Capítulo Sessenta – O Morcego

Senti-me completamente injustiçado e, sem conseguir me explicar, levantei três dedos e disse: “Juro pela alma do meu avô que não conheço aquela mulher, se houver uma só palavra mentirosa no que digo, que ele venha do túmulo puxar minha orelha.”

Ainda assim, Guo Wenmin parecia desconfiada, mas Tofu assentiu imediatamente, dizendo: “Parece que o velho Chen está falando a verdade, ele nunca usaria o nome do avô em vão.”

A situação tornava-se cada vez mais confusa. Aquela mulher estava realmente com problemas de visão ou apenas fingiu não nos ver de propósito? Eu mesmo não sabia dizer, mas sempre fui direto, sem rodeios. A súbita indiferença da bela Ren me deixou com uma sensação incômoda: precisava esclarecer aquilo, ou acabaria irremediavelmente enredado em suspeitas.

Se ela realmente fingiu não me ver, certamente tinha outro objetivo. Não podia deixar que uma mulher dessas me manipulasse; precisava entender o que estava acontecendo. Pensando nisso, virei-me para os dois e disse: “Tem algo errado. Melhor seguirmos e observarmos.”

Guo Wenmin concordou com entusiasmo: “Com vocês dois ajudando, tudo fica mais fácil.” Não falei mais nada e Tofu, esperto, também entendeu. Cada um imerso em seus pensamentos, saímos pela fenda, caminhando silenciosamente, atentos ao perseguir quem estava à frente.

O corredor estava deserto havia séculos; quanto mais avançávamos, mais úmido ficava. No chão, insetos e excrementos denunciavam a presença frequente de animais no local.

Nas fezes, víamos nitidamente as pegadas de Lin, o Gordo, e seu companheiro. Seguimos as marcas por um tempo até que, ao final do corredor, surgiu uma tênue claridade, como o primeiro lampejo do amanhecer.

Calculei o horário: era justamente o momento entre a madrugada e o alvorecer. Seria ali a saída?

Apressamo-nos até o ponto de luz e, de fato, descobrimos uma abertura na beira do penhasco, uma fissura circular. Aos nossos pés, a escarpa tinha uns vinte metros de altura; uma corda descia até o fundo do desfiladeiro. Dali de cima, via-se a serpente azul ondulando, a cabeça de fênix erguida, tudo perfeitamente visível.

Aquela corda, claramente, fora colocada por Lin, o Gordo, e seu comparsa. Assim que chegamos à saída, sentimos um puxão vindo de baixo; com um assobio, a corda foi solta e despencou no abismo.

Guo Wenmin bateu o pé, suspirando: “Eles não nos seguiram, devem querer nos deixar presos aqui dentro. A corda que tenho não é longa o suficiente para descer.”

Balancei a cabeça e disse: “Mesmo se fosse, não adiantaria; temo que estejam lá embaixo à espreita.” Inclinei-me sobre o abismo para espiar e, de fato, avistei dois vultos olhando para cima. Nossos olhares se cruzaram; Lin, o Gordo, pareceu surpreso, boquiaberto. A bela Ren sorriu para nós, murmurou algo a Lin, que respondeu com um sorriso sinistro. Depois, os dois se afastaram juntos, ignorando-nos completamente.

Mais uma vez, os fatos me surpreendiam. Até Tofu já duvidava de mim: apontou o dedo para meu nariz, com expressão de grande decepção, e disse: “Chen, seja sincero, quando foi que você se envolveu com aquela bela mulher? Nunca percebi que você era um novo Ximen Qing, sempre atraindo confusão por onde passa.”

Furioso, retruquei: “Por que todos desconfiam de mim?”

Tofu respondeu: “Veja bem, primeiro ela fingiu não te ver. Agora, assim que você aparece, ela sorri e os dois vão embora, como se nada fosse. Qualquer um percebe que há algo entre vocês. Chen, você não está sendo leal, ainda guarda segredos de nós. O mais estranho é que, no hotel, dividimos o mesmo quarto; como você conseguiu se encontrar com ela à noite?”

Olhei para Tofu, tão sério em suas suposições, que quase desejei desenterrar os antepassados dele. Isso só confirma: ao escolher amigos, é melhor optar por quem tem juízo. Amizade com um cabeça de vento só traz problemas.

Respondi: “Não costumo me importar com mulheres, mas, já que você disse isso, vou mesmo tirar satisfação com essa tal de Ren. Quantos metros de corda ainda temos?”

Guo Wenmin respondeu: “Quinze metros.”

Calculei rapidamente e vi que dava — desceríamos, mas ainda restariam uns cinco ou seis metros de queda. Dos três, eu era o mais habilidoso; nas épocas em que negociava pérolas negras nas montanhas, escalar penhascos era rotina. Peguei a corda do meu pacote, amarrei-a firmemente e lancei-a penhasco abaixo; ela ficou esticada como uma linha.

Sem hesitar, comecei a descer. Tofu e Guo Wenmin ficaram de vigia acima, caso Lin e Ren resolvessem voltar atirando escondidos. Mal havia descido sete ou oito metros, suspenso no ar, ouvi um grito de Guo Wenmin: “Meu Deus, o que é aquilo?” Sua voz trêmula contrastava com a habitual calma e gentileza, assustando-me tanto que olhei para cima. Ela e Tofu estavam paralisados, olhando fixamente para o céu.

Segui o olhar deles e fiquei imóvel de espanto. Lá longe, uma nuvem negra se aproximava, semelhante àquelas névoas demoníacas que engoliam Tang Seng em Jornada ao Oeste, avançando sobre nós com um uivo estranho, como se monstros estivessem retornando ao covil.

Eu, pendurado na corda, não consegui reagir a tempo. A nuvem negra avançou velozmente, indo direto ao encontro de Tofu e Guo Wenmin na entrada da caverna. De perto, percebi: não era névoa alguma, e sim uma multidão de morcegos negros de todos os tamanhos, retornando ao ninho após uma noite de caça antes que a luz do amanhecer se tornasse forte demais.

Provavelmente, os excrementos que vimos antes eram desses morcegos.

Naquele instante compreendi o significado do sorriso sinistro de Lin, o Gordo. Ele e Ren conheciam muito melhor o ambiente do túnel da veia de ouro do que nós. Devem ter previsto o retorno dos morcegos, esperando que nos metêssemos em apuros. Só lamentei ter deixado Tofu e Guo Wenmin para trás por receio de um possível ataque de Lin. Se eu escapasse dos morcegos pendurado na corda, eles, porém, foram imediatamente engolidos pela nuvem negra. Só ouvi dois gritos, e então ambos desapareceram, restando apenas o som das asas batendo.

Aqueles gritos perfuraram meu coração como punhais e, nesse instante, minha fúria explodiu. Dois pensamentos me dominaram: primeiro, não poupar esforços para salvar meus amigos; segundo, fazer Lin e Ren pagarem caro pelo que fizeram.

Já nutria certa simpatia por Guo Wenmin. Apesar de sua rigidez, era uma boa mulher, leal, sempre me apoiando. Agora, mais do que nunca, não podia abandoná-la. Quanto a Tofu, nem se fala. Vivia reclamando de sua covardia e jeito atrapalhado, mas sabia, no fundo, que jamais teria outro amigo tão leal quanto ele. Pode ser alvo de minhas reclamações, mas, em uma situação dessas, não podia deixá-lo para trás — salvo se eu não tivesse coração.

Lá em cima, os morcegos ainda não haviam entrado totalmente na caverna. Tofu e Guo Wenmin, que estavam na entrada, já tinham sido engolidos pela horda, e não era possível saber se estavam vivos. Mas, quando metade dos morcegos entrou, uma agitação tomou conta do bando; parecia que algo estava acontecendo lá dentro. Logo depois, ouvi um disparo. Isso me encheu de esperança: pelo menos um dos dois ainda estava vivo. Não podia perder tempo.

Morcegos têm medo de fogo; é a melhor forma de afastá-los. Amarrei a corda à cintura, saquei algumas roupas da mochila, enrolei-as, ateei fogo com o isqueiro, e comecei a subir rapidamente com a tocha na mão.

Logo alcancei a entrada. Os morcegos, assustados pelo fogo, dispersaram em todas as direções. Espiei para dentro da caverna e prendi a respiração: estava apinhada de morcegos, e ouvi gritos abafados, quase inaudíveis diante do barulho das asas.

Assim que entrei, os morcegos, perturbados com a luz, começaram a voar descontroladamente. O espaço era pequeno e, com tantos morcegos, minha tocha foi apagada num instante. Fiquei imerso na escuridão, sentindo milhares de corpos passando rente ao meu. Não ousei abrir os olhos, temendo que algum arranhasse meu rosto.