Capítulo Vinte e Dois: Aceitação da Anistia

Naquela época, o Rei dos Fantasmas, Chen Siyuan, tinha pouco mais de trinta anos, mas aconteceu um fato que abalou o círculo dos saqueadores de túmulos. Que fato era esse? Tratava-se, por assim dizer, de uma redenção surpreendente: alguém reconhecido por seus crimes decidia se regenerar.

A razão para esse acontecimento estarrecedor estava diretamente ligada ao contexto social do momento. A Nova China havia acabado de ser fundada e, após a Segunda Guerra Mundial, a economia global se aquecia, com uma estabilidade que varria o planeta. Isso provocou uma onda febril de expedições arqueológicas e saques de túmulos por todo o mundo. Muitas das grandes descobertas arqueológicas que conhecemos hoje foram desenterradas justamente nesse período.

Ao mesmo tempo, aventureiros estrangeiros, disfarçados sob o nome de “equipes de exploração”, mas que na verdade eram caçadores de tesouros, voltaram sua atenção para a China. Um país com mais de cinco mil anos de civilização, que se abria ao mundo enquanto ainda era frágil em poder nacional. Era o momento perfeito para grandes golpes: se não era agora, quando seria?

Os saqueadores de túmulos nacionais também enxergaram a oportunidade, escavando sepulturas antigas sem qualquer escrúpulo. Isso mergulhou o universo dos artefatos históricos em um verdadeiro saque. Diante desse ataque cultural e da ameaça de destruição dos monumentos antigos, entraram em cena as equipes de arqueologia.

Em 1950, foi fundado oficialmente o Instituto de Pesquisas Arqueológicas da China, para realizar escavações de resgate em sítios históricos. Antes disso, nem mesmo durante a dinastia Qing, existia uma instituição voltada especificamente para a proteção do patrimônio. Assim, a maioria dos primeiros arqueólogos era formada por estudiosos da história que mudaram de área, prontos para enfrentar, com coragem, os saqueadores nacionais e estrangeiros.

Esses arqueólogos, porém, não tinham experiência nem tecnologia para localizar túmulos. Só podiam confiar em pistas históricas para tentar descobrir onde estavam enterrados os tesouros ancestrais, quase sempre chegando atrasados. Os ladrões de túmulos e caçadores de tesouros invariavelmente se adiantavam, causando destruição nos sepulcros antes que a equipe de arqueologia sequer chegasse.

O que fazer diante disso? Os saqueadores de túmulos acumulavam técnicas secretas e métodos transmitidos por gerações, com uma expertise inigualável em localizar e escavar sepulturas. Como competir com eles? Como proteger os legados ancestrais?

Foi então, enquanto arqueólogos roíam de raiva e indignação ao mencionar os ladrões de túmulos e caçadores estrangeiros, que um respeitado professor da equipe arqueológica, de sobrenome Qian, teve uma ideia inovadora.

Ele propôs uma rendição: convidar os próprios saqueadores a abandonar o crime e se juntarem às equipes arqueológicas, aproveitando suas habilidades para que o Estado chegasse antes ao local dos artefatos. Afinal, trabalhar para o governo era, naquele tempo, motivo de orgulho para a família e de prestígio social, o que poderia seduzir alguns membros do submundo.

A proposta foi recebida com apoio parcial e logo começou a ser implementada, provocando um rebuliço entre os ladrões de túmulos. Muitos ridicularizavam a ideia, dizendo: “Esses idiotas da arqueologia, eu vivo de saquear tumbas e banquetes, por que trocaria isso por um salário miserável?”

Mas houve quem se sentisse tentado. Afinal, o saque de túmulos era uma atividade ilícita, sempre à beira do perigo, e ainda por cima, uma profissão que precisava permanecer secreta, afastando qualquer possibilidade de uma vida comum. Por outro lado, juntar-se à equipe arqueológica, servir ao país e honrar os ancestrais era a chance de uma vida digna.

Outros, mais desconfiados, hesitavam: “E se for uma armadilha? Se formos, estaremos nos entregando. Basta um par de algemas e uma arma apontada, e não haverá fuga.” Diante de tantas dúvidas, ninguém ousou dar o primeiro passo.

Foi nesse momento crítico que meu avô, conhecido como o Rei dos Fantasmas, tomou a dianteira e entrou para a equipe arqueológica, transformando-se de um temido ladrão de túmulos no “Consultor de Nível A do Instituto de Pesquisas Arqueológicas”. Ele foi o primeiro do submundo a fazer essa transição, tornando-se uma lenda instantânea. Mesmo hoje, se perguntarem pelo nome dele no Instituto de Arqueologia, muitos antigos estudiosos ainda se lembrarão.

Ao ouvir isso, Tofu me olhou surpreso e exclamou: “Chen, nunca pensei que você fosse descendente de um funcionário público. Sempre achei que sua família plantava batata doce há oito gerações!” Eu sentia o sangue fervendo, tomado por uma sensação quase irreal. Meu avô, um saqueador de túmulos, um velho camponês que plantava para sobreviver, um homem solitário que me ensinou a colher ervas selvagens, teria mesmo tido uma vida tão lendária?

Diante da provocação de Tofu, contive minha emoção e respondi com calma: “O trabalho é digno, seja plantando batata doce ou sendo arqueólogo, ambos trabalham com a terra. Não se deve julgar com preconceito.” Tofu, sem argumentos, apenas baixou a cabeça, enquanto minha mente se enchia de dúvidas.

Se meu avô havia se tornado funcionário público e servido ao país, por que, então, voltou à aldeia natal e acabou vivendo em dificuldades?

O velho Zhao continuou a história, sorrindo: “Nunca conheci seu avô pessoalmente, mas seu nome é conhecido por todos neste meio. Quem não conhece, não pode dizer que faz parte do ofício. Para ser sincero, ele é considerado um traidor entre nós.”

Depois que meu avô rompeu a barreira, vários saqueadores seguiram seu exemplo, trocando o submundo pela arqueologia e levando consigo técnicas secretas. Foi nessa época que métodos como sondagem com ferro e identificação de túmulos pelo cheiro da terra tornaram-se conhecidos e passaram a ser adotados pela arqueologia, marcando um salto tecnológico para as equipes oficiais.

Peguemos a pá de Luoyang como exemplo: originalmente usada apenas por saqueadores da região de Luoyang, acabou sendo incorporada pelas equipes arqueológicas e recebeu o nome oficial de “pá de sondagem”.

Portanto, não era injusto chamarem meu avô de traidor.

Após se regenerar, ele passou a trabalhar com as equipes de arqueologia, sendo responsável por feitos notáveis. Nesse período, constituiu família, casou-se com minha avó e teve meu pai. A vida parecia promissora, mas algo ocorreu que mudaria seu destino para sempre.

Em 1968, quando meu pai tinha apenas onze anos, meu avô desapareceu subitamente. Antes disso, enviou uma carta à equipe de arqueologia pedindo licença para tratar de assuntos pessoais. Naquele tempo, o país carecia de mão de obra, todos eram peças essenciais, e só motivos extremamente sérios justificavam uma ausência. Mesmo assim, ele não explicou a razão, e, sem a permissão dos superiores, simplesmente deixou de comparecer ao trabalho, sumindo completamente por mais de um mês. Tanto a equipe quanto a família perderam contato com ele.

Um mês depois, reapareceu, mas parecia ter perdido a alma, envelhecido anos em apenas semanas, tomado por um desânimo profundo. Ninguém jamais soube o que aconteceu naquele mês. A partir de então, abandonou a equipe de arqueologia, levou minha avó e meu pai de volta ao campo e ali viveu o resto da vida.

Essa foi a segunda pessoa cuja história Zhao me contou. O primeiro era Bai Lao Si, o Mestre das Facas Voadoras; o segundo, meu avô. E Bai Lao Si era justamente o impostor que se fez passar por comprador de ouro para raptar meu avô. Que ligação havia entre essas duas pessoas e essas duas histórias? O que terá feito meu avô durante aquele mês de desaparecimento?

Zhao continuou: “Nunca conheci seu avô pessoalmente, mas devo meu conhecimento dessa história a uma terceira pessoa.” Ele fez uma pausa, acendeu um cigarro e disse devagar: “Essa pessoa se chama Chen Ci.”

Tofu, já absorvido pela narrativa, estranhou o nome e perguntou: “Chen Ci? Quem é esse? Mais um parente seu, Chen?”

Sem expressão, dei-lhe um leve tapa na cabeça e disse friamente: “Guarde esse apelido para você.” Depois, acrescentei: “Esse é o nome do meu pai.” Desde pequeno, cresci sem os pais, ouvindo apenas relatos de seus erros e enfrentando dificuldades que poucos suportariam. Não queria falar desse homem, por isso nunca mencionei seu nome a ninguém.

Chen Ci. O jovem de olhar frio da foto. Teria ele sido realmente um vagabundo alcoólatra, como diziam? Zhao era um sujeito misterioso, capaz de tramar com Hu Lao Xia sem pestanejar. Não podia acreditar cegamente nele, mas também não podia ignorá-lo. Diz o ditado: “Quem oferece favores sem motivo, ou é ladrão ou tem más intenções.” Eu queria saber, afinal, aonde ele queria chegar com aquela conversa.

Zhao observava minhas reações com atenção. Talvez tenha estranhado minha frieza ao ouvir o nome do meu pai, pois franziu a testa, tomou um gole de chá e continuou: “Conheci seu pai no leito de morte. E ali descobri um segredo colossal. É por causa desse segredo que vim procurá-lo.”

Não me importei com o tal segredo, mas quando ele mencionou a morte, senti uma pontada no peito, um peso parecido com o que senti quando meu avô desapareceu.

Durante todo esse tempo, Zhao não tirava os olhos de mim, como se esperasse alguma reação emocional. Olhei para ele e sorri: “Por que parou? Continue. Eu e meu irmão aqui estamos atentos, ouvindo cada palavra.”

O velho Zhao fechou o rosto por um instante, mas logo caiu na risada: “Realmente, você é igual ao seu pai, Chen Ci. Frio e impassível. Sendo assim, não preciso me preocupar com seus sentimentos.” Com um sorriso misterioso, completou: “A terceira pessoa, Chen Ci, conheci num vale de montanha.”