Capítulo 142: Treinamento Especial
Charles também havia considerado essa possibilidade: seria o Coronel Estienne um espião enviado por Grevy?
Se fosse o caso, seria sem dúvida uma excelente jogada por parte de Grevy. Estienne aprenderia com Charles a direção de projeto dos tanques e até mesmo as mais avançadas teorias de combate.
No entanto, Charles acreditava que o Coronel Estienne não era um espião.
Se ele fosse, Grevy saberia das falhas do CA-1 através de Estienne e o impediria de ir para o campo de batalha.
Grevy não carecia de recursos financeiros; tudo o que ele fazia era para aumentar a influência da direita sobre os militares. Sofrer derrotas e passar vergonha claramente ia na direção contrária a esse objetivo.
Mais importante ainda, historicamente, o Coronel Estienne era uma figura célebre, conhecido como o "Pai dos Blindados Franceses". Além de desenvolver o tanque CA-1, ele também criou o tanque pesado "Char B1".
Este último, durante a invasão da França pela Alemanha na Segunda Guerra Mundial, protagonizou um combate em que um único "Char B1" enfrentou treze tanques alemães. O resultado foi que todos os treze tanques alemães foram destruídos, enquanto o "Char B1" permaneceu intacto, fazendo com que a máquina fosse apelidada pelos franceses de "Gigante do Campo de Batalha".
Um homem como o Coronel Estienne, um projetista e desenvolvedor de tanques obcecado por teorias de combate blindado, era incompatível — ou até mesmo diametralmente oposto — com os setores da direita que se opunham à industrialização.
Se Grevy realmente colocasse Estienne ao lado de Charles como espião, o mais provável é que, uma vez solto, não conseguiria mais controlá-lo. Alguém tão inteligente quanto Grevy jamais faria isso.
— Não há outras condições? — perguntou Gallieni.
— Nenhuma! — respondeu Charles. — Embora talvez sejam necessárias duas ou três semanas de treinamento!
— Duas semanas! — O tom de Gallieni não admitia contestação.
— General...
Gallieni interrompeu Charles: — O Coronel Brunet e suas tropas têm experiência em treinamento e combate real. Duas semanas devem ser suficientes!
Charles sabia o porquê de tanta pressa por parte de Gallieni. No fronte, Joffre continuaria a insistir no ataque usando aqueles dois modelos de tanques fracassados, trocando de tática se a anterior falhasse, até conseguir algum sucesso e poder usar a mídia para fazer propaganda em larga escala.
Portanto, cada dia que o tanque de Charles demorasse a ir para o campo de batalha para alcançar a vitória significava mais baixas e sofrimento para as tropas na linha de frente.
Gallieni não queria ver esse cenário se desenrolar, por isso só lhe restava pressionar Charles a acelerar o processo.
Charles não respondeu, o que foi tomado como uma confirmação, e disse: — Talvez o senhor devesse se preocupar mais com o preço de venda dos meus tanques, General!
Essa frase atingiu o ponto nevrálgico de Gallieni. Naquele momento, os militares não só estavam sem dinheiro, como enfrentavam um déficit severo.
No entanto, Gallieni hesitou apenas por um instante antes de soltar um bufo: — Eles conseguiram gastar mais de treze milhões de francos comprando uma pilha de lixo inútil, então certamente devem ter dinheiro para comprar os seus tanques!
— Sem empréstimos? — Charles ficou um pouco surpreso.
— Sem empréstimos! — respondeu Gallieni com firmeza. — Mas o seu preço deve estar dentro de limites razoáveis!
Charles hesitou por um momento e propôs um valor: — Dez mil francos...
— Negócio fechado! — Gallieni aceitou antes mesmo que Charles terminasse de falar.
Charles quase caiu o queixo. Como seu "Mark I" utilizava diretamente plantas e motores já existentes, além de ser adaptado com esteiras de trator improvisadas, os custos de desenvolvimento e fabricação eram muito baixos, exigindo menos de três mil francos por unidade.
Pelos padrões anteriores de negociação com os militares, dobrar esse valor para cinco ou seis mil francos já estaria de bom tamanho, garantindo um lucro de cem por cento.
Mas, considerando a fama de pão-duro de Gallieni, Charles propositalmente inflou o preço inicial para lhe dar margem de barganha, sem imaginar que ele aceitaria de forma tão pronta e imediata.
Por isso, sem pensar duas vezes, fechou o acordo na hora!
Gallieni acrescentou: — O primeiro lote será de cem unidades, sem problemas, certo?
O ponto principal era que o seu "Mark I" já era essencialmente um produto de transição, planejado para uma produção em torno de cem unidades; produzir mais não faria sentido, pois logo seria obsoleto.
Nesse exato momento, Estienne estava de férias com a família na Provença, a mais de setecentos quilômetros de distância. Eles haviam levado um dia e meio de trem e automóvel para chegar ao destino.
Acreditando que poderiam relaxar por alguns dias naquele lugar distante do fronte e da fumaça da guerra, ele acordou naquela manhã e comprou um jornal, cuja manchete principal trazia: *Tanques CA-1 e 'Saint-Chamond' com estreia infeliz; suspeita de falhas de projeto*.
Em vez de se enfurecer, Estienne sentiu alegria. Ele jogou o jornal de lado e, enquanto se trocava, disse à esposa que ainda estava na cama: — Continue aqui com as crianças, querida! Deixarei o dinheiro com você, mas preciso retornar imediatamente!
A esposa, ainda sonolenta e confusa, resmungou um "uhum" e voltou a adormecer, até que, caindo em si segundos depois, abriu os olhos e percebeu que Estienne já havia partido.
A 5ª Exército estava aquartelada na região de Le Catelet, perto do rio Somme. Com a estabilização gradual da linha de frente, o Coronel Brunet e suas tropas equipadas com motocicletas com sidecar já não conseguiam realizar operações de assédio e missões especiais como antes.
O General Despagne decidiu dar um "uso útil aos restos" daquela força de motocicletas, colocando-a para transportar suprimentos e feridos entre a retaguarda e a frente.
O Coronel Brunet nutria certa resistência interna a esse tipo de tarefa, pois acreditava que o transporte de suprimentos não era papel para soldados como eles, mas temia que, se verbalizasse isso, todas as motocicletas fossem confiscadas.
— De qualquer forma, vocês não estão usando aquilo! É melhor entregá-los às tropas de logística e retornarem à infantaria comum!
Por essa razão, ao Coronel Brunet só restava demonstrar muito entusiasmo ao comandar seus homens nas idas e vindas.
Naquela noite, quando todos haviam retornado ao acampamento após um dia exaustivo de trabalho, o Coronel Brunet recebeu uma ligação do General Despagne: — Coronel, parabéns. O General Gallieni pretende transferi-los para Paris para participar do treinamento especial organizado por Charles!
— Sério? Maravilhoso! — gritou o Coronel Brunet, animado. — Obrigado, General, muitíssimo obrigado!
— Mas as suas motocicletas são suprimentos da 5ª Exército, vocês devem deixá-las aqui...
— O quê? Não estou ouvindo!
— Eu disse que vocês têm de deixar as motocicletas!
— Sinto muito, General! O sinal está péssimo, não consigo ouvir direito...
— Deixem as motocicletas aí!
— Entendido, General! Apresentar-me-ei imediatamente, partirei agora mesmo e não me atrasarei!
Dito isso, Brunet bateu o fone no gancho com um estrondo, virou-se para seus subordinados, fez um gesto com a mão e gritou: — Oviram isso? O treinamento especial organizado por Charles! Preparem-se para partir!