Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Armadilha do Caça

Linha Defensiva de Lafosse, Quartel-General do Segundo Regimento de Infantaria Alemão.

O coronel Haliler estava sentado em sua mesa, olhando fixamente para o mapa à sua frente. A luz fraca oscilava para lá e para cá no teto, tal como o humor indeciso de Haliler naquele momento.

— Há alguma nova informação? — perguntou Haliler com urgência, ao ver o oficial de estado-maior Wolff se aproximar.

Wolff balançou a cabeça com impotência:

— Nossas linhas telefônicas com as regiões de Andalucia e Tamon foram cortadas. Eles só tiveram tempo de enviar alguns telegramas ao general Waldeck pedindo reforços, e então perderam completamente o contato!

Haliler voltou seu olhar para o mapa e perguntou com a voz abafada:

— Qual é a ordem do general Waldeck?

— Aguardar ordens! — respondeu Wolff. — O general já enviou reforços para esses dois locais. Eles vão averiguar a situação e depois planejar o próximo passo!

Esse era o estilo de comando do general Waldeck; ele sempre fazia o trabalho de inteligência primeiro antes de tomar uma decisão, algo que as pessoas chamavam de "prudência".

Mas Haliler achava que, embora esse método pudesse funcionar contra outros, contra o ataque surpresa de Charles, poderia muito bem significar "perder o momento oportuno da batalha".

— Você já pensou... — Haliler apontou para os dois pontos atacados no mapa, dizendo com inegável preocupação —, se as tropas de Charles conseguirem romper rapidamente esses dois pontos e depois cercar a retaguarda do nosso exército, talvez sejam necessárias apenas duas horas curtas para encerrar completamente esta batalha?

O rosto de Wolff mudou levemente; ele compreendia perfeitamente o que Haliler queria dizer.

Lafosse, Andalucia e Tamon formavam aproximadamente um triângulo, com uma distância de mais de dez quilômetros entre cada um.

Se as tropas de Charles já tivessem rompido Andalucia e Tamon e avançassem uma em direção à outra, calculando com uma velocidade de marcha de três quilômetros por hora, em pouco mais de duas horas elas se encontrariam e cercariam completamente Lafosse.

No entanto...

— Isso é possível? — O rosto de Wolff exibia uma expressão incerta. — Digo, romper rapidamente Andalucia e Tamon. Cada um desses dois lugares tem vários milhares de defensores, entrincheirados com fortificações e arame farpado, enquanto a força total de Charles não passa de dois mil homens, e agora ainda está dividida em duas...

— Você esqueceu que Charles tem tanques, Wolff! — Haliler de repente tornou-se agitado, acelerando o ritmo da fala inconscientemente. — É muito provável que Charles esteja planejando exatamente isso. Esta é uma batalha sem precedentes para nós. Se continuarmos aqui sem fazer nada, no final seremos cercados sem disparar um único tiro ou canhão, restando-nos apenas escolher a rendição! Você quer ver esse resultado?

Haliler não queria, pois esse resultado fora causado por ele próprio; foi a seu pedido que a artilharia de ambos os flancos havia sido deslocada para ali.

Esses artilheiros não haviam disparado um único projétil, mas num futuro próximo poderiam muito bem se tornar o espólio de guerra de Charles!

Que reviravolta irônica!

Charles lhe dera um golpe duríssimo!

— Mas o que podemos fazer? — retrucou Wolff. — Abandonar Lafosse?

Obviamente, isso não era possível. Abandonar a posição sem a ordem do general equivalia a deserção, e o que os aguardava, sem dúvida, era uma corte marcial.

Em seguida, Wolff acrescentou:

— Ou enviar reforços para os flancos? Isso talvez seja viável, mas sequer sabemos onde o inimigo está!

Haliler emudeceu; parecia que ele não podia fazer nada nem mudar nada!

Mas, após ponderar por um momento, Haliler disse lentamente:

— Nós temos artilharia, Wolff, muita artilharia!

Wolff ficou surpreso:

— Mas o que a artilharia pode fazer?

Haliler apontou o dedo para a retaguarda e afirmou com firmeza:

— Se Charles pretende concentrar suas tropas na nossa retaguarda, então nossa artilharia... naturalmente voltará os canhões para a retaguarda!

Wolff encarou o mapa por um momento e acenou levemente com a cabeça, concordando com o plano de Haliler.

O coronel Miller, comandante do sexto regimento de artilharia, ordenou que suas tropas guardassem as peças de artilharia. Os cocheiros trouxeram as carruagens e engataram os canhões um a um para seguir em direção à estrada.

Para melhorar a mobilidade dos canhões de 105 mm, o exército alemão fizera uma configuração razoável das peças e carruagens, inserindo entre o canhão e os cavalos uma estrutura de carruagem extremamente simples, capaz de acomodar três artilheiros.

Durante o deslocamento, seis artilheiros podiam ser distribuídos da seguinte forma: dois sentados à frente do escudo do canhão, três na carruagem e mais um artilheiro agindo como cocheiro para guiar os cavalos.

Assim, bastava engatar o canhão na carruagem e cada artilheiro ocupar seu lugar para que o conjunto pudesse avançar em direção ao destino a uma velocidade de oito quilômetros por hora.

A artilharia alemã era bem treinada; em pouco mais de dez minutos tudo estava pronto. Um regimento de artilharia com trinta e seis canhões, além de alguns cavalos de transporte de munição, seguiu em comboio pela estrada sob a chuva rumo ao destino.

No entanto...

Depois de marcharem por um trecho e acreditarem que tudo corria bem, preparando-se para acelerar o passo, um som estrondoso semelhante a um trovão distante ecoou de repente no céu.

— Aviões! — gritou alguém entre os soldados alemães.

Os artilheiros olharam para trás e viram, de fato, mais de uma dezena de aeronaves "Avro" aproximando-se pelo céu. Instantes depois, exclamações de pavor irromperam — eram aquelas máquinas que os alemães chamavam de "a ceifadora dos céus".

O coronel Miller ordenou em alto e bom som:

— Dispersar, ocultem-se!

Mas, quando a ordem foi transmitida e ele olhou para ambos os lados, todos emudeceram.

— Já que consegui atrair a artilharia alemã para Lafosse, é impossível deixá-los voltar para romper o cerco! — disse Charles a Gallieni com confiança, explicando seu plano.

— Mas o que você pode fazer? — perguntou Gallieni. — A artilharia alemã só precisa recuar alguns quilômetros para apontar os canhões contra vocês, e suas tropas de infiltração não têm artilharia para suprimi-la!

— Aviões, General! — respondeu Charles sem se apressar. — Nós temos aviões!

Gallieni sorriu e retrucou:

— Você pretende usar aviões com foguetes para bombardear posições de artilharia bem camufladas? Não creio que isso vá servir para muita coisa!

O problema não era apenas o fato de os foguetes serem sensíveis à umidade em dias chuvosos, mas também a visibilidade; seria extremamente difícil para os pilotos avistarem canhões camuflados no solo.

Charles sorriu levemente e respondeu:

— E se a artilharia deles não estiver em posições fortificadas, mas sim marchando em formação organizada pela estrada?

Gallieni compreendeu num estlant. Emitiu um "hum" pensativo, com os olhos brilhando de aprovação — assim seria muito mais fácil!

Tudo o que Charles precisava fazer era permitir que os pilotos fizessem o reconhecimento da posição aproximada da artilharia e, em seguida, enviar alguns aviões de reconhecimento para monitorar os movimentos inimigos.

Assim que a artilharia estivesse concentrada, marchando pela estrada e alcançando o trecho da emboscada preestabelecida, seria o momento de o primeiro grupo aéreo entrar em ação.