Capítulo 162: Jogador ou Peça

Charles não teve pressa em entrar em contato com Kobdo, mantendo a prudência necessária. Ele sabia que avançar para o setor jornalístico significava anunciar a todos que estava trilhando seu próprio caminho, o que poderia acarretar uma série de problemas.

Por exemplo, Stide, que controlava Saint-Étienne. Sua relação com Charles ainda não estava totalmente clara: Saint-Étienne realmente pretendia se aliar a Charles ou apenas queria coagi-lo a servi-los?

Se fosse o primeiro caso, já o viam como um "jogador" e não haveria problemas.

Mas se fosse o segundo, e Saint-Étienne quisesse usar Charles apenas como uma "peça", certamente não gostariam de vê-lo formando seu próprio grupo independente.

Nesse caso, a recém-formada aliança se romperia, e Charles se veria novamente na situação embaraçosa de enfrentar todos os capitalistas sozinho.

Isso era algo que os militares não podiam resolver, e vencer batalhas não mudaria essa realidade.

Portanto, embora Charles realmente precisasse de uma mídia no momento, ele ainda achava que o momento não era propício.

Após muita reflexão, concluiu que deveria esperar até que Saint-Étienne dependesse dele antes de dar esse passo.

Planejava ligar para Kobdo mais tarde para discutir o assunto, arranjar-lhe um emprego e, quando houvesse oportunidade, utilizá-lo para desenvolver os negócios de imprensa.

No entanto, uma reviravolta mudou seus planos.

No dia seguinte, Charles retornou ao quartel-general como de costume. Para escapar do entusiasmo do povo parisiense, foi obrigado a se apresentar uma hora mais cedo.

Eram pouco mais de sete horas quando chegou. Gallieni ainda não havia acordado; na ausência de combates, ele tinha o hábito de levantar às oito.

Algumas pessoas já estavam organizando documentos no quartel-general. Além dos oficiais de Estado-Maior e dos operadores de comunicação que haviam trabalhado no turno da noite, o tenente-coronel Fernande também estava lá.

— Bom dia, tenente! — O tenente-coronel Fernande exibiu um sorriso cheio de significado. — Parabéns, você tem novos negócios, mas nós estamos com um problema!

— O quê? — Charles não entendeu o que ele quis dizer.

Fernande entregou um documento nas mãos de Charles:
— As granadas que você produziu foram um sucesso assim que chegaram ao front. Os soldados rasgaram em elogios, dizendo que era exatamente o que precisavam, e já acumularam muitos resultados. No entanto, as dez mil granadas que compramos esgotaram em menos de meia hora!

Charles percebeu então que se tratava das granadas.

— Foi por causa do preço? — Charles lançou uma olhada furtiva para a sala de descanso de Gallieni, agindo como um ladrão. — O general não ficou satisfeito com o valor?

— Isso é apenas uma parte, tenente! — Fernande, que estava sentado escrevendo relatórios, virou-se de lado para Charles, apoiando o braço no encosto da cadeira enquanto girava um lápis entre os dedos. — O general discute preços com os capitalistas, mas o mais importante é... aquelas dez mil granadas realmente acabaram, mas eu não disse que todas foram lançadas contra o inimigo!

Charles riu:
— O senhor tem senso de humor, coronel. Se não foram lançadas contra o inimigo, foram lançadas contra...

Antes de terminar a frase, Charles compreendeu o problema. Os soldados não haviam recebido treinamento para o lançamento de granadas; colocá-las em suas mãos de forma tão precipitada tornava os acidentes inevitáveis.

O tenente-coronel Fernande confirmou com a cabeça, desviando o olhar para o documento nas mãos de Charles.

Alguns tiraram o pino de segurança cedo demais e as carregavam no corpo, fazendo com que o cordão de acionamento ficasse preso em algo durante a corrida.

Outros, simplesmente por curiosidade, acharam novidade e pegaram algumas para brincar...

Fernande colocou a mão no ombro de Charles:
— O general Gallieni acredita que você deve ser responsabilizado por isso, pois ele sabe que sua tropa de tanques passou por treinamento antes de usar granadas no campo de batalha!

Nesse momento, Gallieni acordou. Vestindo seu uniforme militar, saiu da sala de descanso e avistou Charles imediatamente.

— Chegou na hora certa! — Gallieni ergueu o queixo em direção a Charles e caminhou direto para sua escrivaninha sem olhar para trás.

Prudentemente, Charles aproximou-se da mesa de Gallieni.

A manhã ainda estava escura, e Gallieni acendeu um abajur cuja luz alaranjada iluminou instantaneamente a escrivaninha. Charles notou ali um relatório de acidente idêntico ao que segurava nas mãos.

Um orderly serviu a Gallieni um prato de pão e uma xícara de café. Mastigando um pedaço de pão, o general perguntou:
— Já está sabendo do ocorrido? Como pretende resolver?

— Me desculpe, meu geral! — respondeu Charles. — Vou redigir imediatamente um manual de instruções detalhado e normas de transporte...

— Apenas isso? — Gallieni interrompeu Charles com tom de insatisfação. — Isso nós também podemos fazer, tenente. Meu quartel-general tem trinta e dois oficiais de Estado-Maior, e qualquer um deles faria o que você disse.

— Então... — Charles já não sabia o que mais poderia fazer.

— Um franco! — soltou Gallieni de repente.

— O quê? — Charles ficou confuso.

— O preço unitário da granada! — disse o general mastigando o pão. — A acho que um franco é o preço adequado!

— Não, isso é impossível! — Charles compreendeu: Gallieni estava aproveitando a situação para pechinchar.

Sem pressa, Gallieni começou a fazer as contas:
— Uma divisão consome dez mil granadas em meia hora. Temos quarent4 divisões, e o número continua crescendo. Quantas granadas você acha que vamos precisar?

— Eu conversei com Stide, você não pode me enganar! — Gallieni cortou a palavra de Charles.

Charles hesitou por um instante. Se Stide tivesse deixado escapar algo ou se suas versões não batessem, aquele negócio ficaria difícil.

No entanto, percebeu que Gallieni deu uma olhada de sossego enquanto bebia café, o que lhe devolveu a segurança.

— Não, meu geral! — respondeu Charles com confiança. — Um franco não cobre sequer o custo de produção. No máximo... podemos baixar para um franco e meio, esse é o nosso limite!

Gallieni sentiu-se um pouco frustrado; o rapaz não havia caído no conto.

De fato, ele havia ligado para Stide, mas aquela raposa velha respondera que deixava tudo nas mãos de Charles, sendo este o único com poder de decisão sobre o assunto.

Ainda assim, um desconto de meio franco já era considerável.

— Muito bem! — Gallieni concordou com a cabeça. — Um milhão de unidades a um franco e meio! Mas esta não é a nossa oferta final.