Capítulo Oitenta e Dois: Subjugando o Dragão

Era um tipo de pá do explorador, e a localização da câmara funerária geralmente ficava a cerca de dez metros de profundidade. Por isso, ao atingir certa profundidade, era necessário trocar para esse tipo de pá móvel, com cabo de aço desmontável, podendo chegar a mais de dez metros de comprimento. Em momentos críticos, podia até ser usada como um bastão poderoso.

Imediatamente, tirei do meu mochilão o tubo de aço móvel. Como era pesado, cada um de nós carregava quatro peças; somando as do pacote do Tofu, tínhamos cerca de oito ou nove metros. Aproveitando o momento em que o Tofu nos dava cobertura, montei rapidamente o equipamento e, como quem colhe frutos, comecei a golpear com força o caldeirão de criação de cadáveres.

Esse trabalho não era tão fácil quanto parecia; normalmente, a pá móvel era usada para baixo, o que era menos cansativo, mas agora era para cima, com todo o peso do tubo de aço e da pá pressionando meus braços. Era extremamente pesado; se eu não tivesse força suficiente, nem conseguiria manejá-lo.

Ao bater com a pá, ecoou um som metálico, e o caldeirão balançou intensamente, fazendo as correntes tilintarem. Tanto o Tofu quanto eu estávamos apostando tudo; apesar do caldeirão não parar de oscilar, sua superfície era rígida e as correntes o prendiam, tornando difícil destruí-lo mesmo com ferramentas.

Pensei rapidamente e tive uma ideia: ao invés de golpear, coloquei a pá sob o caldeirão, apoiando um dos pés e tentando levantá-lo. O caldeirão tinha três pés, e ao fazer isso, ficou inclinado, fazendo com que o conteúdo escorresse pela borda. O líquido que escorria era vermelho, viscoso, como calda de açúcar derretido, caindo sobre o corredor sombrio e sobre os cadáveres.

Tudo que era tocado por esse líquido soltava fumaça negra rapidamente; o chão de pedra do corredor ficou com um grande buraco queimado, e os corpos atingidos começaram a se dissolver como se fossem atingidos por ácido forte, soltando fumaça e derretendo até virar poças d’água.

Fiquei assustado. O líquido já estava escorrendo pelo tubo de aço em minhas mãos, forçando-me a desmontar rapidamente três segmentos e jogá-los fora. Assim, o caldeirão, sem minha interferência, voltou à sua estabilidade, mas como se tivesse perdido vitalidade: o som estranho sumiu, os cadáveres ao redor pararam de se mover e colapsaram no chão em posturas bizarras.

Tudo ficou subitamente silencioso.

Olhei para o Tofu, que estava ferido em vários pontos, respirando com dificuldade, o olhar endurecido pelo combate. Não sei se era impressão minha, mas quando o caldeirão se aquietou, a sensação de medo vinda do fosso de sacrifício ficou ainda mais forte, como se algo estivesse prestes a emergir de lá.

Sempre confiei muito em minha intuição, pois já me salvou muitas vezes. A impressão era clara: embora os cadáveres tenham parado, algo pior podia acontecer a seguir.

Por isso, puxei o Tofu e disse: “Não devemos ficar aqui, vamos sair.” Subi rapidamente pelo corredor, agora coberto de cadáveres. Depois de tanto tempo no fosso, nossos nervos estavam dormentes; corremos para a frente, pisando em cabeças e barrigas pelo caminho, até alcançar o fim do corredor.

Tofu suspirou de alívio, mas não disse nada; estávamos tão exaustos que, ao falar, os restos de líquido e carne grudados no rosto poderiam escorrer para a boca. Ele tirou uma camiseta limpa da mochila e, sem tempo para trocar de roupa, usamos como toalha para limpar o rosto. Só então ele perguntou: “Será que aquela fantasma de vermelho vai nos seguir?”

Balancei a cabeça: “Não sei. Destruímos o caldeirão, não sei que consequências isso pode ter. Não importa, precisamos sair daqui, tenho um pressentimento muito ruim.”

À nossa frente havia uma porta de pedra em arco, já aberta, com uma fenda suficiente para passar uma pessoa. Ao lado direito, um monumento de pedra sustentado por uma tartaruga de pedra, com inscrições densas.

Não tinha ânimo para ler, mas de relance vi que mencionava a princesa Gréguel, provavelmente um registro de sua vida. Isso era útil para mim; conhecer essa princesa poderia revelar a relação entre ela, a Rainha das Mil Criaturas, o Túmulo do Rei das Grandes Orelhas e o santuário sombrio. Por isso, ao chegar, parei e comecei a ler atentamente.

A sensação de medo aumentava com o tempo, tão forte que até o Tofu, com seu rosário de madeira de pessegueiro, sentiu. Hesitante, olhou para trás e disse com voz rouca: “Sinto que algo está prestes a sair de lá. Você também sente isso?”

Seu rosto estava pálido; talvez fosse pelo sangue perdido ou pelo susto. Confortei-o, mentindo com olhos abertos: “Não há nada de errado, você é só muito medroso.” Em seguida, li rapidamente a inscrição na pedra, e de fato obtive informações úteis.

Segundo o registro, Gréguel era uma princesa tártara. Na época da Dinastia Ming, os tártaros eram o remanescente do Yuan do Norte, refugiados na planície mongol. Ela era uma princesa enviada para selar alianças, mas morreu antes de receber seu título, sendo sepultada ali.

O único detalhe notável era uma passagem que parecia fábula: dizia-se que a princesa Gréguel era de beleza rara, mas tinha um defeito assustador — um grande buraco redondo afundado no topo da cabeça. Hoje chamaríamos de falha de fechamento craniano ou má formação óssea, mas, naquela época, era visto como símbolo de maldade.

Os mongóis sempre foram devotos do xamanismo, crendo que tudo tem espírito, e adorando deuses da natureza como águias e lobos. Até o século passado, a Mongólia mantinha o costume do funeral celestial, integrando o corpo à natureza, alimentando animais, tornando-se parte do ciclo natural. Era uma antiga veneração ao “Tengri”.

O xamanismo crê na presença de espíritos em tudo, e o buraco na cabeça da princesa era considerado um canal divino aberto pelo céu eterno. Diz-se que ela estudou com xamãs e usou poderes malignos, semelhante à Rainha das Mil Criaturas. Mas os antigos eram mestres em inventar histórias, especialmente contra mulheres; se ela realmente praticava magia ou não, é incerto.

Ao chegar à China Ming, Gréguel foi vista como maligna e desprezada. Após sua morte, para evitar que seu espírito causasse problemas, seu corpo foi transportado para esse local remoto e enterrado.

Esse lugar era conhecido como “Monte Dragão Oculto”; diz-se que a montanha abrigava deuses serpentes e dragões. Durante a construção da tumba, acabaram escavando uma veia de dragão por acaso. Os dragões eram rancorosos e vingativos, então criaram o “caldeirão de criação de cadáveres” para suprimir o mal com o vapor dos mortos.

Ao terminar de ler, senti um arrepio nas costas. Se o registro era verdadeiro, o caldeirão servia não apenas para prevenir saqueadores, mas como um mecanismo de contenção.

Tofu ficou alarmado: “Será que há um dragão no fundo do fosso?” Ele lembrou-se da inscrição deixada por Du Shouyuan no dorso da besta guardiã e, nervoso, exclamou: “Então o enxame de fantasmas e o dragão maligno emergente era isso! Se destruímos o caldeirão, será que o dragão vai...?”

Também estava incerto, e olhando para trás, para o campo de morte impregnado de vapor, disse: “Agora não adianta pensar nisso, precisamos sair. Se houver mesmo um dragão, preso há séculos, estará faminto e certamente não vai nos poupar.” Tofu concordou imediatamente: “Não quero virar lanche de dragão, vamos sair logo.” E assim, atravessamos a inscrição e desaparecemos pela porta de pedra.