Capítulo Quarenta e Dois — Renascendo como Humano

No instante em que mergulhei na água, senti que, apesar do calor intenso do verão, o rio era gelado e cortante. Minha respiração parou, o peito foi tomado por uma súbita sensação de sufocamento, e a consciência se desvaneceu por completo, mergulhando-me numa estranha letargia. Eu sabia que havia caído na água, que deveria lutar para sobreviver, mas meu cérebro parecia desfrutar daquele estado de incapacidade, enquanto mente e corpo emitiam comandos opostos: um me instigava a escapar rapidamente, outro a permanecer imóvel.

Era uma sensação indescritível, sem saber quanto tempo durou. Com o tempo, minha mente venceu a letargia, aos poucos recuperei a consciência, sentindo o corpo gelado como se estivesse submerso, mas sem dificuldade para respirar.

Por fim, consegui abrir os olhos com esforço, e ao observar o ambiente à minha frente, fiquei estupefato. Ao meu lado, ouvi a voz incrédula de Tofu: “Caramba, como isso é possível? Por que ainda estamos dentro do carro?”

Sim, estávamos no carro. Contudo, havia diferenças: nosso veículo estava visivelmente deformado, com água infiltrando-se pelo interior. Olhando pelas frestas, percebi que o carro estava semi-afundado no rio; se tivesse ido um pouco mais fundo, já estaríamos mortos.

Mesmo eu, que nunca temi nada, senti um calafrio na alma. Teria nosso carro caído direto na água? Tudo o que vivemos antes, teria sido apenas um sonho?

Logo depois, Gu Wenmin também acordou. Observei atentamente suas reações e notei o choque em seu rosto: “Como isso é possível? Não estávamos perseguindo aquela doninha amarela?”

Pelo visto, não era apenas um sonho meu, mas uma experiência compartilhada por todos nós. Sentados dentro do carro inundado, olhamos uns para os outros, incapazes de dizer qualquer coisa. Após alguns instantes, recuperei a calma, consciente de que precisávamos sair dali. Disse aos dois: “Vamos, precisamos deixar o carro e a água. Se o nível subir, estaremos em apuros.”

O galo do banco dianteiro ainda não tinha acordado, talvez devido a algum ferimento. Usamos algumas ferramentas para abrir a porta deformada e sair, enquanto Tofu arrastava o galo desacordado.

O carro estava à beira do rio; ao sair, já estávamos na margem. Ao lado, uma encosta íngreme de pedras, propícia para escalada, completamente diferente do cenário de queda que havíamos presenciado antes.

Será que, ao cairmos do precipício, tudo o que vimos era ilusão? Ou talvez o oposto: aquilo era real, e o que vemos agora é falso?

De fato, quando a doninha nos empurrou para a água, já teríamos morrido afogados? Toquei minha palma; estava quente.

Gu Wenmin enxugou a água do rosto, olhou para o penhasco e suspirou: “Por sorte, a inclinação é grande, podemos subir.” Assenti, prestes a falar, quando Tofu exclamou: “Chen, venham ver isso!” Sua voz era rouca, tremendo levemente.

Olhei de lado e vi Tofu encarando o galo inconsciente. O que poderia haver de estranho? Quando me aproximei com Gu Wenmin, logo percebi algo errado: o rosto do galo estava lívido, seus olhos abertos em algum momento, fixos e sem vida, como um cadáver que não encontra descanso.

A palavra "cadáver" me causou um arrepio. Imediatamente, verifiquei sua respiração; nada. Procurei o pulso; completamente parado.

O galo... estava morto.

Sentamo-nos ali, em silêncio, incapazes de falar. Após alguns minutos, Gu Wenmin foi o primeiro a romper o silêncio, com tristeza estampada no rosto: “Por que isso aconteceu?” Tofu permaneceu calado, apenas me olhando.

Fixei o olhar no corpo do galo, refletindo. Será que a doninha, por vingança, salvou apenas nós três, deixando o galo morrer? A verdade se perdeu, sem explicações plausíveis para tudo o que passou.

Nossa situação lembrava um antigo conto popular.

Dizem que, na época da dinastia Qing, havia um comerciante chamado Cai em Suzhou. Homem generoso, costumava ajudar os pobres, mas acabou vítima de calúnias e perdeu toda sua fortuna, ficando na miséria, incapaz de continuar seus negócios.

Pensou consigo: sempre ouvi dizer que o bem retorna em forma de bênçãos, mas por que, após uma vida de bondade, acabei assim? Quanto mais refletia, mais se sentia injustiçado. Então, pegou uma corda e foi até um velho templo abandonado, decidido a se enforcar e acabar com o sofrimento.

O templo era esburacado, mas uma parede de pedra permanecia intacta, com afrescos de banquetes entre espíritos e juízes do além, resistindo ao tempo. O comerciante Cai olhou para os afrescos, questionando se, ao morrer, reencarnaria ou seria punido no inferno. Enquanto pensava, preparou a corda e se enforcou.

Ao abrir os olhos, encontrou-se num lugar árido, semelhante a um deserto. Com sede extrema, avistou de longe sinais de vida e se dirigiu para pedir água. Entrando na cidade, quase se assustou a ponto de urinar nas calças: ali não havia humanos, apenas almas flutuantes.

Ao olhar para si mesmo, percebeu que seus pés não tocavam o chão: era também um espírito.

Cai lamentou, ciente de que, após o suicídio, seu espírito havia chegado ao mundo dos mortos. Seguiu com os demais fantasmas em direção ao portão da cidade, onde um pequeno demônio realizava inspeções, registrando nome e longevidade de cada alma. Quando chegou sua vez, o demônio disse: “Você ainda tem trinta anos de riqueza pela frente; por que veio parar na Cidade dos Mortos antes do tempo? Volte.” E empurrou-o.

Cai sentiu um choque e, ao acordar, percebeu que ainda estava pendurado na corda, sufocando de dor. Lutou intensamente até que a corda se rompeu, salvando sua vida.

Recordando a experiência no mundo subterrâneo, pensou que fora apenas um sonho, sem saber distinguir realidade de ilusão. Após aquele sofrimento, nunca mais ousou tentar o suicídio, preferindo viver. Passou a vender tofu, negócio modesto, mas manteve a bondade.

Certa vez, um mendigo passou pela loja, salivando diante do tofu. Cai serviu uma fatia ao mendigo, dizendo: “Coma, há mais depois.” O tofu recém-preparado era quente e saboroso, podendo ser consumido cru. O mendigo devorou com prazer, despedindo-se educadamente.

Na verdade, o mendigo era o novo comandante, assaltado por bandidos no caminho, tendo que mendigar até chegar ao destino. Após assumir o cargo, recompensou generosamente Cai, concedendo-lhe uma placa com os dizeres “Ainda há tofu”. Em Suzhou, a tradição permanece até hoje.

Naquele conto, a jornada do comerciante ao submundo se assemelha ao que vivemos agora. Teriam nossas almas deixado o corpo ao cair do penhasco, presas entre os portais do além?

No calor sufocante do verão, sob o sol escaldante, o cadáver exposto parecia prestes a se decompor. A morte do galo nos abalou profundamente; demoramos a recuperar a calma. Decidimos, após debate, que não poderíamos abandonar seu corpo à natureza, pois havíamos viajado em seu carro e, se agíssemos mal, poderíamos ser acusados de assassinato. Se não cuidássemos disso, a família do galo não nos perdoaria.

Apesar das dificuldades, resolvemos transportar o corpo. Essa tarefa coube a mim, pois Tofu era fraco e medroso, e seria impensável deixar para Gu Wenmin, uma mulher. Gu Wenmin tirou de sua mochila uma corda longa usada para a câmera, amarrou o cadáver às minhas costas, e começamos a escalar a encosta.

Foi uma tarefa árdua, cansativa, mas, ao alcançarmos o topo e sentarmos ao lado da estrada asfaltada, nossas pernas estavam trêmulas, expostos ao sol. Olhando ao redor, o cenário claro e aberto dava-nos a sensação de ter renascido.