Capítulo 121 — General Foch

Quando a notícia da vitória chegou a Paris, uma onda de entusiasmo percorreu o comando da defesa da cidade. Os oficiais de estado-maior abraçavam Charles com euforia, enquanto outros, vindos da retaguarda, acotovelavam-se para apertar a sua mão.

Charles buscou Gallieni com o olhar entre a multidão, mas não o encontrou.

O tenente-coronel Fernand respondeu: "O general está na Câmara dos Deputados prestando esclarecimentos. Vou levar-lhe esta excelente notícia!"

...

Quando Gallieni retornou ao comando vindo da Câmara, trazia um sorriso no rosto. Algo extremamente raro para um homem tão austero. Todos acreditaram que o bom humor do general se devia ao fato de Charles ter comandado o esquadrão aéreo na primeira batalha aérea da história da humanidade.

Apenas Gallieni sabia a verdade: ele ainda saboreava o triunfo na Câmara, onde pôde confrontar abertamente aqueles parlamentares hipócritas e arrancar-lhes a máscara de decência. Nada poderia ser mais gratificante!

"General!" lembrou o tenente-coronel Fernand. "Abatemos treze aeronaves inimigas e três balões, além de termos eliminado centenas de soldados de infantaria e pelo menos duas peças de artilharia!"

Os dois últimos números eram incertos, pois os pilotos, em meio aos ataques em mergulho, não tiveram tempo de contar as baixas, mas isso pouco importava.

Gallieni apenas emitiu um simples: "Muito bem!"

"General!" acrescentou o tenente-coronel Fernand. "Não tivemos nenhuma baixa!"

Gallieni arqueou as sobrancelhas, observando Fernand com estranheza: "Os aviões inimigos não tinham armamento algum. O que você esperava? Que fôssemos derrubados por uma colisão?"

"Mas, general..." o tenente-coronel Fernand gesticulou discretamente para os presentes. "O senhor não vai dizer nada?"

Gallieni percorreu o olhar pelo estado-maior e, ao notar a expectativa estampada em cada rosto, compreendeu que, como comandante, um resumo da situação era esperado. Ou, talvez, desejassem que ele desse o devido reconhecimento a Charles.

Gallieni soltou um breve ruído, fechou o registro de operações e focou em Charles, que revisava as listas de suprimentos: "Tenente Charles!"

"Sim, general!" Charles abandonou o que fazia e caminhou rapidamente até Gallieni.

O general, com uma expressão neutra, lançou o registro de operações diante de Charles, com um tom levemente insatisfeito: "Onde está a sua 'guerra assimétrica'? Não vi sombra dela!"

Para um homem comum, aquela vitória seria digna de elogios e até de uma medalha. Mas, para Charles, o resultado era apenas mediano; elogios em excesso poderiam fazê-lo acreditar que estava no auge, acomodando-o.

Charles não pensou tanto; ele achou a pergunta de Gallieni pertinente. Afinal, a batalha não passara de um combate aéreo que afugentou uma investida alemã. Nada além disso.

"General!" respondeu Charles. "Acredito que, para realizar uma 'guerra assimétrica' de verdade, precisaremos da cooperação da infantaria!"

"O quê?" Gallieni olhou para Charles, surpreso, como se tivesse ouvido algo absurdo: "A cooperação que você deseja é justamente não tê-los aqui?"

Os oficiais de estado-maior trocaram olhares confusos. Todos ansiavam pela chegada dos reforços, e os defensores de Ypres estavam em situação desesperadora. Por que Charles desejava que eles não chegassem?

Charles assentiu com firmeza: "Soube que quem lidera o reforço para Ypres é o general Foch..."

"Você tem algum problema com o general Foch?" perguntou Gallieni, sentindo-se intrigado.

O general Foch era um nome consagrado no exército francês, tendo praticamente estabelecido e guiado toda a teoria de combate da nação. Contudo, aos olhos de Charles, ele parecia ser uma figura rejeitada.

Charles não tinha um desprezo pessoal por Foch, mas precisava traçar uma linha divisória. Se Foch estivesse no comando, embora a derrota não fosse certa, as baixas seriam catastróficas, como ocorrera na história.

A filosofia de combate de Foch resumia-se ao "triunfo do espírito" e ao "ataque a todo custo". Ele acreditava que, se os soldados mantivessem a coragem de não temer a morte e avançassem contra o inimigo, a vitória seria inevitável.

"Enquanto não admitirmos a derrota, não seremos vencidos!"
"A vontade de conquistar é a condição primordial para a vitória na guerra!"
"Qualquer defesa é desnecessária; o limite do ataque é a vitória!"

...

Essas teorias de combate eram, evidentemente, errôneas — e gravemente erradas. Contudo, na era da infantaria de linha e antes da invenção das metralhadoras, eram consideradas verdades absolutas, provadas repetidas vezes no campo de batalha.

Por isso Foch tornara-se uma lenda, sendo até aclamado por alguns como "o finalizador da Primeira Guerra Mundial e o profeta da Segunda".

Charles evitou criticar Foch abertamente, ciente de que isso atrairia ressentimentos e problemas desnecessários, pois equivaleria a negar toda a doutrina do exército francês — com a exceção de Pétain.

(Nota: Pétain era um oficial que defendia estratégias defensivas, sendo marginalizado durante a Primeira Guerra até que a prática provou ser a defesa o caminho, o que explica sua rápida ascensão. Ironicamente, ele conduziu o exército francês à defesa pouco antes de enfrentar uma Segunda Guerra que exigia ofensivas.)

Charles optou por uma resposta mais conservadora:

"General, o general Foch sempre ordena que suas tropas ataquem!"

"E, nesta batalha, é exatamente a defesa que eu preciso. Preciso que o inimigo avance contra as nossas linhas!"

"Somente assim a nossa artilharia poderá ser eficaz e poderemos realizar a 'guerra assimétrica'!"

Gallieni hesitou. Ele próprio já havia considerado esse ponto: se as tropas francesas e alemãs estivessem travadas em um combate corpo a corpo, a artilharia não teria alvos seguros para bombardear.

Ao refletir sobre isso, Gallieni assentiu. Olhou para Charles com um significado profundo e disse: "Entendo. Apenas nesta batalha, correto?"

Em seguida, voltou o olhar para o mapa e, enquanto o analisava, comentou: "Isso é simples. Precisamos apenas... fazer com que uma enchente destrua as pontes. Sim, será exatamente assim!"