Capítulo Vinte e Nove - Vila da Fênix

Quando o velho Zhao ouviu, ficou ansioso, sua voz ao telefone também vacilava, parecia muito temer que adiássemos as coisas. Vendo que eu hesitava na hora decisiva, suspirou e disse: “Se Xiao Wei realmente tivesse tido algum problema, ele jamais teria mandado uma mensagem para vocês. Eu calculo que, nesse momento, ele já está no carro indo direto para o destino. Dessa vez é provável que haja policiais disfarçados, por isso ele não se atreveu a ligar para vocês.”

“Isso é bom tanto para mim quanto para vocês. Xiao Wei trabalha sob minhas ordens, se ele se der mal, eu também não escapo. Portanto, não faria nada para enganar vocês nesse assunto. Vocês dois acabaram de começar, ainda não estão no radar da polícia, então o risco é pequeno. Mas, se não forem...”

Do outro lado da linha, o velho Zhao soltou uma risada rouca e desagradável, e então disse lentamente: “Não preciso nem me mexer, a maldição dos Chen vai acabar com você. Você é um homem de negócios, se nossos interesses são os mesmos, por que fazer de mim um inimigo?”

Dizem que a idade traz astúcia, e suas palavras me balançaram. Ainda assim, não queria ser manipulado por ele, então respondi: “Os antigos diziam que uma promessa vale ouro. Recebi seu dinheiro e prometi ajudá-lo, então é claro que deveria ir. Mas até entre irmãos é preciso acertar as contas. Você não falou nada sobre policiais antes, o risco é muito grande. E se me acontecer algo? Meus pais morreriam de tristeza.”

O velho Zhao ficou sem palavras por um instante e respondeu: “Seus pais já morreram faz anos. Se você realmente morrer, será um reencontro em família. Tá bom, entendi o que você quer dizer. Existe a regra de se pagar uma ‘taxa de entrada’ quando se pede alguém para assumir um risco. Foi erro meu não ter mencionado, mas vou pagar o mesmo valor que paguei ao Xiao Wei.”

Senti a raiva subir. O velho realmente queria me passar a perna; sobre essa tal “taxa de entrada”, não havia nada nos cadernos do meu avô. Por pouco não fui trabalhar de graça para ele.

Perguntei detalhadamente o valor e, ao ouvir, quase cuspi sangue. Wei era conhecido na área como um grande especialista. Mesmo que não encontrássemos nada, só o pagamento pelo serviço era altíssimo: oitocentos e oitenta mil por vez — e ainda era um número de sorte.

Eu já fui alguém de posses, mas nunca gastei tanto assim. Essa remuneração rivalizava com a de celebridades. Depois que o velho Zhao falou, me arrependi: como não entrei nesse ramo antes?

Depois de finalizarmos os detalhes, decidimos partir para o local indicado por Wei na manhã seguinte.

Seja pelo objeto nas mãos do velho Zhao, pela maldição dos Chen, ou pelo dinheiro, não havia como evitar essa viagem. Eu e Tofu planejamos cuidadosamente os próximos passos.

Aldeia Fengtou, em Xiangxi.

Muita gente já ouviu falar de Xiangxi, talvez até assistido a filmes de terror sobre a região, mas poucos sabem onde fica de fato. Trata-se de uma abreviação: refere-se à parte nordeste da província de Hunan, no planalto de Yunnan-Guizhou. A região é habitada principalmente por minorias étnicas, especialmente o povo Tujia, por isso existe a “Prefeitura Autônoma Tujia e Miao de Xiangxi”.

A aldeia Fengtou, apesar do nome modesto, tem uma reputação notável. Publicamente, não há nada de especial, mas nos bastidores é conhecida como “a aldeia mais assombrada do país”.

O que faz dela a número um do país? Fantasmas.

Não se pode falar disso abertamente, mas dizem que onde há fumaça, há fogo. A fama de “aldeia mais assombrada” se espalhou por causa de uma história de arrepiar: Fengtou fica num vale rodeado de montanhas, o clima é úmido e frio, e dizem que praticamente todos os moradores já viram fantasmas, e não apenas uma vez. Intrigados, alguns forasteiros decidiram ir até lá em busca de aventura, para ver se realmente encontravam algo sobrenatural.

O resultado? Saíram de lá enlouquecidos de medo.

Assim, a fama da aldeia só cresceu. Quase todo visitante tem uma história de fantasma para contar. Incrível, não?

Eu já conhecia a fama de Fengtou. Wei queria que nos encontrássemos lá — será que o novo cogumelo que procuravam estava naquela aldeia? A coincidência era espantosa. Naquela noite, Tofu e eu compramos passagens para Xiangxi, arrumamos as malas às pressas e pegamos o voo logo cedo. A viagem durou só três horas, mas depois de todo o processo, já eram mais de cinco da tarde quando desembarcamos. O aeroporto ficava numa cidade pequena, conhecida pelo turismo, mas fora de temporada, havia pouca gente por ali.

Tufu e eu nos hospedamos em uma pousada e comemos como famintos. Enquanto Tofu pesquisava na internet como chegar à aldeia, sem encontrar nada, resolvi perguntar à dona do restaurante.

Ela tirou os olhos da novela a contragosto e disse: “Para Fengtou? Hoje não tem mais ônibus, só amanhã às oito da manhã. Mas aquele lugar é estranho. Se você não tem sorte forte, melhor escolher outro destino.”

Tofu já tinha ouvido minhas histórias sobre Fengtou. Morrendo de medo, fingiu-se de corajoso e respondeu: “Fantasma? Ora, dona, nós dois enfrentamos qualquer coisa: caçamos tigre na montanha e dragão no mar. Se aparecerem monstros ou fantasmas, caçamos todos; homem ou mulher, não tem problema!”

A dona caiu na gargalhada, esqueceu a novela e começou a bater papo com Tofu. Conversaram de fofoca em fofoca sobre Fengtou e acabaram trocando números de telefone.

Naquele instante, entendi tudo: Tofu só estava se mostrando valente para paquerar.

Eles conversavam animadamente, e eu apenas comia em silêncio. De repente, uma voz clara interrompeu: “Amanhã também vou para Fengtou, que tal irmos juntos?” A voz era tão agradável que todos olharam para a dona da fala. Tofu e a dona do restaurante pararam de conversar e olharam em direção à voz.

Quando vi a moça, não pude deixar de admirá-la interiormente.

Era uma mulher alta, com rabo de cavalo, rosto delicado, olhos profundos e um leve sorriso nos lábios, que inspirava simpatia. E era linda.

Sua beleza era diferente, destacava-se na multidão, e seu porte era impossível de ignorar. Uma bela mulher me convidando para viajar junto? Quem não gostaria? Mas não era hora de paquerar. Nosso objetivo ali não era exatamente legal, não dava para fazer amizade fácil. Além disso, ela chamava atenção demais — uma pessoa assim querendo se juntar a nós de repente, despertou minha desconfiança.

Eu já ia recusar, mas Tofu, completamente enfeitiçado, concordou na hora: “Sem problema! Em casa dependemos dos pais, fora de casa, dos amigos. Se o destino nos reuniu aqui, temos que aproveitar! Não fique aí de pé, sente-se logo.”

Quase cuspi a bebida de tanto rir. Quando realmente precisa falar, Tofu se cala; quando não é hora, ele fala até demais.

A mulher já estava sentada à mesa. Seu rosto era marcante, expressão tranquila, sorriso sutil — tudo nela atraía. Tofu esqueceu completamente de mim e começou a puxar papo, perguntando nome, sobrenome, origem, quase querendo saber até o signo.

Ela não se irritou. Tranquila, disse que se chamava Guo Wenmin, era fotógrafa, e queria registrar o desenvolvimento de aldeias antigas, por isso escolhera Fengtou como destino. Apesar da fama, poucos turistas realmente vão até lá, pois a viagem é longa, cinco ou seis horas de ônibus, e o tédio é inevitável. Ouviu nossa conversa sobre Fengtou e achou que seria bom juntar-se a nós.

Tofu logo aproveitou: “Fotógrafa? Que coincidência, sou pintor! Somos todos artistas.” E, ao perceber que Guo Wenmin me olhava de vez em quando, acrescentou: “Ele é empresário, sempre com cara fechada, como se todos lhe devessem dinheiro, mas não ligue. É meio esquisito, mas é boa pessoa...”

Senti que um dia ainda estrangulava Tofu.

Enquanto ele pedia mais um par de hashis para a dona, eu já não tinha mais como pedir para a garota sair. Além disso, Guo Wenmin era educada, bonita, com uma presença marcante — impossível não gostar. Mas há um velho ditado: ninguém é perfeito. Quem parece bom demais, acaba sendo suspeito. Olhei para ela, mantendo o pé atrás.

Ela dizia ser fotógrafa e realmente carregava uma mochila grande, cheia de equipamentos. Era forte, provavelmente dizia a verdade.

Mas o momento era delicado, exigia cuidado redobrado. Se Wei já estava sendo vigiado, Tofu e eu precisávamos ser ainda mais cautelosos. Guo Wenmin, problemático ou não, era alguém que chamava atenção — e isso era tudo que não queríamos naquele momento.