Capítulo 144: Dando cobertura ao flanco dos tanques

Charles continuou a apresentar: "Este tanque chama-se 'Mark I', com 83 cavalos de potência. Seu motor não é muito diferente do motor de 90 cavalos do 'Saint-Chamond', mas o 'Saint-Chamond' pesa 27 toneladas, enquanto o 'Mark I' pesa apenas 17 toneladas!"

Isso se deve ao mérito de Matthew, que simplificou a estrutura do 'Mark I' removendo algumas peças desnecessárias. Algumas dessas peças eram destinadas a facilitar a conversão de um trator em uma escavadora; um tanque, obviamente, não precisa delas.

"E qual a velocidade máxima?" Estdini perguntou ansiosamente.

Ele já compreendia a importância da velocidade: não precisava ser muito rápido, mas pelo menos o suficiente para escapar do fogo inimigo, garantindo a sobrevivência do tanque.

Se o tanque não conseguisse sobreviver no campo de batalha, não haveria como apoiar a infantaria; ele se tornaria um fardo para os soldados.

Mas essa resposta não precisava ser perguntada: com potência semelhante ao 'Saint-Chamond' e peso quase pela metade, a velocidade certamente seria maior.

De fato, Charles respondeu: "Nos testes iniciais, conseguimos 11 quilômetros por hora em terreno plano!"

Os olhos de Estdini brilharam — isso era consideravelmente mais rápido que os 8,5 km/h do 'Saint-Chamond'.

"Precisamos deixar algo claro!", disse Charles, olhando para a metralhadora que se projetava na lateral do tanque. "Pelo menos por enquanto, as armas instaladas no tanque são para defesa, não para matar o inimigo!"

"Entendido!", Estdini sentiu como se uma luz tivesse se acendido em sua mente. "Matar o inimigo deve ser trabalho da infantaria. A missão do tanque é avançar protegido por uma armadura pesada e cobrir a infantaria para romper as linhas inimigas!"

O 'Mark I' foi projetado exatamente para isso. Seu corpo com formato único em losango e as esteiras que o envolvem completamente permitem que ele supere a maioria dos obstáculos.

Mesmo trincheiras, ele consegue tocar o fundo primeiro e depois subir, ultrapassando-as facilmente sem a necessidade de enchê-las com sacos de areia.

Então, Estdini repentinamente se lembrou de algo e disse com preocupação: "Tenente, talvez os alemães tenham melhorado suas munições. Ouvi dizer que seus rifles já podem penetrar a blindagem frontal de 12 mm do 'Saint-Chamond'..."

Charles assentiu. Isso era o famoso tiro com núcleo de aço, os alemães substituíram as balas comuns por núcleos de aço ou até de tungstênio, capazes de perfurar chapas de aço de 13 mm.

Mas Charles já havia considerado isso. Ele respondeu: "A blindagem frontal do 'Mark I' tem 17 mm, e as laterais 11 mm!"

A blindagem frontal é suficiente para resistir às balas perfurantes alemãs, e a lateral para proteger contra balas de rifle comuns — essa é a razão pela qual o 'Mark I' pesa 17 toneladas, apesar de não ter muitos canhões ou metralhadoras.

(Nota: o 'Mark I' britânico tem blindagem de 6 a 12 mm e pesa 28 toneladas.)

Ao ouvir essas informações, Estdini ficou tranquilo. Ele imaginava o tanque avançando em meio ao fogo de artilharia, resistindo às balas inimigas enquanto atravessava valas e trincheiras, com os soldados seguindo atrás, até romperem a linha inimiga.

***

Entretanto, Estdini ainda estava preocupado com os flancos; ele franziu a testa e disse: "Parece que o momento mais perigoso é quando o tanque atravessa a trincheira. A velocidade deve ser muito baixa, e a lateral exposta é bastante grande. Se os alemães estiverem escondidos na trincheira e tiverem munição perfurante..."

Charles desviou o olhar para Browny, que estava distraído ao fundo, e respondeu: "Isso é problema da infantaria!"

O coronel Browny mostrou impaciência: "Garoto, falar não adianta. Não acha que devíamos começar a treinar com o tanque? Se praticarmos algumas vezes, saberemos como usá-lo. O resto você decide!"

Browny era assim: só queria saber como lutar. Ele confiava que Charles tinha tudo planejado e só precisava seguir as ordens para vencer.

Charles respondeu com calma: "Desculpe, coronel, mas acho que vocês precisam aprender primeiro outra coisa..."

Dizendo isso, Charles acenou para Joseph, que estava esperando ao lado.

Joseph entendeu e chamou alguns operários para subir dois caixotes longos que colocou diante do coronel Browny.

Browny abriu um dos caixotes e viu vários objetos que pareciam cabos de madeira. Curioso, pegou um e perguntou a Charles: "O que é isso?"

"Granadas de mão, coronel!", respondeu Charles. "Abra a trava na extremidade, puxe a cordinha e jogue na direção do inimigo. Em poucos segundos, ela explode!" Porém, essas eram granadas de treinamento, com peso e tamanho idênticos às reais.

Browny logo entendeu. Ele estava ocupado transportando suprimentos e feridos, muitos deles vítimas das granadas alemãs. Ele ouviu os soldados reclamarem:

"O que nosso governo está fazendo? Os alemães têm granadas prontas para jogar em nossas trincheiras e nos derrubar em massa!"

"E nós temos que improvisar com latas, pólvora e cordão detonante!"

"Não podem inventar algo útil?"

Até houve quem dissesse a Browny: "Ei, ouvi dizer que você é amigo do Charles. Por que não pede para ele inventar uma granada fácil de jogar?"

Browny sempre respondia batendo no peito: "Fiquem tranquilos, isso está comigo!"

Mas depois sempre esquecia do assunto.

Agora, segurando uma granada, ele não conseguia largá-la: "Ei, garoto, quantas dessas você tem? Acho que os soldados na linha de frente vão precisar muito!"

"Fique tranquilo!", disse Charles. "Logo elas estarão nas mãos da infantaria, assim que tomarmos Lafaux!"

***

A fábrica de armamentos de Saint-Étienne produzia naquele momento vinte mil unidades por dia, com planos de aumentar a produção. Enquanto o exército quisesse comprar, esse equipamento simples e eficaz estaria disponível em abundância no campo de batalha.

No começo, Estdini não dava importância às granadas, mas ao pensar melhor, olhou hesitante para Charles: "Tenente, isso... você pretende usar para proteger os flancos do tanque?"

Charles assentiu. Essa era a qualidade de Estdini: não precisava de explicações ou treinamentos, só de imaginação para entender que as granadas faziam parte do sistema de combate do tanque.

No futuro, o campo de batalha mostraria essa cena:

Quando o 'Mark I' estivesse lentamente atravessando uma trincheira, os soldados alemães, armados com munição perfurante, estariam prontos para acertar os flancos do tanque. De repente, uma chuva de granadas cairia do céu...

Essas granadas não poderiam perfurar a blindagem, então os soldados franceses podiam jogá-las sem medo. Sempre que houvesse buracos ou trincheiras, uma granada seria lançada para "espantar o inimigo".

Após a explosão, a infantaria avançaria com seus rifles para eliminar os soldados inimigos atordoados pela explosão.

Assim, mesmo que os alemães tivessem munição perfurante, seria difícil atingir os flancos do 'Mark I', pois antes teriam que enfrentar a infantaria francesa armada com granadas e rifles.

Claro que lançar granadas requer técnica e treinamento rigoroso para evitar ferir aliados ou a si próprio.

"Essa é uma das formas de cooperação entre tanque e infantaria!", disse Charles, olhando para Estdini. "Não é tão simples quanto parece. Espero que você assuma o treinamento disso."

Estdini, honrado, respondeu: "Sim, tenente, sei o que fazer!"

Mas Charles falou com serenidade: "Não, você ainda não sabe. Isso é só uma parte. Amanhã talvez devêssemos visitar o Primeiro Grupo Aéreo."

"Primeiro Grupo Aéreo?" Os olhos de Estdini brilharam com uma luz diferente. Isso significava que haveria aviões na batalha?

(O tanque da série Mark, devido à sua forma e construção especiais, possui grande capacidade de ultrapassar trincheiras.)

(Fim do capítulo)