Capítulo 156: Vocês estão livres

"Taca, taca, taca!"
……
Um "Avro" cortou o ar, sibilando enquanto mergulhava através da cortina de chuva. Os projéteis de metralhadora abriram dois sulcos de água no campo cultivado, avançando implacavelmente em direção à estrada, onde cruzaram e estriparam vários soldados alemães com sangue antes de a aeronave voltar a subir rapidamente.

Parecia que o piloto havia calculado mal o momento; aquele ataque rasante causou apenas uma marola insignificante na coluna alemã.

A artilharia alemã saltou dos veículos aos gritos, erguendo os fuziles para o céu e acionando os gatilhos na tentativa de cobrir a retirada do comboio, mas aquela saraivada dispersa de balas quase não surtiu efeito contra a aeronave.

Atingir um alvo em movimento rápido no espaço tridimensional com um fuzil era extremamente difícil, e o dano potencial, mesmo em caso de impacto, limitava-se a um golpe de sorte no piloto ou no motor.

Pouco depois, outra aeronave mergulhou em pique, parecendo ter aprendido com os erros da anterior, ajustando o ângulo no ar para descer ao longo do traçado da estrada.

"Taca, taca, taca!"
……
Por onde os projéteis passavam, uma mancha vermelha de sangue irrompia, transformando instantaneamente o local num caos de gritos humanos e relinchos de cavalos. Em particular, a carruagem na vanguarda perdeu o equilíbrio após os animais serem atingidos e dispararem em desespero; ao tombar, o canhão ficou atravessado na pista, bloqueando o caminho de todos.

Isso forçou o comboio, que ainda conseguia avançar, a imobilizar-se. O coronel Miller, que outrora esperava escapar daquela "zona da morte", olhou impotente para trás, encarando mais um avião em mergulho, com uma expressão de resignação no rosto que parecia aceitar o veredito do destino.

……

Khalil recebeu a notícia de que a artilharia havia sido atacada por aviões inimigos.

Nesse momento, Wolf parecia inclinado a acreditar nas suposições de Khalil; cada movimento do inimigo parecia desenhar-se exatamente na direção que Khalil previra.

Wolf engoliu em seco com dificuldade e sugeriu:
— Coronel, peça autorização ao general para a retirada. Se o general se aperceber disto, creio que...

Khalil balançou a cabeça debilmente:
— É inútil, Wolf. É tarde demais!

— O quê? — Wolf encarou-o, estupefato. — Não, ainda temos tempo!

Khalil levantou-se, abriu o mapa sobre a mesa diante de Wolf, com a voz impregnada de profundo desespero:
— Somos infantaria, Wolf. Estamos todos desdobrados na primeira linha, a cerca de treze quilómetros da retaguarda. Lutando e recuando ao mesmo tempo, quanto tempo acha que demoraremos a saltar do cerco?

A retirada de tropas não era uma viagem que se iniciava ao capricho do momento; exigia organização, cobertura mútua e recuo escalonado.

Mesmo com uma retaguarda a cobrir a retirada, seriam necessárias mais de duas horas para percorrer treze quilómetros, e isso a viajar com equipamento ligeiro.

Seria um massacre sem sentido!

Wolf persistia, inconformado:
— Podemos atacar o inimigo por dois flancos, caso o general Waldeck envie reforços pela outra extremidade...

— Wolf! — interrompeu-o Khalil, apontando o dedo para a posição da linha de defesa no mapa. — Todas as nossas forças estão na linha de frente. Não há ninguém na retaguarda, absolutamente ninguém!

Wolf emudeceu.

Khalil tinha razão. Durante a "Corrida para o Mar", ambos os lados haviam esgotado todas as suas reservas para guarnecer uma linha de defesa de trezentos quilómetros, chegando ao ponto de enviar recrutas sem treino para a linha da frente.

Arlony era uma pequena aldeia francesa com pouco mais de quinhentas famílias. Rodeada por planícies, nunca fora considerada um ponto de importância estratégica.

Mas hoje era diferente. A sua localização situava-se precisamente na retaguarda da região de Lafosse; uma vez tomada, estaria concluído o cerco a essa zona.

Era meados da tarde. A chuva caía incessantemente, acompanhada pelo rugido distante de motores de aviões. Na Frente Ocidental, ecos intermitentes de tiros e canhões ribombavam, confinando os habitantes às suas casas, e muitos aos porões.

Contudo, aquela não era a realidade completa; Samuel suspirou intimamente, mergulhando no silêncio.

Na noite anterior, alguns alemães tinham invadido a sua casa, tendo descoberto por intermédio de alguém que ele era o presidente da câmara daquela localidade.

— Se é o presidente da câmara, as coisas tornam-se muito mais simples! — declarou um subtenente alemão, olhando para Samuel com um sorriso afável e polido. — Como sabe, os soldados na linha da frente combatem para proteger esta aldeia, mas faltam-lhes provisões. Espero que possam responsabilizar-se pelo fornecimento de parte delas!

A imagem daquele subtenente alemão ressurgiu na mente de Samuel. Ele parecia inofensivo, falando como se conversasse com os seus próprios compatriotas, mas a sua mão direita repousava sobre o coldre da pistola, pronta a sacar e a disparar contra Samuel a qualquer instante.

Samuel não conteve um praguejo:
— Malditos bastardos! Ocupam a nossa terra e ainda exigem que os alimentemos!

Mas o que podia ele fazer?

Samuel ignorava como transmitir tal exigência aos habitantes da aldeia; decerto o encarariam como um espião dos alemães, ou pior, incendiariam a sua casa!

Enquanto se debatia em angústia, o som abafado de motores e o matraquear de motociclos com carro lateral irromperam através da cortina de chuva na estrada.

O coração de Samuel sobressaltou-se. Julgou que fossem os alemães a exigir pressa na entrega dos víveres.

— Malditos alemães! Deviam ser todos enforcados, esses infames invasores! — praguejou, mentalmente arquitetando desculpas para os despachar.

Os motociclos aproximavam-se rapidamente. O vermelho escarlate nos bonés e nas calças militares tornava-se cada vez mais nítido. Samuel esfregou os olhos com força, incapaz de acreditar no que via.

— Ei, está tudo bem?

— Que alegria vê-lo, estão livres!

— Isto pertence novamente à França!
……

Samuel abriu lentamente a porta e saiu para o exterior, apesar da chuva persistente.

Em seguida, avistou soldados franceses — inúmeros soldados franceses. Desfilavam em fileiras de motociclos com carro lateral diante dos seus olhos, acompanhados por um monstro de aço semelhante a uma besta, cujos rastos metálicos produziam um som estridente enquanto transportavam uma fila de soldados franceses que acenavam.

Samuel perguntou atónito:
— Ei, vocês são o exército francês?

— Quem mais julgaria que éramos?

— Somos o exército de Charles! Já ouviu falar dele? Charles!
……

Samuel finalmente reagiu, irrompendo num grito entusiasmado:
— Eu conheço-o! Charles, ele salvou a França!

— Sim, foi ele mesmo! — responderam os soldados em coro.

Samuel disparou a correr, batendo de porta em porta:
— É o nosso povo! O nosso exército! Charles trouxe-nos a vitória! Estamos livres! Estamos livres!

A povoação inteira despertou. Homens, mulheres, jovens e idosos acorreram para fora das casas, aclamando e celebrando a chegada dos soldados. Alguns chegaram mesmo a aproximar-se para abrigar sob guarda-chuvas os soldados completamente encharcados, embora tal gesto fosse inteiramente desnecessário.