Capítulo Dezessete — O Aluguel

Era quatro da manhã quando saímos das ruas escuras; nosso quarto ainda estava iluminado, mas as janelas e portas mantinham a luz enclausurada, sem um fio escapando. O calor abafado do verão tornava a noite ainda mais opressiva. Carregando nossos pacotes, caminhamos pelo velho corredor vazio, prontos para pegar um táxi noturno rumo ao apartamento alugado por Tofu antes. No caminho, Tofu, indignado, virou-se para mim e disse: "Camarada Chen Xuan, você foi um covarde hoje, não te respeito!"

Retribuí: "Covarde, por quê?"

Tofu, com o rosto vermelho de raiva, respondeu: "As cogumelos que escavamos com tanto esforço, por que deixar que eles levem de graça? Se ao menos fossem educados, mas veja como estamos agora. Parecemos ratos expulsos de casa!"

Indaguei: "E você, o que faria?"

Tofu respondeu de imediato: "Homem de verdade sabe quando ceder e quando avançar. Se estivesse sozinho, aceitaria, mas hoje você está aqui. Você nunca foi de fugir; sempre encara tudo de frente. Com seu temperamento, teria enfrentado eles. No ensino médio, você roubava meu dinheiro de lanche com os punhos; só escolhia os mais fracos para desafiar. Fora comigo, nunca ousou com outros..."

Vendo que Tofu divagava, interrompi com uma tosse: "Chega, não vamos falar do passado. Naquela época eu trabalhava na obra, só comia pão duro, nunca me alimentei direito. Você, filhinho de papai, dividir um troco comigo não era nada. Ainda guarda mágoa disso? Escuta: no início, eu também quis brigar, mas você não percebeu que eles trouxeram algo?"

"Algo?" Tofu questionou, confuso. "Está falando daquela foto?"

Ele sabia um pouco sobre meus assuntos, então prosseguiu: "Aquela foto aparecendo do nada é estranha, mas descobrir sua origem não é difícil: é só dominar eles. Lembro que em 2008 você perseguiu dois ladrões, bateu neles até chorarem, enfrentou dois sozinho. Comigo junto, podemos dar conta de três. Forçamos uma confissão, e descobrimos tudo."

Ouvi, e soltei um sorriso frio: "Por isso te chamam de Tofu, pensa tudo de forma simplista. Você acha que eu deveria encarar dois, e você o velho? Errado! Todos eles têm armas, estão armados."

Contei então o que percebi a Tofu.

No confronto, comecei como Tofu imaginava: não sou de evitar problemas, tenho um lado sombrio, e se eles tentassem me passar a perna, não hesitaria em enterrá-los vivos no túnel. Mas, observando, notei algo errado. Com as roupas de verão coladas ao corpo, vi nos flancos dos três um contorno semelhante ao de uma pistola. Por isso, engoli a raiva e não parti para o confronto.

Tofu ouviu e ficou boquiaberto: "Que absurdo, eles têm armas?" Ficou apreensivo. Já estávamos no meio da avenida, quando um táxi noturno passou; sinalizamos, entramos e demos o endereço ao motorista.

O taxista era do Nordeste, típico falador. Com a rua ampla e vazia, aproveitou para conversar sem parar. Olhou nossos pacotes e comentou: "Mudando de casa a essa hora? Vi onde vocês pegaram o táxi, é daqueles prédios velhos do beco. Será que viram fantasmas e tiveram que sair?"

Meu humor varia; às vezes gosto de conversar com estranhos, outras vezes prefiro o silêncio, então não respondi. Tofu, lembrando do contrato fantasma, respondeu: "Amigo, acertou! Aquele lugar tem fantasmas, não conseguimos ficar, então mudamos de noite."

O motorista, animado com a resposta, continuou: "Pois é, se você contar que viu fantasmas, vão te chamar de louco. Eu sou diferente; desde o início da abertura de Shenzhen, dirijo táxi aqui. Ouvi muitas histórias estranhas dos prédios velhos."

Tofu, sempre impulsivo, perguntou com sinceridade brutal: "Então você não teve muita sorte. Os primeiros empreendedores de Shenzhen ficaram ricos, e você ainda dirige táxi?"

Fiquei desconcertado; pensei em alertá-lo, mas o motorista levou na esportiva, rindo: "Penso nisso às vezes, acho que meu destino não é de riqueza. Mas foi bom vocês saírem do prédio; logo será demolido. Já ouviram falar do aluguel fantasma?"

Aluguel fantasma?

Eu e Tofu trocamos olhares, sem entender. O motorista, empolgado, começou a contar:

Segundo o ditado popular, quando a sorte está baixa, é fácil ser perseguido por coisas impuras. O antigo proprietário dos prédios, de sobrenome Jia, era extremamente ganancioso. Depois de um incêndio que matou sua esposa e filho, ele se suicidou pulando do prédio.

A garota do churrasco já havia mencionado isso.

Desde então, surgiu a história do aluguel fantasma. Não afeta todos que moram lá, só os de sorte muito ruim.

Alguém pode perguntar: o que é sorte?

Sorte é o destino, a energia de uma pessoa; fazer o bem aumenta a sorte, praticar o mal diminui, não importa quão forte seja seu destino. Mas não acredito muito nisso; dizem que os bons morrem cedo, enquanto os maus vivem séculos.

Então, qual é a origem do aluguel fantasma? Dizem que um casal de catadores morava ali. Tinham um negócio antes, uma banca de panquecas, viviam bem, mas, talvez pela má sorte, tudo começou a dar errado. Mudaram-se do bairro novo para o prédio velho, mais barato.

Foi aí que aconteceu o estranho.

Na primeira noite, alguém bateu à porta. Um homem calvo, de roupas velhas e comportamento esquisito, disse ser o dono do prédio e veio cobrar o aluguel.

O casal ficou indignado. Já tinham pago durante o dia; quem era aquele maluco? Com a vida difícil, ficaram furiosos e xingaram o cobrador.

O homem não rebateu, ficou parado na sombra do corredor. Depois que terminaram de xingá-lo, disse: "Volto em cinco dias para cobrar."

"Maluco!" o marido reclamou, fechando a porta com força.

Não deram importância, achando que era um mendigo. Continuaram a rotina. No terceiro dia à noite, outro bater de portas: "O aluguel está pronto?"

Estavam jantando; a esposa reclamou: "De novo esse maluco, que azar." O marido, irritado, pensou em descontar sua raiva nele; abriu a porta, pronto para bater no estranho. Mas veja o que aconteceu:

Ao abrir, viu um homem ensanguentado, metade da cabeça faltando; o olho restante fixava nele, mão sangrenta estendida: "O aluguel..."

O marido teve um ataque cardíaco de tanta assustado, caiu morto. A esposa desmaiou e no dia seguinte enlouqueceu. Essa história foi contada por ela, já insana.

O motorista narrava o conto e mudava de assunto, mas eu sentia arrepios e suor frio na testa. Lembrei do contrato fantasma que recebi.

No escritório do segurança, paguei metade do depósito, pois não tinha dinheiro suficiente. O homem disse para voltar em cinco dias. Naquela noite chegou uma mulher, a proprietária, e ao olhar o contrato, percebi que era coisa de outro mundo, então deixei para lá. Mas agora, pensando bem, hoje é justamente o quinto dia.

As luzes da rua iluminavam o caminho; mesmo nessa cidade brilhante, sentia um frio estranho. Já longe dos prédios velhos, o fantasma não deveria me encontrar, mas... aquele velho ainda está lá!

Devo voltar para avisá-los?

Por que tenho enfrentado tantas coisas ultimamente? Será que, como disse o motorista, minha sorte chegou ao fundo do poço? Aquele gato monstruoso tem tanto poder assim?

Só fui salvar uma criança no rio, e acabei envolvido em uma avalanche de problemas!