Capítulo 151: Tudo isso foi uma armação de Sharbu
Na pequena cidade de Fervor, a chuva de repente começou a cair com mais força, mas isso não foi suficiente para extinguir o entusiasmo dos jornalistas, que, reunidos em pequenos grupos de dois ou três, discutiam a situação atual:
— Fica a pouco mais de cem quilômetros de Paris, o trem deve chegar em cerca de três horas, não é?
— Não necessariamente. Estamos em tempo de guerra, há muitos trens circulando, é possível que estejam bloqueados no caminho!
— Mesmo assim, deveriam conseguir chegar por volta do meio-dia!
……
No entanto, o meio-dia passou e não havia sinal das tropas de Charles, muito menos dos tanques.
Pouco depois, uma má notícia chegou: — O trem de Charles ficou preso na linha férrea. Dizem que houve um desmoronamento e os operários estão fazendo reparos de emergência!
Se Foch ouvisse isso, seu coração talvez desse um salto: que história familiar!
Mas os jornalistas não suspeitaram de nada; afinal, esta era a estação das chuvas e os leitos das estradas desmoronarem era algo comum.
No quartel-general, Joffre também recebeu a notícia. Ele deu um leve sorriso e disse, com um toque de vaidade: — Quando chegarem, já estará quase anoitecendo, não é? Isso significa que a oportunidade de atacar hoje já foi perdida!
— Sim! — concordou o vice-comandante Canesse.
Era de conhecimento geral que os tanques não tinham capacidade de combate noturno; eles não conseguiam enxergar nada no escuro e podiam ser facilmente destruídos pelos alemães ou perfurados pelos flancos com munição perfurante K.
Poderíamos dizer que Charles teve um começo desfavorável, perdendo a oportunidade tática antes mesmo de a batalha começar.
……
Do outro lado da linha de defesa, os alemães pensavam de maneira semelhante.
Desde o momento em que souberam da partida das tropas de Charles, os alemães entraram em postos de combate em estado de alerta máximo, temendo que os franceses usassem primeiro pequenas unidades para assediá-los, deixando-os exaustos ou esgotando suas munições.
No entanto, nada aconteceu. A guerra parecia ter sido colocada em modo de pausa; nem mesmo o som de tiros podia ser ouvido, apenas alguns caças e aviões de reconhecimento inimigos sobrevoando o céu.
Khalil andava de um lado para o outro, ansioso, no quartel-general. Ele odiava esperar; sua paciência e energia pareciam ser consumidas por aquilo.
Se esta era uma batalha predestinada, que viesse logo — pensava Khalil, que mal podia esperar para ver os tanques de Charles pelos ares!
Nesse momento, um operador de rádio entregou um telegrama a Khalil, que o pegou e leu sob a luz: — "O trem de Charles ficou preso devido a um desmoronamento na ferrovia."
Khalil ficou surpreso por um instante, depois sorriu. Ele leu o conteúdo do telegrama para os outros e disse: — "Perdemos nosso tempo hoje. Charles teve pelo menos um sucesso: nos fez desperdiçar esforços em vão!"
Os oficiais de estado-maior riram em concordância.
— Suspendam o estado de prontidão! — ordenou Khalil.
……
A ordem foi repassada adiante. Os soldados, que estavam tensos, deitados com as armas prontas na borda das trincheiras, relaxaram um a um, encolhendo-se cansados para o fundo da trincheira e desabando como lamaçais na água turva.
Os artilheiros na retaguarda, que já estavam postados junto às peças de artilharia, também soltaram um suspiro de alívio e, sob as ordens de seus superiores, cobriram os canhões com lonas às pressas.
……
Os jornalistas na cidade de Fervor se dispersaram, esperando encontrar um lugar para fazer uma refeição completa, dormir e continuar a espera no dia seguinte.
O quartel-general de Joffre também exibia pouco interesse; a tarefa deles era observar cada detalhe das operações das tropas de Charles e analisá-las rapidamente, mas pelo jeito isso teria de esperar até o dia seguinte.
No entanto...
— Bum! Bum! — O som de canhões ecoou, e a batalha começou.
Ao ouvirem os disparos, os jornalistas ficaram atordoados. Olhando na direção do som, descobriram que vinha dos dois flancos da região de Lafourche, a cerca de dez quilômetros de onde estavam.
Os jornalistas perguntavam uns aos outros com tom de incerteza:
— Além de Lafourche, não há nenhum outro lugar que valha a pena atacar, nem qualquer plano de operação para lá!
……
Contudo, alguém viu o repórter do *Le Petit Journal* correr apressado em direção a uma cabine telefônica, e os outros jornalistas imediatamente ficaram tensos.
O *Le Petit Journal* sempre subornava pessoas dentro do exército e conseguia obter informações em primeira mão.
Um repórter militar de repente percebeu: — Meu Deus, são as tropas de Charles! Charles enganou todos nós! Suas tropas não ficaram presas; em vez disso, aproveitaram esse tempo para se posicionar nos flancos de Lafourche e lançar um ataque!
Os rostos dos jornalistas mudaram de cor instantaneamente.
……
Joffre não havia ouvido os tiros. Ele estava sozinho em sua sala de descanso, recostado em sua poltrona macia, ouvindo uma bela melodia de piano em um gramofone e mexendo distraidamente o café quente em suas mãos.
De repente, o vice-comandante empurrou a porta e entrou com voz urgente: — General, Charles iniciou o ataque!
Joffre levou um susto tão grande que o café espirrou em suas roupas. O líquido morno e pegajoso o fez franzir a testa.
Enquanto tirava um lenço para se limpar, ele olhou insatisfeito para o vice-comandante: — O que diabos você está dizendo, Canesse? Por acaso as tropas de Charles sabem voar?
— General! — Canesse estava pálido, mas havia um vislumbre de admiração em seus olhos: — As tropas de Charles não foram bloqueadas de jeito nenhum. Eles trocaram de trem no meio do caminho, criando artificialmente a ilusão de um desmoronamento. As tropas dele já se dividiram em duas direções e chegaram aos dois lados de Lafourche, e neste exato momento estão atacando a linha de defesa alemã!
O movimento de Joffre com o lenço parou de repente. Ele ergueu a cabeça e encarou Canesse com uma expressão de total incredulidade: — Quer dizer que ele enganou todos nós?
— Sim! — assentiu Canesse.
Joffre largou o lenço abruptamente e correu em direção ao quartel-general, perguntando furioso: — Onde eles estão? Qual é o tamanho da força deles?
Sua urgência era tanta que parecia que Charles não estava atacando os alemães, mas sim o seu próprio quartel-general!
……
Na linha de defesa alemã, Khalil dormia profundamente em uma cama de madeira, vestido com o uniforme.
Embora tudo estivesse úmido e não convidasse ao sono, Khalil precisava se forçar a dormir; caso contrário, entraria em colapso antes mesmo de o inimigo aparecer.
Quando o som dos canhões ecoou, Khalil acordou sobressaltado, como se fosse um reflexo condicionado.
No segundo seguinte, seu rosto perdeu toda a cor. Ele percebeu que havia caído na armadilha de Charles e que Lafourche provavelmente estava perdida.
Como esperado, o operador de rádio aproximou-se tenso para relatar: — Coronel, as regiões de Andalusi e Tamon estão sob ataque inimigo. Devem ser as tropas de Charles!
— Por quê? — perguntou Khalil, com a voz repleta de fúria.
— Porque viram tanques! — respondeu o operador de rádio, tremendo: — Os tanques de Charles!
Todo o quartel-general mergulhou instantaneamente em um silêncio mortal.
As regiões de Andalusi e Tamon formavam o ponto de inflexão do saliente de Lafourche, onde originalmente havia um regimento de artilharia em cada uma.
No entanto, a pedido de Khalil, os regimentos de artilharia de ambas as regiões haviam sido transferidos para Lafourche.
Lafourche concentrava centenas de canhões e milhares de projéteis, com as bocas de fogo apontadas para áreas específicas à frente, aguardando os tanques de Charles avançarem.
Mas os tanques de Charles haviam aparecido justamente em Andalusi e Tamon, a mais de dez quilômetros dali.
Tudo aquilo... havia sido uma armadilha armada por Charles!