Capítulo Setenta: Peixe Morto

Na escuridão, além de nós três, não havia sinal de nenhuma outra pessoa. O vento noturno uivava, lembrando lamentos de fantasmas, e as árvores na floresta balançavam ruidosamente sob sua força. Avançamos rapidamente até este local, preparados para qualquer eventualidade, mas não esperávamos que todos já tivessem partido sem deixar vestígios. Ao olhar para o chão, vi de fato várias pegadas; o solo nesta montanha era inexplicavelmente úmido, tornando as marcas bem nítidas. Seguindo o rastro, notei uma característica clara: aqui onde estávamos, as pegadas eram confusas, mas, após um momento de desordem, tornaram-se organizadas, apontando em direção ao sopé da montanha.

Na penumbra, trocamos olhares, nossos rostos iluminados pela luz alaranjada da lanterna. Por fim, Tofu, sem insultar meus ancestrais como de costume, comentou: “Chen, parece que eles passaram por algo e seguiram para o sopé da montanha. O que será que foram fazer lá, no meio da noite?”

Antes que eu respondesse, Fantasma Feng já demonstrava inquietação, enxugando o suor frio da testa: “Os espectros que estávamos rastreando também correram para o sopé da montanha. Vocês acham que eles podem ter sido possuídos pelos espectros?”

Tofu ficou assustado e permaneceu em silêncio, olhando para mim, claramente esperando que eu tomasse uma decisão.

Agora, não podíamos deixar de socorrer Guangtou Wei; afinal, para entrar no túmulo da princesa Gegel, ainda precisaríamos muito dele. Só que… Olhei para Tofu, pensando: Se soubesse que esta jornada seria tão perigosa, talvez não devesse tê-lo trazido. Se algo me acontecesse, seria apenas minha responsabilidade, mas Tofu é meu irmão de vida, e se eu o colocasse em risco, como poderia me perdoar?

Enquanto hesitava, Tofu, percebendo meu silêncio, apressou-se: “Se Wei Nanjing morrer, o velho Zhao certamente não lhe dará o artefato. E quanto àquele maldito, você já está bastante perturbado; se não descobrir a origem da maldição, pode acabar se tornando um assassino. Para não passar o resto da vida na prisão e para a segurança do povo, é melhor seguirmos atrás deles.”

Fantasma Feng não perdeu tempo e, ao ouvir isso, seguiu imediatamente as pegadas. Nós três seguimos os rastros em direção ao sopé da montanha; as pegadas serpenteavam pela mata, e após atravessarmos uma pequena colina, vimos ao nosso pé um lago reluzente sob a luz da lua.

O lago era exatamente como Fantasma Feng descrevera: não muito grande, em forma de meia-lua, cercado por plantas semelhantes a juncos, que sussurravam ao vento. Tal como nos relatos sobre o pescoço da Fênix: onde há uma curva, há água corrente; agora, todas as lendas se confirmavam. Eu jamais acreditei nisso antes, mas agora percebia que a tradição do feng shui não era infundada.

A mulher de sobrenome Ren mencionara que diante do túmulo da princesa havia uma fonte dourada; será que era este lago? Mas, honestamente, há uma enorme diferença entre os dois.

Como se tivesse lido meus pensamentos, Fantasma Feng disse: “Ontem, durante o dia, fizemos várias escavações nesta região, mas não encontramos nenhum túmulo antigo.” Tofu não se interessava por isso; observava as pegadas no solo: “Estranho, elas desaparecem aqui. Como isso é possível?”

Estávamos sobre uma pequena elevação, com um desnível de sete ou oito metros; logo abaixo, o lago, e as pegadas, abruptamente, terminavam ali, como se o grupo de Guangtou Wei tivesse saltado diretamente na água.

Essa possibilidade nos deixou apreensivos.

Ninguém em sã consciência saltaria no lago; será que realmente foram possuídos pelos espectros? Se sim, por que os espectros os fariam saltar na água?

Tofu, com sua imaginação fértil, logo formulou uma hipótese: “Wei Nanjing disse que aqueles espectros vieram do túmulo antigo, não foi? Se eles realmente possuíram o grupo, e eles pularam no lago, será que o túmulo está no fundo do lago?”

“Impossível.” Eu e Fantasma Feng respondemos imediatamente. Fantasma Feng, visivelmente irritado com a suposição de Tofu, explicou: “Um túmulo próximo à água é um grande tabu. Ninguém construiria um túmulo no fundo de um lago, nem perto demais da água.”

Assenti: “À esquerda o Dragão Azul, à direita o Tigre Branco, à frente o Pássaro Vermelho, atrás o Tartaruga Negra. No feng shui, o ideal é ter três montanhas cercando uma faixa d’água. A configuração da montanha e da água aqui é perfeita; este lago torna o local um verdadeiro tesouro, sem ele, seria um lugar maldito. Túmulos próximos à água são corroídos pela umidade, impossível de preservar; tanto pelas tradições funerárias quanto pelo feng shui, não pode estar dentro do lago ou à beira da água.”

Diante disso, fiquei intrigado; pela configuração do feng shui, as escavações feitas pelo grupo de Guangtou Wei deveriam ser no local correto. Por que não havia um túmulo ali?

Se o grupo realmente foi possuído e saltou na água, será que o túmulo está lá? Se for o caso, seria um túmulo muito estranho.

As pegadas desapareciam ali, confirmando que Guangtou Wei e os outros saltaram no lago. Após ponderar, disse aos dois: “Sou bom nadador, vou investigar. Se encontrar algo, chamo vocês.” Preparei-me para tirar a roupa, quando Tofu, apertando os olhos míopes, comentou: “Chen, olha, parece que há algo no centro do lago, parece uma baleia.”

Fiquei irritado com sua comparação: “Este é um lago, não o mar, como pode haver baleia?”

Segui o olhar de Tofu e compreendi de imediato. No centro do lago, onde antes tudo estava normal, surgia agora uma coluna de água, como um chafariz, jorrando cada vez mais alto, parecendo um olho d’água ou um jato de baleia.

Era um espetáculo impressionante; sob a lua, o jorro atingia cerca de quatro metros de altura, com gotas brilhantes espalhando-se ao redor. Diante dessa cena, ficamos todos hipnotizados, esquecendo até de tirar as roupas.

O jato de água durou cerca de dez minutos; quando cessou e o lago voltou ao seu estado tranquilo, recuperamos a razão. Tofu então disse: “Parece que o olho d’água se ativou. Entendi, a fonte sagrada mencionada pela mulher de sobrenome Ren deve ser aqui!”

Fantasma Feng franziu o cenho: “Mulher de sobrenome Ren? Quem é?”

Como Guangtou Wei não estava presente, não quis explicar tudo, mas o pensamento de Tofu coincidia com o meu: a fonte sagrada quase certamente referia-se a este lago, e o túmulo antigo também estaria por aqui, apenas bem escondido, a ponto de alguém experiente como Guangtou Wei não conseguir encontrar. Decidi entrar na água para investigar melhor a área.

Se o grupo de Guangtou Wei realmente foi possuído e saltou no lago, e ainda não reapareceu, temo que estejam em perigo. Mas, seja como for, precisamos encontrar respostas; vivos ou mortos, temos que saber o que aconteceu. Tirei tudo, exceto a cueca, pronto para entrar na água, quando Fantasma Feng me segurou: “Espere, tem algo na superfície.”

Tofu e eu olhamos para a água e percebemos um objeto grande flutuando, do tamanho de uma pessoa, mas a noite era escura e não dava para distinguir.

Tofu exclamou: “Será um cadáver?!”

Apontando a lanterna, percebi que o alcance era insuficiente, mas, sob a luz fraca, vimos que era um peixe enorme, com mais de um metro, boiando de barriga para cima.

Fantasma Feng ficou espantado: “Nunca vi um peixe tão grande.”

Quanto ao tamanho, não me surpreendi; já negociei peixes e, por vezes, pescadores locais capturavam exemplares de até quatro metros, que inclusive já provei, embora não fossem saborosos. O que me intrigava era que antes não havia nada ali; como apareceu tão de repente? E um peixe tão grande, como morreu tão rápido?

Enquanto nos perguntávamos sobre o peixe morto, mais e mais começaram a aparecer, de todos os tamanhos, de barriga branca para cima. Em poucos minutos, praticamente todo o lago estava coberto de peixes mortos, e o cheiro nauseante tornou impossível pensar em entrar na água.

Essa morte repentina dos peixes indicava que havia perigo no fundo, ou a água estava contaminada; entrar assim seria arriscado demais.

ps: O livro está começando a recrutar personagens secundários; quem quiser participar, pode conferir os tópicos correspondentes na seção de comentários, está bem?