Capítulo Vinte e Sete: Informação

O propósito do velho Zhao me deixou intrigado. Que tipo de pedra poderia ser tão valiosa? A operação nem havia começado e ele já estava disposto a investir quatro milhões em mim. Que tesouro seria aquele?

Tofu, vendo que eu não respondia, ficou impaciente. Esse rapaz nunca fica quieto; cutucou minha cintura e disse: "Você ficou mudo, por acaso? Estou falando com você!"

Se você o ignora, ele insiste sem parar. Então respondi: "Não faço ideia de que pedra é essa. Talvez o velho Zhao tenha um valor diferente para ela. Dizem que 'milhares de moedas não compram o que se ama', talvez ele tenha se apaixonado por aquela pedra. Mas falando em pedras, lembrei de uma história."

Já fui vendedor de peixe por um tempo. Naquela época, sem dinheiro, costumava comprar peixe ilegal, pescado de forma clandestina.

Pescaria clandestina é arriscada; os barcos normalmente são precários, há o medo de patrulhas e o desafio do ambiente imprevisível do mar. Quem se arrisca nisso geralmente não tem muitos recursos; quem tem, não se mete nesse tipo de perigo.

Comprava sempre de um vendedor chamado Feng, ia lá toda semana, já éramos conhecidos. Ao sair, ele já deixava tudo pronto. Mas houve um dia em que fui e não havia peixe nenhum.

Feng explicou: "Desculpe, irmão, fiquei doente. Estive à beira da morte uns dias atrás. Esqueci de avisar, você veio à toa, desculpe mesmo."

Por dentro, xinguei: Esse Feng perdeu o juízo? Se não tinha peixe, poderia ter avisado antes! Quem vai pagar meu custo de transporte? Apesar da irritação, não podia reclamar com quem estava doente.

Respondi: "Não se preocupe, descanse enquanto se recupera. Vou procurar outro lugar. Aproveitei para ver como você está. Velho Feng, você sempre me disse que era forte, cheio de energia, o pequeno rei invencível do sul do mar. Como ficou assim em uma semana?"

Feng sorriu amargamente: "Não brinque comigo. Sabe o que aconteceu na última vez que saí para o mar?" Sem esperar minha resposta, começou a contar.

Eles saíram para pescar com barco clandestino, então não podiam se afastar muito, ficavam no litoral. Frequentemente pescavam moluscos, mas como eram pouco rentáveis, só abriam os grandes na hora, buscando pérolas.

A chance era pequena, mas acontecia.

Naquele dia, pescaram um molusco enorme, tão grande que dois precisavam carregá-lo. A concha estava toda calcificada, impossível identificar a espécie.

Tentaram abrir com uma ferramenta, mas não conseguiram. Não ousaram quebrar, temendo estragar algo valioso dentro. Era noite, estavam cansados, decidiram esperar até o dia seguinte.

Naquela noite, Feng sonhou que a concha abriu e falou com ele. Suplicava que fosse poupada, dizendo que viver tanto não era fácil e que não tinha pérola em seu interior.

Ao acordar, Feng achou que era só um sonho estranho. Chamou os parentes para abrir o molusco. E lá dentro, uma pérola do tamanho de uma lichia.

O preço das pérolas varia muito, mas quanto maior e mais bela, mais alto é o valor. Uma daquele tamanho superaria até a joia do imperador Qianlong.

Com a pérola, todos ficaram radiantes. Feng liderou a venda no mercado negro e ganhou uma fortuna.

Mas naquela noite, apareceram homens da rua, espancaram Feng e obrigaram-no a devolver o dinheiro. Disseram que a pérola era apenas uma pedra podre.

Feng, de cama, não conseguia acreditar: tinha certeza de que vendera uma pérola, como podia ser uma pedra sem valor?

Tofu, ouvindo a história, exclamou: "Com certeza era um molusco mágico, vingando-se de Feng por ter sido morto, transformando a pérola em pedra por ressentimento!"

Não pude evitar o riso: "Só você acredita em tudo. Acho que os homens do mercado viram que Feng era vulnerável, queriam roubar o lucro. A pérola era de origem suspeita, e quem ia denunciar?"

Tofu discutiu comigo sobre isso, cada um foi cuidar de suas coisas, esperando os enviados do senhor Zhao à noite.

Deitado, calculava os cinco milhões. O dinheiro seria dividido igualmente com Tofu, dois milhões e meio para cada. Eu pagaria minhas dívidas e sobraria pouco. Tofu, por sua vez, se tornaria um milionário de repente. Olhei para ele no sofá, vendo TV e coçando os pés, sem o menor ar de milionário, e balancei a cabeça.

Cabeça vazia é doença, precisa de cura.

Não é à toa que, ao longo da história, figuras como Cao Mengde e o Rei Chu escavaram túmulos para financiar suas tropas; de fato, é um caminho rápido para riqueza.

Enquanto esperava, peguei o caderno de trabalho do meu avô. Olhando para a caligrafia irregular, minha mente girou em muitas direções. Aquilo não era um simples caderno; era claramente uma enciclopédia secreta sobre roubo de túmulos, cheia de riquezas ocultas!

Sempre pensei que meu avô não voltou por causa da idade avançada, que teria se perdido em algum lugar. Agora, ao recordar, percebo que ele me olhava sempre com preocupação, deixando o caderno para mim, temendo alguma maldição.

Ele desapareceu com mais de sessenta anos; já se passaram catorze anos. Se estivesse vivo, teria quase oitenta.

Acho improvável que esteja vivo, mas não entendo: para onde foi na última vez? Teria tentado novamente o túmulo do Rei de Orelhas Grandes?

Na época, era jovem e ingênuo, não pensei nisso. Hoje, ao relembrar, vejo muitos detalhes estranhos. Antes de partir, o avô disse que deixava o caderno para mim, caso algo acontecesse, para eu ter uma lembrança.

Agora, vejo que ele já pressentia algum perigo. O caderno não era um simples registro. No início, narrava experiências de roubo de túmulos e técnicas ensinadas por Bai Lao Si, mas sem detalhes.

Mas, no final, o estilo mudava radicalmente, tornando-se minucioso, quase um manual de iniciação ao roubo de túmulos. Acho que o velho queria deixar um guia, caso morresse e a maldição chegasse a mim, para eu não ficar perdido.

Hoje percebo quanto cuidado teve comigo.

Será que há pistas nesse caderno? Passei mais de quatro horas lendo-o de ponta a ponta. Já o havia lido muitas vezes, mas a cada leitura surgiam novas impressões, ainda assim não encontrei nada especial.

Pouco depois, alguém bateu à porta: era o homem calvo, nosso "olhos de águia" na próxima operação. Como já tínhamos um acordo e recebido o dinheiro, não havia mais hostilidade.

Ele parecia intimidante, uns trinta e poucos anos, mas ao relaxar era agradável e educado. Apresentou-se como Wei, chamado de Nanjing, mas na rua era conhecido como Wei Careca.

Tofu brincou: "Proteger Nanjing?"

Wei Careca sorriu: "Sim, meu avô era de Nanjing e viveu o massacre de lá."

Logo perguntou: "Prepararam tudo?" Tofu apontou para a mesa; os itens estavam prontos, inclusive o 'Copo do Rei Fantasma Encontrando o Dragão', com uma garrafa de aguardente ao lado, pronta para extrair informações.

Wei Careca assentiu e foi à mesa, transferiu os outros objetos para o sofá. Abriu a garrafa e despejou bebida no copo. O copo de jade era fino como papel, com um formato antigo; ao receber o líquido, tornava-se levemente transparente.

Wei Careca então retirou uma "Beleza de Jade" do bolso, um termo usado para vela branca.

Com as luzes apagadas e cortinas fechadas, o quarto ficou escuro. Wei Careca acendeu a vela de jade, cuja luz tremulante emanava um frágil brilho alaranjado. O líquido no copo oscilava suavemente, tingido de calor, hipnotizando.

Wei Careca ergueu o Copo do Rei Fantasma ao nível da chama, fez um gesto nos chamando para perto.

Nossas cabeças quase se tocaram; a luz da vela aquecia o rosto, causando leve coceira. No copo transparente, o líquido vibrava, e com essa vibração, surgiam linhas alaranjadas, fantásticas como miragens.

Essas linhas mudavam com a oscilação do líquido, algumas pareciam figuras humanas, outras edifícios, outras letras, compondo efeitos mutáveis como um filme, fascinantes e misteriosos.

Tal arte já não pode ser descrita como obra divina. Dizem que foi criada por um ladrão de túmulos da dinastia Qing, mas eu já duvidava que algo assim pudesse ser feito por mãos humanas.

O conteúdo do copo era abstrato, durava uns três minutos e depois se acalmava. Afastei o rosto, pisquei os olhos doloridos de tanto olhar fixamente, e nós três nos entreolhamos, impressionados.

Wei Careca, embora esperasse o efeito, não pôde esconder o espanto diante daquela técnica extraordinária.