Capítulo Cinquenta e Três – Dragões e Serpentes Entrelaçados em Vermelho

Esse rapaz sempre falava de modo enigmático, deixando Gu Wenmin furiosa. Ela forçou um sorriso e disse: “Numa situação dessas, ainda vem com palavras vazias. Essas cobras realmente estão estranhas, quem diria que nos perseguiriam até fora da casa. Será que ofendemos mesmo o Rei das Cobras?”

Desde pequeno, eu ouvira dizer que a cobra com coroa na cabeça era o Rei das Cobras. Apenas uma surgia a cada várias montanhas. Quando o Rei das Cobras atinge o auge da sua evolução, pode transformar-se em dragão. O Rei das Cobras é um espírito, por natureza retribui bondades e vinga-se de ofensas. Da última vez, ao tentar salvar Tofu, eu havia jogado aquela cobra com força no chão, deixando-a tremendo de dor. Esse rancor, provavelmente, não seria esquecido facilmente.

Então disse a Gu Wenmin: “Parece que entendes bastante de cobras e sabes que a erva-língua-de-dragão cura o veneno delas. Mas sabes alguma coisa que afaste cobras?”

Gu Wenmin balançou a cabeça, suspirou levemente e, franzindo as sobrancelhas elegantes, respondeu: “Para afugentar cobras, o melhor é enxofre, mas em pleno mato, como teríamos enxofre?”

Ouvindo isso, Tofu perdeu toda esperança e exclamou: “Este é mesmo um ano de azar, pelo jeito, hoje Dou Bozhi vai deixar a vida por aqui. Que morte mais inglória! Não aceito, não posso morrer assim. Se for pra morrer, levo alguns comigo. Lao Chen, não achas?”

Eu nunca fui de fugir de encrenca, e suas palavras despertaram minha empatia. Se fosse para perder mil, que ao menos oitocentos inimigos caíssem juntos. Perguntei: “E agora, qual o plano? Alguma ideia?”

Tofu disse que cobras temiam fogo e pretendia usar fogo para matar o maior número possível. Meu corpo já começava a recuperar alguma sensibilidade, então, mesmo cambaleando, fui com Tofu procurar algo para fazer fogo dentro do templo.

Gu Wenmin não concordava com nossa impulsividade e protestou: “Que tipo de plano é esse? E se causar um incêndio na montanha? Além disso...” Interrompi: “Nesta situação, te preocupas mesmo com incêndio? Tua consciência é elevada demais. Prefiro atear fogo à montanha do que morrer aqui, humilhado.” Incapaz de nos convencer, Gu Wenmin remoeu-se de ansiedade, batendo o pé.

Ela era boa em tudo, exceto por esse senso de justiça exagerado, meio rígido em certos pontos. Eu à beira da morte, e ela ainda preocupada com o meio ambiente!

Dito isso, ignorei-a e continuei a busca com Tofu por algo que servisse de combustível.

Antes, estávamos tão focados nas cobras que não reparamos ao redor. Quando apontei a lanterna para o centro do templo, vi de repente uma enorme cabeça de cobra negra, de boca escancarada, apontando direto para as nossas costas.

Ainda intoxicado pelo veneno, ao me virar e ver aquela coisa, minhas pernas amoleceram e caí sentado no chão. Tofu, por sua vez, manteve-se de pé, sem demonstrar medo, o que me deixou surpreso: “Xiao Dou, finalmente mostraste coragem!”

“Eu... eu... eu... não consigo mexer.” Tofu mal conseguiu balbuciar essas palavras, olhos arregalados como os de um peixe dourado, paralisado de terror.

Logo percebi que algo estava errado: apesar da boca escancarada, a grande cobra não se movia. Em cima dela, via-se amontoado de coisas, parecendo mais um cadáver do que um animal vivo.

Como poderia haver uma cobra morta tão enorme naquele templo abandonado?

Gu Wenmin também ficou apavorada, demorando a se recompor. Fitando o vulto negro à frente, arriscou: “Não está viva. Tem algo em cima dela, o que será?” Tofu, aterrorizado por cobras e insetos, mesmo sabendo que estava morta, não se atrevia a se aproximar. Eu, um pouco decepcionado com a covardia dele, arrastei os pés pesados até lá. De fato, era uma grande cobra morta, apoiada sobre um altar de terra, sustentada por bastões de pedra, mantendo a pose de cabeça erguida e boca aberta.

Os músculos do corpo da cobra já estavam atrofiados, restando apenas a pele envolta nos ossos, formando um contraste mórbido com a cabeça enorme – uma visão de arrepiar.

O que Gu Wenmin notara sobre o corpo da cobra eram camadas de tecido, uma sobre a outra. Ao puxar uma ponta, ergueu-se uma nuvem de poeira que nos fez lacrimejar.

Gu Wenmin questionou, intrigada: “Por que tecido?”

Tofu, já mais calmo, arriscou: “Será que alguém cobriu a cobra para ela não passar frio?”

Afastei a poeira, quase rindo do absurdo, e disse: “Para com isso! Isso são ‘panos de oferenda’.” Sacudindo um dos tecidos, vi que estavam já desbotados, mas ainda se notava um leve tom avermelhado.

No interior do país, durante festividades, é costume cobrir estátuas de deuses com tecidos vermelhos, como forma de reverência e convite à presença divina. O tamanho dos tecidos varia conforme a estátua.

Os panos diante de mim estavam dobrados cuidadosamente, sobrepostos seis vezes e colocados sobre o corpo da cobra – claramente panos de oferenda.

Mas por que esses panos estavam sobre uma cobra enorme? Será que alguém a venerava como uma divindade?

Olhei para cima, tentando encontrar alguma placa de identificação. De fato, acima da cabeça da cobra, havia uma tabuleta de madeira descascada, coberta por teias de aranha, onde se distinguiam vagamente os caracteres “Templo do Deus Dragão”.

Gu Wenmin, ao ouvir minha explicação, logo percebeu o que se passava. Vendo os caracteres na tabuleta, exclamou, esclarecida: “Então o Templo do Deus Dragão é aqui.” Parecia conhecer a história daquele templo e da cobra. Sem que eu perguntasse, ela começou a explicar.

Antes de vir à aldeia Fengtou, Gu Wenmin pesquisara sobre o local e encontrara uma lenda sobre o Templo do Deus Dragão.

Dizia-se que, em meados da dinastia Ming, um grupo de soldados trabalhava na montanha, escavando em busca de veios de ouro. Durante uma dessas escavações, depararam-se com uma serpente-dragão.

O que seria uma serpente-dragão?

Na tradição popular, a cobra é chamada de “pequeno dragão”. Diz-se que, após mil anos de cultivo espiritual, pode transformar-se em dragão. Em certo estágio, a cobra desenvolve chifres, protuberâncias nas laterais da cabeça – sinal de que está prestes a se transformar, tornando-se uma serpente-dragão.

Serpentes-dragão sempre foram consideradas auspiciosas. Há muitos contos sobre encontros com elas, acreditando-se que trazem sorte e prosperidade.

Aqueles soldados, encarregados de buscar ouro, eram como geólogos de hoje. Ao cavar, encontraram uma serpente-dragão em processo de troca de pele, imóvel, com dois chifres coloridos, brilhando como nuvens ao amanhecer.

O líder do grupo, vendo que a serpente não reagia, deixou-se dominar pela cobiça. Dizia-se que criaturas milenares guardavam pílulas mágicas em seu interior – quem as ingerisse teria vida longa e poderes extraordinários.

Tomado pela ganância, ordenou que amarrassem a serpente-dragão e logo a abriram, extraindo sua pílula. Temendo que ela despertasse, apressaram-se, e de fato, encontraram a ‘pílula do dragão-serpente’.

O comandante, eufórico, engoliu a pílula, certo de que, a partir dali, teria dons sobrenaturais e seria tão valorizado quanto figuras lendárias como Yang Jian ou Nezha. No entanto, após ingerir o tesouro, começou a crescer escamas de cobra pelo corpo. Em uma noite, as pernas transformaram-se em cauda de serpente – tornou-se uma criatura metade homem, metade serpente. Enlouqueceu de medo e sumiu nas montanhas.

Diziam que, desde então, surgiam relatos de uma criatura serpentina com boca enorme e voz humana, agressiva e devoradora de pessoas, atravessando as matas.

Naquela noite, todos os soldados sonharam o mesmo sonho: viam o ventre aberto da serpente como um redemoinho sugando-os para dentro, e a pele fechando-se sozinha depois. No sonho, uma voz sibilante dizia: “Quero a vida de vocês.”

No dia seguinte, ao acordarem, viram que a serpente-dragão, antes aberta, estava com o ventre intacto.

Apavorados, correram para relatar ao superior, que não deu credibilidade à história. Afinal, mesmo que fosse verdade, a vingança da serpente não recairia sobre ele, mas sim sobre o soldado assassino. Repreendeu o mensageiro e ignorou o caso.

Os soldados, sem opção, construíram por conta própria um templo ao Deus Dragão, elevaram a serpente a divindade e ordenaram que os camponeses vizinhos trouxessem incenso e oferendas. No início, por obrigação, mas o templo revelou-se milagroso, e logo tornou-se movimentado. Por que depois caiu em esquecimento, ninguém sabe.

Ao ouvir tudo, Tofu comentou: “Essa serpente-dragão era mesmo poderosa! Será que existe aqui algum daqueles homens com cauda de cobra? Se for assim, o Rei das Cobras de fora não é nada. Diante de uma serpente-dragão, teria que chamar de ancestral!”