue perfurar chapas de aço de 10 milímetros, meu general!”
Joffre assentiu com satisfação: “Exatamente. As balas do inimigo só conseguem perfurar 10 milímetros, então fixamos a espessura da blindagem em 11 milímetros — nem um a mais, nem um a menos. O que acham, os alemães vão ficar preocupados com isso?”
Risos zombeteiros ecoaram pela sala de recepção, e alguém concordou: “Acho que eles vão ficar tão irritados a ponto de darem um tiro na própria cabeça, meu general!”
Isso provocou outra onda de risadinhas abafadas.
Joffre abriu os braços, fingindo uma expressão de inocência: “Lamento por isso, mas eu realmente espero que sim!”
A risada no auditório tornou-se ainda mais громка.
……
Os olhos de Christian estavam repletos de terror, enquanto ele comandava a infantaria a avançar lentamente ao redor dos tanques.
O tanque disparava de vez em quando na direção do inimigo, mas Christian achavaquilo completamente inútil. Ele notou que, às vezes, os projéteis explodiam a quilômetros de distância da linha inimiga, enquanto outros caíam tão perto que quase atingiam os seus próprios homens.
Se Christian soubesse da situação dentro dos tanques, talvez entrasse em colapso total: a cada disparo de canhão, os gases tóxicos gerados enchiam instantaneamente o compartimento do tanque sem ter para onde escapar. Isso não apenas sufocava quase a tripulação, mas, o que era ainda pior, nublava a visão deles, impedindo que o motorista enxergasse a infantaria deitada no chão para se esconder dos projéteis...
Os gritos de agonia da infantaria ecoavam incessantemente. Soldados com as pernas esmagadas pelas lagartas praguejavam furiosamente, mas os tanques continuavam avançando sozinhos ao longo de suas rotas, cegos e surdos, tateando e tropeçando aleatoriamente pelo campo de batalha apenas na base da sorte.
“Mantenham-se atrás dos tanques!” O coronel Christian ordenou em alto e bom som.
Os oficiais imediatamente repassaram a ordem de homem para homem.
Eles pelo menos conseguem parar algumas balas, pensava o coronel Christian consigo mesmo; talvez ficasse mais seguro seguindo logo atrás.
……
No entanto, o que levou Christian ao colapso foi que, logo em seguida, ele ouviu sons metálicos nítidos e estridentes vindos de perto, seguidos pela paralisação de vários tanques CA-1, que simplesmente estacaram.
Exatamente como ele havia pensado antes: os alemães não são tolos, eles também sabem pensar em como lidar com tanques!
Christian ficou atônito por um momento, mas logo se lembrou do “Saint-Chamond”, cuja blindagem atingia 17 milímetros de espessura. Eles deveriam trazê-lo para a linha de frente.
……
“Esta é apenas a nossa força de vanguarda!” Joffre ergueu a mão para sinalizar ao seu assistente que trocasse o slide, e instantaneamente uma monstruosidade apareceu na parede.
Os jornalistas emitiram murmúrios de espanto e admiração.
“Agora!” A voz de Joffre gradualmente tornou-se eufórica: “Permitam-me apresentar com grande pompa o tanque ‘Saint-Chamond’, desenvolvido pela empresa Schneider, a arma mais poderosa da França!”
Joffre varreu o auditório com um olhar presunçoso e disse com orgulho: “Sua blindagem frontal é de 12 milímetros, e a lateral chega a 17 milímetros. Até agora, não há nenhuma bala capaz de perfurá-lo!”
Os jornalistas discutiam animadamente, balançando a cabeça em sinal de aprovação. Alguns até olhavam para o monstro de aço na parede com adoração e reverência, imaginando sua glória avassaladora varrendo o campo de batalha.
Joffre pareceu decifrar os pensamentos dos jornalistas; ele sorriu, estufou o peito e disse com leveza e confiança: “Não se preocupem, senhores. Eles estão avançando em direção às posições inimigas, cooperando com os bravos soldados do nosso exército. Vamos aguardar e testemunhar este milagre juntos!”
“Vive la France!”
Os demais acompanharam o coro gritando “Vive la France!”, e a atmosfera atingiu o ápice do entusiasmo.
Nesse momento, Carnais entrou, pálido e com uma expressão constrangida. Ele murmurou algo no ouvido de Joffre, que olhou para Carnais com absoluto choque, com um olhar de incredulidade e questionamento, como se esperasse que Carnais dissesse outra resposta.
Contudo, Carnais balançou a cabeça com desamparo, indicando que não estava brincando e que aquele era o resultado final.
Joffre ficou atônito por um instante, mas, assim que recuperou a compostura, virou-se imediatamente para os jornalistas: “Me desculpem, senhores! Preciso continuar a comandando a batalha. A coletiva de imprensa termina aqui, por favor, retornem e aguardem pelas notícias da nossa vitória!”
Dito isso, partiu sem olhar para trás, levando Carnais consigo.
Os jornalistas deixados para trás começaram a murmurar entre si:
“Não disseram para esperarmos pela vitória aqui? Por que nos mandaram voltar de repente?”
“Terminou assim? Como está o andamento no campo de batalha?”
“Quantas linhas de defesa inimigas nós rompemos?”
……
De repente, uma voz surgiu: “Será que a situação no campo de batalha mudou? Nós não conseguimos vencer esta luta!”
O salão ficou em silêncio instantaneamente.
Embora os jornalistas não ousassem acreditar que tanques tão formidáveis pudessem perder, parecia que aquela era a suposição mais razoável.
……
A notícia logo chegou à vila de Grevy. Ele soltou um “hum”, desligou o telefone, sentou-se lentamente no sofá e acendeu um charuto.
Embora estivesse dentro das expectativas, ele ainda não conseguia entender como Charles pôde prever com tanta precisão que esta batalha seria perdida.
Afinal, este era o plano de Charles!
……
Galliéni vinha acompanhando de perto os combates em Lafosse e recebeu as informações alguns minutos depois de Grevy.
O motivo foi que Joffre tentou, como de costume, bloquear as notícias e ocultar a situação militar. No entanto, Galliéni já havia tomado providências com antecedência, e a informação acabou chegando ao Comando da Guarnição de Paris.
Com o rosto sombrio, Galliéni desligou o telefone e ordenou imediatamente: “Chamem Charles de volta imediatamente! Agora!”