Capítulo 161: Entrando para a indústria jornalística?

Após o café da manhã, Charles foi primeiro dar uma olhada na fábrica de motocicletas, como de hábito, e em seguida entrou na fábrica de tratores.

Matthew estava conversando com sua equipe de mecânicos diante de um tanque de guerra, com um sorriso largo no rosto, gesticulando enquanto falava.

Charles sentiu-se aliviado; aquele Matthew alegre e vibrante de antes estava de volta, e ele parecia ter se esquecido de que havia perdido as pernas.

Ao ver Charles e Djorka entrarem, Matthew sorriu, acenou para ambos e aproximou-se claudicante.

Charles lançou um olhar rápido ao redor e percebeu que Matthew usava apenas uma muleta. Onde estaria a outra?

— Não procure — disse Matthew, rindo antes mesmo de se aproximar. — Deixei a outra em casa. Duas muletas não são necessárias e só atrapalham na hora de trabalhar.

Charles soltou um murmurejo de assentimento; parecia que ele realmente havia se adaptado e aceitado sua condição atual.

Charles levou Matthew para um canto e disse com seriedade:

— A missão que coloquei em suas mãos é muito pesada, Matthew.

— Eu sei — respondeu Matthew, olhando para trás, para os mecânicos reunidos ao redor do tanque. — Eles praticamente fazem parte do exército!

Muitos daqueles mecânicos iriam direto para o campo de batalha, acompanhando as tropas para realizar a manutenção e conservação dos tanques, às vezes precisando trocar peças, caso contrário, os veículos não iriam longe.

— Não estou falando disso — disse Charles com tom neutro. — Ouvi dizer que a Schneider está negociando com a Francis a compra de uma linha de produção de tratores. Além disso, sei que uma equipe técnica da Schneider está na Inglaterra, visitando a empresa Holt, com a intenção de comprar o "Holt 120".

O semblante de Matthew tornou-se solene num instante:

— Schneider?

— Sim! — Charles assentiu. — Pouco tempo atrás, derrotei o "Holt 60" da Francis usando o "Holt 75". Um dia, se a Schneider tiver o "Holt 120", você sabe o que vai acontecer!

Matthew emitiu um som concordando.

A Schneider não era uma adversária comum; possuía recursos financeiros abundantes. Se adquirisse o "Holt 120", que era ainda mais avançado... derrotar a fábrica de tratores e os tanques de Charles seria moleza.

Na pior das hipóteses, bastaria à Schneider copiar exatamente o projeto do tanque de Charles e equipá-lo com o motor "Holt 120", que tinha maior potência, para superar o desempenho de sua criação.

Para Matthew, havia também um outro significado: se a fábrica de tratores de Charles falisse um dia, o que ele faria? Voltar para a fábrica de motocicletas para montar raios em rodas?

Charles omitiu propositalmente o fato de que o motor "Holt 120" pesava 1,3 tonelada, enquanto o "Holt 75" pesava cerca de 1 tonelada.

A proporção entre potência e peso de ambos era parecida, situando-se em torno de 0,9, com o "Holt 120" ligeiramente acima, mas sem grande diferença.

No entanto, para Matthew, aqueles números representavam a diferença entre "120 cavalos" e "83 cavalos".

— Eu sei o que fazer! — assentiu Matthew. — Melhorar o motor para que ele tenha mais potência.

— Isso! — acrescentou Charles. — Ou reduzir o peso do motor mantendo a mesma potência; isso também seria um progresso.

Matthew concordou com a cabeça:

— Vou lhe dar uma resposta satisfatória!

Ao olhar adiante, Charles viu que era o repórter que mais cedo se infiltrara no grupo de colegas para lhe entregar flores; desta vez, ele显然 se disfarçara de operário para conseguir entrar na fábrica.

Charles não sabia se ria ou chorava; por causa de um furo de reportagem, aquele jornalista havia se transformado em um espião.

— Muito bem! — disse Charles, resignado. — O que você quer saber?

— Não, não! — esclareceu o repórter. — O senhor entendeu mal, não vim... na qualidade de repórter para fazer uma entrevista.

— Então para que veio? — perguntou Charles.

— Para a sua própria mídia, Charles! — Os olhos do repórter brilhavam de expectativa. — O senhor já pensou em ter o seu próprio veículo de comunicação?

Charles ficou surpreso; o que o repórter dizia parecia fazer sentido.

A maioria dos capitalistas possuía seus próprios órgãos de imprensa, como o direitista *Le Figaro*, ou os de esquerda *Le Petit Journal*, *Le Matin*, *Le Petit Parisien*, entre outros.

Não se tratava apenas de uma questão de lucro — o dinheiro que a imprensa gerava não era o que lhes importava —, mas sim da influência política. Quando necessário, a mídia servia como uma arma para moldar a opinião pública.

É hora de você ter a sua própria mídia — disse o repórter, olhando nervosamente ao redor e acelerando o ritmo das palavras. — Pense nisso: sua popularidade, seu prestígio e os feitos que conquistou no campo de batalha precisam ser consolidados pela imprensa; caso contrário, a mídia irá corroê-los aos poucos até que, daqui a algum tempo, ninguém mais se lembre do senhor!

Charles acenou levemente com a cabeça em sinal de concordância. Antes da Batalha de Lafaux, os jornais haviam mudado repentinamente de rumo e começado a questioná-lo. Embora Charles não tivesse feito nada de errado, eles plantaram a semente da dúvida na mente do público.

Se Charles não tivesse conquistado a vitória novamente para esmagar aquela conspiração com força absoluta, ele provavelmente teria sido difamado pela imprensa a ponto de não valer nada.

— Qual é o seu nome? — perguntou Charles.

— Cobudo! — O rosto do repórter iluminou-se de entusiasmo. — Eu era repórter do *Le Matin*, na editoria militar, mas já pedi demissão!

Cobudo enfatizou esse detalhe para demonstrar lealdade a Charles; não havia razão para ele se demitir antes de conseguir convencê-lo, o que o deixava sem saída.

Contudo, o *Le Matin* era um jornal controlado pela Schneider. Poderia aquilo ser...

Cobudo, dotado de grande percepção, apressou-se em explicar:

— Não, se a Schneider quisesse fazer algo assim, não precisaria enviar um de seus próprios jornalistas!

Charles achou que fazia sentido; havia muitos talentos sob o comando da Schneider, e enviar um completo estranho não geraria desconfiança.

— Vou pensar no assunto, Cobudo! — Charles apertou-lhe a mão. — Como posso entrar em contato com você?

Eufórico, Cobudo entregou um cartão de visitas a Charles:

— Meu número está aí. Ficarei muito honrado em servi-lo, senhor!

Dito isso, Cobudo partiu apressadamente.

Notando algo estranho, Djorka aproximou-se, encarou as costas de Cobudo e perguntou:

— Quem era aquele?

— Um repórter muito interessante — respondeu Charles. — É capaz de virar meu editor-chefe!