Capítulo Dezesseis A Fotografia

Um rapaz relativamente jovem, vestindo uma camiseta branca e com um piercing na orelha, parecia um sujeito moderno e estiloso. O outro era um homem de meia-idade, careca, usando uma regata preta, músculos firmes e um olhar um tanto feroz. Por fim, havia um homem de quase cinquenta anos, meio grisalho, com as mãos largadas sobre os joelhos, sentado na minha cama. Os outros dois, como guardiões, permaneciam em pé à esquerda e à direita dele.

Era evidente que o homem do meio era o chefe.

Senti um calafrio involuntário.

Quem eram aqueles três? Como haviam entrado em nosso quarto? Nós estávamos envolvidos em atividades clandestinas, e agora toda a operação havia sido descoberta. Se alguém revelasse isso...

Mil pensamentos passaram por minha mente em um instante, mas nesse momento Tofu mostrou uma expressão de súbito entendimento, apontando para o jovem com piercing e exclamando surpreso: "É você!"

Percebi imediatamente que algo estava errado e perguntei: "Vocês se conhecem?"

Tofu parecia um pouco desconcertado; mesmo ele, normalmente distraído, percebia que a situação era grave. Falou em voz baixa: "É aquele cara que veio falar comigo quando estávamos comendo fondue outro dia."

Não era preciso dizer mais; entendi na hora que estávamos prestes a ser vítimas de um golpe.

Maldição, naquela ocasião nos dividimos em dois grupos, era improvável que alguém nos tivesse seguido, então como aqueles três chegaram até aqui?

Era óbvio que eram um grupo, esperando do lado de fora do túnel, aguardando nossa saída para colher os frutos sem esforço.

No quarto apertado, nós cinco nos dividíamos em dois grupos, observando uns aos outros com cautela. Tofu e eu segurávamos firmemente a pá com a qual havíamos derrotado o cadáver maldito.

O homem grisalho do meio nos fitava, avaliando-nos. De repente, respirou fundo, semicerrando os olhos como se pensasse em algo. Após alguns segundos, abriu-os e disse, com um olhar carregado de significado: "Chen Xuan, você foi contaminado pelo veneno do cadáver."

Fiquei surpreso. Como ele sabia meu nome? Tofu também estava intrigado, mas não pensou na possibilidade de estarmos sendo vítimas de um golpe. Perguntou diretamente: "Vocês vieram fazer o quê? Se quiserem catar cogumelos, tudo bem, não pegamos tudo lá embaixo, podem procurar vocês mesmos."

Permaneci impassível, sem dizer nada, observando atentamente os três à minha frente. Pela aparência, eram pessoas comuns, mas havia algo neles, uma atmosfera pesada, como se estivessem acostumados à violência.

Ao longo dos anos, conheci muitos tipos de gente, mas nunca alguém que, só de olhar, causasse arrepios. Se eu não estivesse enganado, esses três eram do tipo que não hesitava em matar.

O que pretendiam? Um golpe?

Diferente de Tofu, não era alguém facilmente intimidado. Se eles tentassem algo, não hesitaria em usar a pá.

Talvez tenham percebido que eu não era um alvo fácil, pois o grisalho do meio relaxou o semblante, recolhendo sua aura ameaçadora, e voltou a falar: "Você deve estar curioso sobre como te encontrei, como sei seu nome e o que vim fazer aqui, não é?"

Antes que eu pudesse responder, Tofu se adiantou: "Pois é, velho, o que você veio fazer afinal?"

O homem não se irritou. Tirou do bolso algo fino, parecia uma fotografia antiga, e entregou ao jovem com piercing, que se aproximou sorrindo e nos ofereceu a foto.

Olhei instintivamente para a imagem e fiquei paralisado.

Era uma velha fotografia em preto e branco, mostrando um homem alto e magro, de cerca de cinquenta anos, com a mão sobre o ombro de um jovem, tendo ao fundo um rio.

Tofu lançou um olhar, franzindo a testa: "Quem são esses dois?" Em seguida, como se tivesse percebido algo, apontou para o jovem da foto e exclamou: "Espera aí, Chen, esse jovem se parece muito contigo! Será que tens um irmão perdido?"

Ao ver a foto, fiquei completamente atordoado, com os dedos tremendo.

Aquele jovem, parecido comigo, tinha um olhar frio, lábios cerrados, olhando diretamente para a câmera, com traços semelhantes aos meus. Não era um irmão perdido, pois pela época da foto, devia ser de décadas atrás.

O homem ao lado do jovem me provocou uma vontade quase irresistível de chorar.

Meu avô.

Na minha lembrança, meu avô era um homem magro, já com mais de sessenta, mas com vigor de sobra. Nossa família sempre foi pobre, e ele nunca deixou fotos de quando era jovem. Em minhas mãos, aquela imagem provavelmente era de quando ele tinha cerca de cinquenta anos, antes da morte do meu pai, antes de eu nascer.

Sinceramente, nunca vi meu pai, talvez quando era pequeno, mas não lembro. Tudo o que sei dele são relatos de parentes, e meu avô não gostava de mencioná-lo. Ele era um alcoólatra, e na minha imaginação, um bêbado de cabelos desgrenhados, temperamento explosivo, torso nu, garrafa na mão, assediando moças.

Mas aquela foto... de alguma forma, me abalou profundamente, despertando um sentimento estranho que só se intensificava.

O jovem da imagem tinha uma postura altiva, lábios cerrados, frio, emanando uma aura de orgulho e indiferença. Os traços eram marcantes, e era bonito; se fosse o caso, eram as moças que deveriam paquerá-lo.

Meus traços se assemelhavam aos dele. Tenho vinte e oito anos, e pela trajetória normal, teria acabado de me formar há pouco, cheio de energia e entusiasmo. Mas saí para enfrentar a vida aos catorze, passei por dificuldades e vi coisas que muitos da minha idade não imaginam.

Por isso não sou alguém que sorri facilmente, nem sou muito sociável. Às vezes, sou duro ao lidar com certas situações, tanto que Tofu me apelidou de "Chen Pervertido", um apelido que ele não ousou repetir depois de apanhar duas vezes.

Fora os negócios, não faço questão de interagir com gente aleatória; minha primeira impressão é de frieza.

Mas o jovem da foto não era simplesmente frio — era cruel. Seu olhar negro dava a sensação de estar num deserto gelado.

Fiquei absorto, encarando a foto, com o coração em tumulto.

Como esperado, o homem da foto era meu avô e, provavelmente, meu pai. Naquele período, pareciam se dar muito bem. O pai da foto não era nem de longe o alcoólatra descrito pelas histórias.

O que estava acontecendo?

Por que aquele velho tinha essa foto? Mesmo quando meu avô estava vivo, mal havia fotos em casa. Achava que era por falta de recursos; no interior, poucos podiam gastar com fotografia.

Agora, começo a perceber que a história era outra.

Esse homem claramente tinha alguma ligação com minha família. E agora, trazendo essas fotos, o que pretende?

Ao longo dos anos, acostumei-me a viver só. Os poucos que me importavam, enterrei no fundo da memória. Agora, uma única foto fez todos eles ressurgirem.

Se fosse anos atrás, talvez eu tivesse chorado de emoção. Mas após tudo o que vivi, uma foto já não me comove facilmente. Seja qual for o objetivo daqueles homens, ao trazerem isso, demonstram que não querem conflito.

Segurei a foto entre os dedos e disse calmamente: "Então o senhor é parente meu?"

O grisalho sorriu: "Parente, não chega a tanto. Mas conheci seu pai uma vez, e o nome de seu avô é célebre." Eu já me preparava para esquivar, mas suas palavras me surpreenderam.

Meu avô famoso? Ele era só um saqueador de túmulos, quando não trabalhava, cultivava e cuidava de animais, um velho rural comum, se esquecermos sua profissão.

Fiquei confuso. Parecia que ele sabia muito; talvez meu avô tenha escondido muita coisa de mim. Esse velho não parece ser alguém bem-intencionado, não posso permitir que me manipule.

Enquanto eu pensava, ele falou: "Sei que você tem muitas dúvidas. Nosso encontro é obra do destino. Mas preciso descer ao túmulo buscar algo, não posso explicar tudo agora. Se quiser saber a verdade, venha me encontrar aqui em dois dias, e te conto tudo." Após falar, o jovem anotou um endereço, que Tofu pegou, enquanto eu fixava meu olhar no velho.

Eu tinha certeza de nunca tê-lo visto antes. Meu avô também nunca mencionou tal pessoa.

Então ele disse: "Sendo assim, arrumem suas coisas e saiam, esse lugar agora é nosso." Tofu protestou: "A casa é alugada por nós, o túnel foi escavado por nós, agora temos que sair? Parecemos trabalhadores temporários para vocês?"

Eu já tinha me decidido. Quando saímos, levamos tudo o que achamos, exceto um copo de jade; o resto era evidente. O velho não nos roubou, então procura outra coisa.

Puxei Tofu e disse: "Leve tudo, vamos embora."

Tofu quis argumentar, mas ao receber meu olhar, ficou intimidado e foi arrumar as coisas cabisbaixo.