Capítulo 137: O Mecânico

Quando Charles foi procurar Matthew, ele estava sentado em uma cadeira, com um par de muletas encostado no canto da parede. Sobre a mesa à sua frente, um cubo de roda de motocicleta estava sendo montado, e ele encaixava os raios, um por um.

Ao ver Charles entrar, Matthew levantou o rosto manchado de graxa e abriu um sorriso: "Ei, Charles, Sr. Djorka, é muito bom vê-los!"

Djorka aproximou-se e perguntou: "Está se adaptando ao trabalho aqui?"

Matthew fez um gesto amplo com a mão: "Está ótimo, Sr. Djorka. Fui até encarregado de cuidar disto! Podemos ganhar 50 centavos por dia, o que já se aproxima do salário de um operário. O que mais eu poderia querer?"

Charles não perdeu tempo com rodeios e disse diretamente: "Pegue suas muletas e venha comigo."

"Para onde?" perguntou Matthew, confuso.

"Seu pai quer vê-lo, ele tem algo a lhe dizer", respondeu Charles.

"Foi apenas sorte!" respondeu Charles.

Ele não queria se alongar sobre o assunto; a guerra trazia facilmente associações desagradáveis. Matthew pareceu entender a intenção de Charles, sorriu e permaneceu em silêncio.

O centro de assistência social ficava situado entre a fábrica de motocicletas e a fábrica de tratores, facilitando o transporte de peças entre os locais para processamento e retorno após a conclusão. Não demorou muito até que chegassem à fábrica de tratores.

O olhar de Matthew foi imediatamente atraído por uma estrutura imponente: um casco enorme em formato de losango, lagartas que contornavam todo o corpo e bocas de metralhadoras projetando-se pelas laterais.

Naquele momento, Matthew até esqueceu o motivo de sua visita. Apoiado em suas muletas, ele deu a volta na máquina, incapaz de conter a admiração. Com os olhos arregalados de espanto, ele virou-se para Charles e perguntou: "Isto é um tanque? Um novo modelo que você desenvolveu? Ora, Charles, isso é fantástico..."

"Não, Matthew!" Joseph surgiu do outro lado do veículo. "Este é o seu tanque."

"O... quê?" Matthew olhou para Joseph, confuso.

"Charles pretende contratá-lo como mecânico", disse Joseph, apontando para o tanque. "Agora, ele é todo seu."

"Mas... minhas pernas!" Matthew voltou-se para Charles com um olhar interrogativo.

"Você não precisa das pernas para consertar motores ou trocar peças, precisa?" perguntou Charles. "A menos que você não tenha força nem para subir neste tanque!"

Matthew soltou uma risada boba, mas logo o sorriso desapareceu. O brilho em seus olhos se apagou e seu tom tornou-se resignado: "Não consigo acionar o acelerador e a embreagem, Charles. Se não posso dirigir para testar, não posso consertar!"

"Por que você não tenta?" disse Charles.

Matthew olhou para ele, desconfiado, depois largou as muletas e tentou subir. Joseph quis ajudar, mas foi impedido por Charles. Matthew não precisava de ajuda; ele precisava realizar tudo por conta própria.

Finalmente, Matthew conseguiu entrar no tanque e sentar-se no banco do motorista. Ao olhar para baixo, ele abriu a escotilha, colocou a cabeça para fora e gritou, entusiasmado: "Você realmente pensou em estender os comandos até o pé esquerdo? Posso dirigir usando o pé esquerdo... Isso é incrível, Charles! Fantástico!"

Não era complexo; bastava uma haste extensora que permitia a Matthew conduzir com o pé esquerdo. Quando o veículo fosse operado por outros, bastava remover a peça.

"Obrigado, Sr. Charles!" Joseph olhou para ele, com os olhos marejados e a voz embargada: "Você salvou o Matthew mais uma vez."

"Não, Joseph", respondeu Charles. "Eu não conseguiria encontrar um mecânico melhor do que ele."

Era a verdade. Matthew crescera na fábrica de tratores; antes mesmo de ir à escola, já brincava com peças de maquinaria. Ninguém entendia de tratores mais do que ele.

...

Na Mansão Blade, o vento de outono soprava na noite fresca sob uma chuva fina. Francis convocou os homens mais uma vez para uma reunião secreta.

Armand estava bastante insatisfeito com o horário escolhido por Francis, pois isso interrompia seus planos para as "festividades" noturnas. Enquanto acendia um charuto com irritação, reclamou: "Tudo já está decidido, com o que mais você se preocupa? Na próxima vez, verifique o horário antes!"

Francis não se justificou. Retirou algumas fotografias de dentro de suas vestes e as jogou sobre a mesa. Armand e Grevy apanharam as fotos e, ao olharem, expressões estranhas surgiram em seus rostos.

"O que é isso?" Armand balançou as fotos na direção de Francis.

Antes que Francis pudesse responder, Grevy disse com um tom grave: "É um tanque. O tanque de Charles."

Armand examinou as fotos mais uma vez e começou a rir: "Não vejo o cano; ele realmente não possui artilharia!"

Então, Armand olhou ao redor e perguntou intrigado: "Onde está o Coronel Estigny? Ele não veio ou não foi contatado?"

Deveria ser o momento de ele analisar o desempenho daquela máquina.

Grevy respondeu: "Eu entrei em contato, mas soube que ele tirou férias e viajou com a família."

Armand exibiu um sorriso compreensivo: "Bem, ele acabou de ganhar cinquenta mil francos, o suficiente para se divertir por um bom tempo!"

Ele jogou as fotos de volta na mesa e voltou o olhar para Francis com um toque de desprezo: "Então, você realmente acha que este tanque sem canhões representa uma ameaça aos nossos?"

"Não tenho certeza, Sr. Armand!" Francis encarou o olhar de Armand. "Embora eu também não acredite que ele represente um perigo, Charles já o colocou em produção em massa."

"Produção em massa?" Armand não compreendeu a preocupação de Francis.

Francis explicou de forma mais clara: "Se o tanque dele não fosse funcional, por que ele iniciaria uma produção em massa? Mesmo calculando um custo de dois mil francos por unidade, cem tanques custariam duzentos mil. Você acha que Charles faria um negócio que desse prejuízo?"

Francis balançou a cabeça com convicção e continuou: "Não, ele nunca fez um negócio ruim. Portanto, esta situação não é tão simples."

Grevy manteve os olhos fixos nas fotos, ouvindo a análise de Francis em silêncio. Por fim, sentenciou: "Só existe uma possibilidade: Charles acredita que nossos tanques não serão vitoriosos, mas o dele será."

Armand pensou que Grevy estivesse brincando, mas ao notar a seriedade no rosto dele, tornou-se cauteloso. A expressão de Francis mudou drasticamente; ele havia investido todo o seu capital na produção dos novos tanques. Se o que Grevy dizia fosse verdade, a encomenda de quatrocentos tanques poderia ter a produção interrompida, e não haveria, certamente, pedidos subsequentes.