Capítulo 116: Sincronizador de Metralhadora

Gallieni ergueu a cabeça, o olhar tingido de desdém ao encarar os parlamentares, e concluiu seu discurso com uma voz que ecoou pelo plenário:

— Senhores, deixem que aqueles que realmente estiveram no campo de batalha, que conhecem a natureza da guerra, julguem quais equipamentos são úteis e quais não são. É como se um fazendeiro tentasse discutir questões jurídicas, ou um advogado tentasse ensinar como arar a terra! A carreira militar é uma profissão singular, muito mais complexa do que conseguem imaginar, e devemos ser prudentes. Não cabe a quem jamais empunhou uma arma tentar ensinar os outros a disparar, ou ditar como se deve guerrear, ou ainda decidir o que não devemos adquirir! Fazer isso não leva a nada além de passar pelo ridículo.

Dito isso, sem sequer dirigir um olhar aos parlamentares, Gallieni desceu do estrado e caminhou em direção à saída, mantendo o peito estufado e um sorriso constante no rosto, sob o olhar constrangido da assembleia.

— Isso é impossível! — exclamou Gallieni, mesmo com toda a sua vasta experiência, ao ouvir a ideia de Charles. — As hélices de um avião giram tão rápido que mal conseguimos vê-las. Como seria possível disparar balas através delas sem estraçalhá-las?

— Não precisamos vê-las, General! — explicou Charles. — Basta adicionarmos um pequeno dispositivo que impeça o disparo quando a pá da hélice estiver à frente do cano da arma. Não é difícil!

O segredo de muitas invenções não reside na dificuldade, mas na concepção. Uma vez imaginada, a implementação pode exigir apenas a combinação de elementos existentes; o "sincronizador de tiro", por exemplo, utilizava mecanismos hidráulicos já consagrados. Gallieni permanecia confuso; embora fosse um mestre na teoria e no comando militar, a mecânica era um mistério para ele — motivo pelo qual, aliás, ele sempre fora um defensor fervoroso da Escola Militar de Saint-Cyr.

Contudo, poucas horas depois, quando Charles providenciou a montagem do dispositivo, Gallieni foi forçado a acreditar. O teste foi realizado no aeroclube, utilizando duas metralhadoras Vickers montadas nas laterais do nariz de um velho "Avro". A aeronave, cujas falhas constantes no motor a tornavam perigosa demais para voos reais, serviu perfeitamente ao propósito.

Os pilotos colocaram um alvo de madeira à frente, mas o objeto revelou-se inútil: antes que pudessem sequer discernir se as balas atingiam o centro, o alvo foi estraçalhado, reduzido a uma pilha de lascas espalhadas pelo chão. Mas, claro, isso não era o mais importante.

O ponto crucial era que as duas metralhadoras dispararam quinhentas balas, e a hélice permaneceu intacta. Os pilotos observavam a hélice parada, atônitos. Carter até passou a mão pelas pás e exclamou:

— Meu Deus, não há um único arranhão! Todas as balas evitaram perfeitamente a hélice!

— Não foram as balas que evitaram a hélice, tio Carter — disse Charles. — Foi a hélice que evitou as balas!

Na visão de Charles, era o movimento da hélice que exercia o papel ativo, por isso ela deveria ser a protagonista daquela lógica.

— Qual a diferença? — retrucou Carter. — Eu só quero saber como isso foi feito!

— É o encanto da mecânica! — despistou Charles. — A reação das máquinas é muito mais veloz do que a nossa; não podemos usar a mente humana para limitar o que a mecânica pode alcançar!

Gallieni, com o semblante sério, observou a hélice e os restos do alvo por um longo momento. No segundo seguinte, ordenou com firmeza aos guardas:

— Tragam um batalhão para isolar o clube. A partir de agora, ninguém sai sem minha permissão!

Carter perguntou, confuso:

— A quem o senhor se refere, General?

— A todos! — respondeu Gallieni. — Todos os que estão neste clube, inclusive o cozinheiro!

Carter observou, estupefato, as costas de Gallieni enquanto ele se afastava, e então voltou-se para Charles:

— Tenente, embora já tivesse nos mencionado isso antes, não esperava que fosse tão imediato!

Charles também estava surpreso. Ele imaginava que, antes, seria necessário submeter os pilotos a exercícios de postura militar, treinos de tiro, ou quem sabe cortar seus cabelos para que pudessem usar o quepe adequadamente. Jamais pensou que Gallieni os declararia "militares" ali mesmo.

No entanto, após uma breve reflexão, Charles compreendeu. Aquele "sincronizador de tiro" que ele acabara de inventar levaria o combate aéreo a um novo patamar, encerrando a era de atirar tijolos, agulhas ou realizar colisões propositais, elevando tudo ao uso de metralhadoras — e em dose dupla. Para Charles, aquilo era apenas um "pequeno dispositivo", mas, para aquela época, tratava-se de um segredo de Estado da mais alta relevância.

Gallieni podia não entender de máquinas ou aviões, mas entendia de guerra; sabia que aquela invenção exigia sigilo absoluto. Charles percebeu que fora descuidado; deveria ter desenvolvido o invento sob maior discrição. Agora, sentia que havia comprometido Carter e os outros pilotos, forçando-os a pular qualquer fase de adaptação.

Gallieni manteve-se cauteloso, supervisionando pessoalmente o isolamento do clube. Somente quando o batalhão de guardas chegou é que ele relaxou e levou Charles de volta ao comando. No carro, durante o trajeto, Gallieni fez uma pergunta:

— Eles precisam de outro tipo de treinamento?

Charles sabia que ele se referia ao preparo para o combate aéreo. Refletiu por um momento e respondeu:

— Quase nenhum. Eles nem sequer precisam aprender a atirar, já que tudo foi preparado pelos mecânicos! Se há algo que precisam saber, é levar um martelo!

— Um martelo? — Gallieni olhou para Charles, intrigado.

— Sim! — respondeu Charles. — Caso a metralhadora trave, basta dar umas batidas com o martelo. Além disso, parece que não há muito mais o que possam fazer!

Gallieni riu:

— Então, o que lhes falta agora é apenas a coragem para apertar o gatilho!

Charles assentiu, concordando. Um piloto que nunca tirou uma vida, ou que não está psicologicamente preparado para matar, dificilmente conseguiria disparar ao avistar um alemão na cabine inimiga, mesmo sabendo que se trata de um adversário.

— Mas não importa! — disse Charles com seriedade. — Mesmo que não consigam, não serão mortos pelo inimigo!

Pois os aviões inimigos não possuíam metralhadoras. Diferente da infantaria, eles teriam tempo para crescer e se adaptar.

Gallieni assentiu, sorrindo:

— Mas isso não durará para sempre. Eles precisam aprender o quanto antes!