Capítulo Sessenta e Oito – A Sombra Fantasma

O careca Wei sabia que o que estava à frente não era humano, então pediu para Lü Su tomar a dianteira. Diz o ditado: quem recebe o dinheiro, assume o risco. Lü Su era exímio no combate; empunhando sua faca de aço, avançou em direção às sombras à frente.

Parecia que aquelas figuras indistintas sentiram algo incomum na arma de Lü Su, pois, no escuro, todas se viraram bruscamente, como se assustadas. A visão fez o grupo gelar de medo: rostos pálidos emergiam da escuridão, pintados com blush, sobrancelhas negras e bocas vermelhas como sangue. Aquilo não eram pessoas vivas, mas pareciam personagens desenhados dos antigos teatros de sombras.

Naquele instante, os rostos lívidos observavam fixamente Lü Su, que se aproximava. Lü Su, homem destemido, já estava tão perto que não havia como recuar; num ímpeto, brandiu sua lâmina, cortando fora várias cabeças brancas e esqueléticas. Dos pescoços das sombras jorrou um fedor pútrido, e logo caíram ao chão com um baque surdo.

Os homens, ainda apreensivos, se aproximaram para examinar sob a luz da lanterna e, ao verem o que estava no chão, não puderam evitar um suspiro de espanto: ali jaziam figuras de teatro de sombras, finas como papel, agora decapitadas.

Lü Su exclamou, assustado: “O que são essas coisas?”

Wei, o careca, corajoso, agachou-se, apanhou uma das figuras e levou ao nariz para cheirar; um sorriso surgiu em seu rosto. “Assim é que é.” Sendo um homem experiente, explicou aos outros o que havia descoberto.

Ao cheirar, sentiu o odor de morte impregnando a figura. Na arte de saquear tumbas, é preciso observar, cheirar, perguntar e sondar. Observar é analisar o relevo e o feng shui; cheirar é perceber o aroma da terra — se houver uma tumba antiga, o cheiro do solo será diferente, algo que só a experiência revela; perguntar significa recolher lendas e informações locais antes da busca; sondar é usar ferramentas para localizar rapidamente o túmulo.

Wei, com anos de ofício, era mestre em farejar, e percebeu o odor de cadáver nas figuras. Esse cheiro só impregna objetos constantemente em contato com a morte, e mesmo sendo sutil, não desaparece com o vento, indicando que a figura esteve por muito tempo num túmulo antigo.

A lenda de figuras de teatro de sombras ganhando vida é antiga e numerosa; na verdade, não é que esses bonecos criem vida, mas sim que, envoltos no miasma fúnebre de antigos túmulos, e com o costume ancestral de sacrifício humano, o ressentimento dos mortos adere ao papel, permitindo-lhe atravessar a terra e sair à noite.

Wei então disse: “Essas figuras de sombra certamente vieram do Túmulo do Dragão. Se as seguirmos, encontraremos a localização da tumba.”

Lü Su ponderou: “Elas seguem sempre em direção ao declive norte, parece o lado do lago que vimos de dia. Mas já exploramos aquele local e não há nenhum túmulo lá.”

Wei franziu a testa, incerto sobre o que fazer. Já era noite alta, e decidiu deixar para resolver ao amanhecer. Preparavam-se para retornar à vila Fengzui quando, de repente, uma rajada de vento gélido soprou pelas costas. Com ela, as figuras caídas no chão começaram a se erguer, seus corpos de papel retorcendo-se ao vento, estalando, e as cabeças de papel voavam em torno do grupo, os rostos antes inexpressivos agora distorcidos em caretas bizarras pelo vento. A cena era assustadora.

Feng, o Mão-de-Fantasma, assustou-se, enquanto Lü Su ergueu a faca ancestral para se proteger. No entanto, o vento aumentou de repente, e o corpo de Feng foi coberto por uma das figuras. De imediato, sentiu o ar lhe faltar, tudo escureceu diante dos olhos, e quando voltou a enxergar, a lâmina de Lü Su vinha em sua direção.

O que estava acontecendo?

Feng, o Mão-de-Fantasma, em pânico, olhou para o lado e ouviu Luo Deren gritar: “Não é bom, Feng foi atingido!” No colo de Luo Deren, ele viu que quem era protegido era ele mesmo.

Assustado, Feng olhou para si mesmo: agora era apenas uma fina figura de sombra.

Num piscar de olhos, a lâmina de Lü Su já estava sobre sua cabeça. Feng desviou instintivamente, e, levado pelo vento, seu corpo flutuou até Luo Deren. Mais uma vez, tudo escureceu, e ao abrir os olhos, estava de volta ao próprio corpo. Mas agora, Luo Deren caía ao chão, e a figura de sombra estava ao lado dele; Lü Su prontamente brandiu a faca contra ela.

Feng apressou-se em intervir: “Pare!” Sua súbita exclamação fez a lâmina de Lü Su hesitar. “Parar por quê? Temos que acabar com essas coisas!” Mal terminou de falar, Wei, o careca, também foi tocado pela figura e caiu logo em seguida.

Feng logo entendeu: quem fosse tocado pela figura trocava de lugar com ela; se não interrompessem o ciclo, todos acabariam se tornando figuras de sombra.

Mas... e quem já havia sido substituído, como poderia retornar ao próprio corpo?

O grupo logo percebeu e ficou apavorado. Ninguém queria virar uma figura de sombra, então todos tentaram voltar aos próprios corpos, mas assim que conseguiam, outra figura se aproximava para substituir. Em pouco tempo, estavam presos num ciclo interminável, alternando entre figuras e humanos. Conforme o caos aumentava, ninguém mais sabia dizer quem era aliado ou inimigo, quem era humano ou sombra.

Foi então que Wei, o careca, gritou para Feng: “Já entendi, isto é o ‘Labirinto das Sombras’. Nós três vamos te cobrir. Fuja e procure por um homem chamado Chen Xuan, ele sabe como nos salvar.”

Vendo a chance de escapar, Feng não hesitou: “Como vou encontrá-lo?”

Wei respondeu: “Com ele há outro companheiro. Ao descer a montanha, se encontrar dois homens — um de semblante frio, outro caloroso; um calmo e sábio, outro irreverente e imprevisível — são eles.”

Com o esforço conjunto dos três, Feng, o Mão-de-Fantasma, conseguiu escapar das figuras, correndo diretamente em busca de mim, pedindo socorro.

Ao ouvir tudo, eu e Tofu trocamos olhares perplexos. Tofu disse: “Que diabos de Labirinto das Sombras é esse? Por que o careca Wei mandaria procurar você?”

Nem Tofu sabia, e eu mesmo estava confuso; pensei comigo que, diante de algo assim, deveriam procurar um exorcista, não a mim. Feng insistiu: “Senhores, não há tempo a perder, precisamos partir logo, cof, cof.” Parecia desesperado, provavelmente tinha boa ligação com o grupo de Wei.

Segurei-o e disse: “Calma, irmão Feng. Pelo que contou, essas sombras são muito estranhas. Mandar nós dois é quase suicídio. Temos que pensar bem.” Wei era um homem leal e ajudaria se pudesse, mas aquelas sombras eram realmente terríveis. Eu não era exorcista; arrastar Tofu comigo seria nos entregar à morte.

Pensando assim, concluí: Wei Nanjing, não é falta de lealdade, mas não tenho capacidade de salvar você. Nossa relação não é ruim, mas também não é de sacrificar a vida por você. Que você descanse em paz.

Tofu, que me conhecia bem e era medroso, já estava apavorado com a história das sombras possuindo pessoas. Ao perceber minha hesitação, recusou-se prontamente: “Não dá, não dá! Essas figuras são perigosíssimas. Se formos, vamos morrer de graça. O careca devia estar fora de si. Não tem sentido pedir nossa ajuda.”

Ao ouvir isso, o rosto de Feng mudou e, furioso, disse: “Então é assim que são os descendentes do Rei dos Fantasmas, Chen Siyuan? Covardes, Wei Nanjing errou ao confiar em você.”

Achei estranho e perguntei: “Como sabe quem sou? Wei contou?”

Feng riu com desdém: “Os que vieram ao Túmulo do Dragão são todos especialistas. Se você não fosse descendente do Rei dos Fantasmas, não aceitaríamos sua presença. Mas, pelo visto, não passa de um covarde.”

Tofu ficou indignado: “Feng, está chamando quem de covarde? Isso é um insulto! Você acha que queríamos vir? Se não fosse Zhao praticamente implorar, nem que fosse levado em uma liteira, eu não viria!”

Feng nos encarou friamente, o olhar sombrio.