Capítulo 117: Primeiro Esquadrão de Voo
O “Coordenador de Tiro da Metralhadora” foi inventado por um piloto francês chamado Garros em 1915. Inicialmente, chamava-se “Sistema de Desvio da Metralhadora”, consistindo numa simples placa de aço em forma de triângulo invertido fixada nas hélices, combinada com um mecanismo ligado ao eixo do motor para minimizar os tiros que acertassem a hélice.
Quando uma bala atingia a hélice, era desviada pela placa triangular, basicamente impedindo que a bala a danificasse. Posteriormente, o avião pilotado por Garros foi capturado pelos alemães, que aprimoraram o sistema, substituindo o mecanismo conectado ao eixo do motor por um ligado diretamente à hélice, tornando-o muito mais preciso. Foi assim que o combate aéreo entrou oficialmente na Primeira Guerra Mundial.
Do ponto de vista do capitalista Charles, ele talvez devesse ter inventado primeiro o primitivo “Sistema de Desvio da Metralhadora” em vez de introduzir diretamente o “Coordenador de Tiro da Metralhadora” no mundo. Contudo, no sistema inicial, quando a bala acertava a placa de desvio, frequentemente ricocheteava e danificava o motor ou até mesmo matava o piloto, algo inaceitável numa época em que pilotos eram extremamente escassos. Por isso, Charles optou pela versão mais segura.
De volta ao quartel-general, Charles sentou-se ao lado do major Fernand para organizar as informações, uma de suas tarefas habituais. Mal estava acomodado, ouviu Galliéni ordenar: “Fernand, seu grupo vai ajudar Charles a formar um comando independente!”
“Sim, senhor…” Fernand respondeu automaticamente, mas as últimas palavras foram ditas lentamente.
“Ajudar Charles? Não ouvi errado, né?”
Charles ficou surpreso e, junto com Fernand, olhou para Galliéni, com os olhos cheios de dúvidas.
“Não ouviu direito?” Galliéni repetiu sem expressão: “Charles precisa de um comando independente!”
“General…” Charles perguntou intrigado, “a quem eu vou comandar?”
“O clube de aviação!” Galliéni respondeu sem hesitar. “Se não me engano, são pilotos que você contratou e que você conhece melhor do que ninguém!”
“Mas eu sou apenas um tenente…” Charles respondeu.
“Eu só olho para a capacidade, não para o posto!” Galliéni interrompeu sem nem levantar as pálpebras, focado nos documentos.
“Eu não tenho experiência em comando, general!” Charles respondeu.
Só então Galliéni ergueu o olhar, com um toque de ironia: “Você não tem experiência? Você não é o único que já comandou uma operação aérea com sucesso neste mundo? Ou será que estou enganado?”
Charles lembrou-se então de quando, em Antuérpia, comandou um esquadrão belga que abateu um dirigível e destruiu a “Grande Bertha”, o único combate aéreo da época.
Os oficiais de estado-maior responderam um após o outro:
“Não, sem objeções, general!”
“Charles tem capacidade para comandar!”
“Nós obedeceremos às suas ordens!”
...
Galliéni levantou uma sobrancelha para Charles: “A guerra não nos deu tempo para preparação, tenente. O Primeiro Esquadrão Aéreo foi formado e deve chegar a Ypres esta tarde para a batalha, e você será seu comandante!”
Charles ficou paralisado, sem reação.
Ele, um tenente, comandaria o Primeiro Esquadrão Aéreo de Paris, formado por um grupo de pilotos aspirantes que nunca estiveram em combate.
“Fique tranquilo, tenente!” O major Fernand, percebendo a inquietação de Charles, aproximou-se e sussurrou: “Isso é comum nas tropas, eu já esperava por esse dia!”
As palavras do major Fernand eram meio verdade, meio mentira.
“Sim, major!” Charles respondeu, mas ainda não conseguia se concentrar.
De repente, mãos firmes pousaram nos ombros de Charles, empurrando-o para a mesa onde um mapa estava aberto.
“Você só precisa pensar em uma coisa: você está no campo de batalha, com esses aviões em mãos, como vai derrotar o inimigo?”
Charles despertou para o essencial: o campo de batalha. Ele não enfrentava o major Fernand nem os oficiais mais graduados, mas sim o inimigo.
Ele assentiu, organizou seus pensamentos e calmamente começou a dar ordens: “Preciso de um local a cerca de 30 quilômetros em linha reta de Ypres, terreno plano e com acesso fácil!”
O major Fernand imediatamente distribuiu a tarefa: “Geral, encontre esse lugar!”
“Sim, senhor!” Geral vasculhou o mapa e respondeu em menos de dois minutos: “A vila de Rodense, a 35 quilômetros de Ypres e a dois quilômetros da estação de trem!”
“Rodense!” repetiu o major Fernand.
“Envie uma equipe de engenheiros!” Charles continuou. “Procurem um terreno próximo para construir um aeródromo temporário e marquem o local no mapa!”
“Michael, você fica responsável por contatar os engenheiros!” ordenou o major Fernand, que conhecia bem as especialidades de seus oficiais.
“Preciso de um lote de metralhadoras Vickers e munição!” Charles disse. “Pelo menos 100 metralhadoras, cada uma com 2.000 balas!”
O major Fernand apontou com autoridade para um oficial: “Entre em contato com os ingleses, rápido!”
“Também preciso de foguetes Congreve e combustível!” Charles afastou o olhar do mapa e caminhou pelo escritório. “Combustível para 30 aviões por três dias, 200 foguetes, detonadores elétricos, tudo deve ser enviado para…”
Charles tinha uma memória fraca, ou melhor, ainda não se acostumava com nomes estrangeiros.
“Para Rodense!” completou o major Fernand, passando a ordem adiante. “Nosso aeródromo temporário!”
“Exato!” Charles enfatizou. “Transporte sigiloso, o inimigo não pode descobrir!”
Enquanto o major Fernand anotava no caderno: “Transporte sigiloso!”, Galliéni observava satisfeito toda a movimentação. Já sabia que aquele rapaz era um comandante nato!
Nesse instante, um operador de comunicações ao telefone informou Galliéni: “General, a Câmara dos Deputados exige que o senhor compareça esta tarde para uma sessão de perguntas urgente!”
Galliéni franziu a testa e murmurou um palavrão: “Esses caras acham que a França já venceu? Querem fazer perguntas justamente agora?”
(Fim do capítulo)