Capítulo cento e vinte e cinco: Departamento de Serviços Técnicos Automotivos

Sob uma chuva fina, Foch, montado em seu cavalo, caminhava a passos curtos enquanto observava a linha de frente com seus binóculos, imerso em um pensamento:

Se reforços chegassem e ele recebesse o comando, o que faria nesta batalha? Qual seria o resultado?

A resposta era óbvia: ele ordenaria um contra-ataque, pois acreditava firmemente que a melhor defesa é o ataque. O resultado, sem dúvida, seria uma guerra de atrito prolongada, com ambos os lados lançando tropas incessantemente naquele lamaçal, culminando em dezenas, talvez centenas de milhares de baixas.

Ao comparar isso com o que via diante de si, Foch sentiu-se, de repente, como uma criança que não sabia lutar. Durante anos, teorias militares que ele considerava inabaláveis em sua mente pareciam agora vacilantes, como um castelo de cartas prestes a desmoronar com um simples toque.

Os soldados belgas na linha de frente só então começaram a reagir. Não houve vivas; cada um sentia o alívio profundo de quem escapou da morte. Todos acreditavam que não sobreviveriam, e alguns já estavam prontos para se render ou fugir. Mas, subitamente, os alemães que deveriam capturá-los ou matá-los não avançaram; foram repelidos, deixando para trás um rastro de corpos.

Os soldados belgas ainda não ousavam relaxar, temendo que fosse um estratagema e que o inimigo retornasse com uma ofensiva ainda mais feroz. Foi somente quando a notícia veio do comando — os alemães foram derrotados e não tinham mais forças para atacar — que a ficha caiu.

A vitória era tão súbita que parecia inacreditável. Alguns riam de alegria, outros soluçavam baixinho, repetindo: "Estou vivo, estamos realmente vivos?"

Era uma sensação desoladora. "Estar vivo", o desejo mais nobre para um soldado, não passava de um número insignificante na guerra, algo que poderia ser facilmente ignorado.

"Sim!", respondeu o oficial em voz baixa. "Charles nos salvou mais uma vez. Ele criou um escudo impenetrável à nossa frente com seus projéteis!"

Só então os soldados compreenderam o que havia acontecido.

...

Comando de Defesa de Paris.

Gallieni acenou com a cabeça para Charles em meio aos aplausos: "Então, isso é o que você chama de 'guerra assimétrica'?"

"Sim!", respondeu Charles. "Mas não precisa seguir exatamente este modelo. Na verdade, trata-se de ampliar suas próprias vantagens para encontrar um ponto de ruptura e, então, usar esse ponto para golpear o inimigo."

Gallieni concordou: "Nesta batalha, nossa vantagem foi levar as aeronaves. Você ampliou essa vantagem e criou uma fraqueza irreparável para o inimigo. Como resultado, a infantaria inimiga, que deveria ser superior, não conseguiu exercer seu poder de combate e perdeu a batalha."

O resumo de Gallieni foi preciso, e Charles não teve nada a acrescentar. Gallieni fechou o registro de combate e escreveu rapidamente na capa: "Guerra Assimétrica, enviar para a Academia Militar como material didático!"

Não era a primeira vez. Antes, Charles havia falado sobre "táticas de assédio" e "operações especiais", e o resultado foi o mesmo. Para Gallieni, cada batalha e cada ideia de Charles mereciam ser estudadas minuciosamente pelos oficiais franceses. Charles, porém, parecia não se dar conta disso, tratando tudo como algo natural, como se já existisse há muito tempo.

"Sempre tive uma dúvida, tenente", disse Gallieni ao entregar o registro ao seu oficial de gabinete. "Você sabe que a teoria militar francesa é dividida em duas correntes: a maioria apoia o ataque, uma minoria defende a defesa. Qual delas você acha que está correta?"

"Por que escolher apenas uma?", contra-perguntou Charles.

"O que quer dizer com isso?", Gallieni ficou surpreso. Seria possível apoiar as duas?

Charles explicou: "É possível que ambas estejam certas, ou que ambas estejam erradas. As tropas não têm uma forma fixa, assim como a água não tem uma forma constante. O campo de batalha é um lugar de mudanças instantâneas; isso determina que só existem táticas adequadas, nunca a melhor tática, muito menos uma que vença todas as guerras. Acredito que devemos adotar táticas diferentes de acordo com a situação específica do campo de batalha, em vez de esperar resolver todos os problemas apenas com ataque ou defesa."

O erro da França não era a falta de tática. A obsolescência tática era apenas um sintoma; a causa fundamental era a tentativa de resolver problemas militares complexos e mutáveis com uma teoria única. Foi por isso que, na Primeira Guerra, focaram cegamente no ataque e, na Segunda, cegamente na defesa.

Gallieni assentiu levemente. Era um pensamento inovador e parecia muito lógico. Algumas batalhas exigem ataque, outras exigem defesa.

Como na Batalha de Ypres, que acabara de terminar, onde Charles obteve a vitória ao dizimar as forças inimigas através da defesa. Gallieni refletiu por um momento e escreveu no documento: "Adaptar-se às circunstâncias, escolher a tática adequada!"

Charles notou e achou graça. Não era necessário anotar; bastaria ler "A Arte da Guerra" de Sun Tzu ou "Os Trinta e Seis Estratagemas", onde tudo já estava explicado claramente pelos antigos. Embora as potências europeias tivessem alcançado a industrialização e possuíssem equipamentos militares poderosos, em termos de estratégia e tática, ainda eram aprendizes diante do legado oriental.

Gallieni pousou a caneta e mudou de assunto: "Ouvi dizer que você está desenvolvendo um novo tipo de tanque?"

"Sim!", Charles não negou. Não havia necessidade de esconder isso dos militares, especialmente de Gallieni, com quem havia feito um acordo.

"Então tome cuidado", disse Gallieni. "Há pelo menos duas empresas competindo com vocês."

"Duas?", Charles pensava que apenas a Francis estava envolvida. Quem seria a outra?

Gallieni pareceu ler seus pensamentos: "Já ouviu falar do TAS?"

Charles balançou a cabeça, confuso.

"É um departamento do governo", explicou Gallieni. "O nome completo é 'Serviço Técnico Automotivo'. Em princípio, todos os veículos que entram para o exército são geridos por eles. O TAS descobriu que alguém estava desenvolvendo tanques por conta própria, ignorando-os — no caso, o tanque da Francis. Então, eles se uniram à Schneider para desenvolver um tanque maior e mais poderoso!"

Ao ouvir o nome "Schneider", Charles entendeu tudo; talvez esse fosse o ponto principal.

Gallieni continuou: "Este projeto conta com o apoio do General Joffre."

Charles compreendeu. O projeto, portanto, não estava sob o controle de Gallieni. Mas Gallieni acrescentou: "Farei o possível para incluí-los no regulamento de compras em tempo de guerra. Você sabe, compraremos aquele que for o melhor."