Capítulo 138: Regimento de Artilharia Especial
Não se sabe ao certo quando começou, mas uma leve brisa "contra Charles" começou a soprar por Paris.
Não partiu do povo, mas sim da imprensa, que mudou de rumo de repente, antes mesmo que as pessoas pudessem se dar conta, transformando os antigos e fervorosos elogios a Charles em questionamentos:
"Os tanques de Charles sequer participaram da licitação? Seria vergonha por se julgarem inferiores?"
"Será que Charles esgotou seu talento? Esta é a era industrial; afinal, a inteligência de um único homem não pode competir com as tradicionais empresas de armamentos!"
"Dizem que o tanque dele nem sequer foi equipado com artilharia!"
……
Houve até jornais que publicaram extensas comparações entre o tanque "Saint-Chamond" e o modelo original de Charles. O tanque original!
Embora, por motivos de sigilo, os dados detalhados do "Saint-Chamond" não tenham sido divulgados, alguns pontos cruciais foram revelados: o "Saint-Chamond" possuía artilharia, além de quatro metralhadoras e um avançado motor elétrico.
As pessoas inicialmente depositavam plena confiança em Charles, mas, diante da propaganda avassaladora e das dúvidas disseminadas pelos jornais, acabaram inevitavelmente tendo suas opiniões desviadas.
Da boca para fora, ainda reconheciam Charles:
"Isto já é bastante notável para um jovem de 17 anos!"
"De fato, as vitórias alcançadas por Charles são inigualáveis!"
"Charles é o melhor; pelo menos até agora ninguém conseguiu superá-lo."
……
No entanto, as sementes da dúvida foram plantadas em seus corações:
Será que Charles já se tornara obsoleto?
Ele forneceu a ideia, mas daqui para frente, a tarefa de popularizar e aperfeiçoar os tanques deveria pertencer aos fabricantes de armas!
Afinal, Charles ainda era jovem e sem experiência; a missão de derrotar os alemães talvez devesse ser confiada a um comandante com uma visão mais ampla e maior experiência!
……
Região de Lafaux, a cidadezinha de Fervacourt, a cerca de dez quilômetros da linha de frente.
Após o amanhecer, a chuva de repente se intensificou; pingos brilhantes caíam alegremente, parecendo cascatas despejadas pelo céu.
Joffre estava diante da janela do quartel-general temporário, franzindo a testa enquanto observava as rajadas de chuva erguidas pelas rajadas de vento lá fora, com o ânimo bastante pesado.
Ele havia chegado ali de madrugada e montado o posto de comando, tendo inclusive quebrado seu hábito rigoroso de dormir e acordar nos horários certos.
Mas Joffre não tinha escolha; ele precisava conquistar uma vitória para restaurar sua imagem de herói perante os civis e os militares. Mais do que isso, apenas derrotando Charles ele conseguiria manter seu cargo e retomar de Galliéni a parcela de autoridade de comando que havia perdido.
— General! — O vice-comandante Canas aproximou-se com documentos para relatar a Joffre: — Já há cem tanques CA1 e dezesseis "Saint-Chamond" a caminho nos trens de suprimento; estima-se que cheguem às duas da tarde!
Joffre emitiu um som gutural de confirmação e, sem se virar, perguntou:
— E o coronel Christian? Ele e seus soldados já estão preparados?
— Certamente, General! — respondeu Canas. — Eles estão muito ansiosos por esta batalha!
— Então certifique-se de que estejam prontos! — ordenou Joffre com o rosto impassível. — Precisamos alcançar esta vitória de maneira metódica! Uma vitória perfeita, que não tolera nenhum erro!
— Sim, General! — assentiu Canas.
Ao sair, dirigiu-se à sua escrivaninha, abriu a gaveta e retirou um documento preparado com antecedência. Inicialmente pretendia entregá-lo a um oficial de estado-maior, mas, após hesitar por um momento, decidiu procurar o coronel Christian pessoalmente.
O coronel Christian era um herói de guerra do Primeiro Exército.
Um mês antes, durante a ofensiva na Alsácia, quando o Primeiro Exército foi estraçalhado pelas forças alemãs e quase todos batiam em retirada, Christian, que ainda era major, liderou mais de duzentos de seus subordinados a deitar no chão fingindo serem cadáveres.
Quando as tropas alemãs que perseguiam os franceses aproximaram-se, eles saltaram de repente, atacando os alemães com baionetas e sabres.
Acreditando terem caído em uma emboscada, os alemães mergulharam imediatamente no caos. Aproveitando a oportunidade, Christian liderou o segundo batalhão de infantaria para repelir o inimigo. Naquela batalha, Christian matou sete homens com sua espada, e a cicatriz do golpe ainda marcava seu rosto.
— O que a França precisa é de heróis como este! — murmurou Canas para si mesmo.
Ele atravessou o longo corredor, desceu as escadas e finalmente chegou ao sofá na sala de estar, dizendo ao coronel Christian, que se levantou e ficou em sentido:
— Vamos discutir sua missão para esta tarde, Coronel!
— Sim, General! — respondeu Christian.
Canas sentou-se no sofá, fez um gesto convidando o coronel Christian a sentar-se ao seu lado, abriu a pasta e entregou-lhe um documento, com um tom de aprovação:
— Suas tropas são corajosas; portanto, pretendemos reorganizar o primeiro regimento de infantaria como o "Primeiro Regimento de Artilharia Especial"!
— Regimento de Artilharia Especial? — Christian ficou perplexo. — Mas nós somos infantaria, General! Nós sequer sabemos operar peças de artilharia...
— O senhor entendeu mal, Coronel! — explicou Canas com um sorriso. — Não exigimos que saibam operar canhões; vocês continuarão a combater exatamente como a infantaria!
— Eu... não compreendo muito bem, General! — A mente de Christian estava completamente confusa. Se continuariam a lutar como infantaria, por que se chamaria regimento de artilharia?
Os olhos de Canas brilharam com um toque de mistério:
— Já ouviu falar de tanques, Coronel?
— Naturalmente, General... — Christian pareceu perceber algo repentinamente. — O senhor quer dizer que vamos combater junto com tanques?
— Sim, e com os tanques mais avançados da França! — Os olhos de Canas transbordavam de orgulho. Ele tirou outro documento da pasta e, segurando-o com o cuidado com que se guarda um tesouro, entregou-o solenemente a Christian, dando leves batidinhas no papel com significado oculto: — Ao todo, são cem tanques do tipo CA-1 e dezesseis tanques "Saint-Chamond". Eles representam o poderio militar mais formidável da França. Estão sob sua responsabilidade, Coronel!
Christian pegou os papéis, abriu-os com extremo cuidado e descobriu que continham dados detalhados e configurações de armamento dos tanques "Saint-Chamond" e CA-1, acompanhados de fotografias tiradas de vários ângulos.
Christian sentiu-se um tanto perdido:
— Mas, General, nós... como devemos coordenar nossas ações com esses tanques...
— Exatamente como eu disse! — afirmou Canas com total confiança. — Vocês só precisam combater como de hábito; os tanques cortarão as redes de arame farpado do inimigo e abrirão caminho para romperem a linha de defesa!
Dizendo isso, Canas recostou-se no sofá, com um tom descontraído:
— Pensem nisso: cada tanque carrega um canhão de setenta e cinco milímetros e de duas a quatro metralhadoras. Eles são verdadeiros arsenais móveis, Coronel. O que avança junto com vocês é um arsenal, somando ao todo cento e dezesseis peças de artilharia e duzentas e sessenta e quatro metralhadoras. Eles eliminarão todos os inimigos que se interpuserem em seu caminho! Absolutamente todos!
Por fim, Canas concluiu:
— E a única coisa que suas tropas precisam fazer é avançar atrás deles e ocupar as posições inimigas, compreendeu?
Um lampejo de inveja brilhou nos olhos de Canas, como se estivesse dizendo: "Seu sortudo, a vitória da primeira operação em grande escala com tanques na história da humanidade está prestes a cair em suas mãos, você deveria se honrar por isso!"
— Compreendido, General! — respondeu Christian, com a voz rígida.
Seu olhar permaneceu fixo nos documentos em suas mãos. Ele achava difícil acreditar que uma batalha pudesse ser tão fácil.
De acordo com sua experiência passada, a realidade do campo de batalha e a imaginação eram frequentemente coisas completamente distintas.
Será que aqueles generais, confinados em seus escritórios durante anos, estavam subestimando a dificuldade de enfrentar os alemães?
(Fim do capítulo)